El cromo es uno de los elementos que pueden encontrarse en las aguas residuales procedentes de una gran variedad de procesos industriales. Su toxicidad depende del estado de oxidaci\u00f3n y concentraci\u00f3n en que se encuentra, siendo de especial importancia la eliminaci\u00f3n de cromo hexavalente presente en los sistemas acuosos, por su reconocido car\u00e1cter cancer\u00edgeno. En Espa\u00f1a, el cromo est\u00e1 incluido en la lista de sustancias preferentes del Real Decreto 995\/2000 (BOE n\u00ba 147, de 20 de junio de 2000), por el que se fijan los objetivos de calidad para determinadas sustancias contaminantes en las aguas superficiales continentales. Esto obliga a muchas empresas a aplicar tecnolog\u00edas de prevenci\u00f3n de la contaminaci\u00f3n y de recuperaci\u00f3n del cromo de sus aguas residuales.<\/p>\n
El\u00a0 tratamiento\u00a0 fisicoqu\u00edmico utilizado m\u00e1s frecuentemente\u00a0 para\u00a0 el\u00a0 tratamiento\u00a0 de\u00a0 efluentes\u00a0 contaminados con Cr(VI) consta de dos etapas: en la primera, Cr(VI) es reducido a Cr(III) mediante el empleo de agentes qu\u00edmicos como FeSO4<\/sub>, FeCl2<\/sub>, NaHSO3<\/sub> o SO2<\/sub>. En una segunda etapa, el Cr(III) formado es\u00a0 precipitado\u00a0 como\u00a0 Cr(OH)3<\/sub> o\u00a0 Cr2<\/sub>O3. <\/sub>En este sentido,una alternativa muy interesante al proceso de reducci\u00f3n qu\u00edmica, es el empleo de fotocat\u00e1lisis heterog\u00e9nea con di\u00f3xido de titanio.<\/p>\n Mar\u00eda Jos\u00e9 L\u00f3pez Mu\u00f1oz [Grupo de Ingenier\u00eda Qu\u00edmica y Ambiental (GIQA) Universidad Rey Juan Carlos]<\/p>\n <\/p>\n El cromo (Cr) es un elemento que se encuentra de forma natural en rocas, plantas y suelos, en donde existe en combinaci\u00f3n con otros elementos para formar diversos compuestos. En la industria, el cromo y sus compuestos tienen una gran variedad de aplicaciones que abarcan entre otras: procesos de curtido, pigmentos textiles, aleaciones, catalizadores, agentes anticorrosivos, bater\u00edas, fungicidas, recubrimientos met\u00e1licos, electrogalvanizados, etc. Las aguas residuales procedentes de estos procesos est\u00e1n contaminadas con este metal, con el gran componente de riesgo medioambiental y para la salud humana que conlleva. El l\u00edmite exigido en la legislaci\u00f3n europea para el vertido de cromo en aguas residuales es actualmente de 2 mg Cr\/l. En Espa\u00f1a, est\u00e1 incluido en la lista de sustancias preferentes del Real Decreto 995\/2000 (BOE n\u00ba 147, de 20 de junio de 2000), por el que se fijan los objetivos de calidad para determinadas<\/p>\n sustancias contaminantes en las aguas superficiales continentales. Esto obliga a la mayor\u00eda de las empresas relacionadas a aplicar tecnolog\u00edas de prevenci\u00f3n de la contaminaci\u00f3n y de recuperaci\u00f3n del cromo de sus aguas residuales.<\/p>\n Por otra parte, el hecho de que gran parte de los sistemas colectores de aguas residuales no posibiliten la separaci\u00f3n de efluentes urbanos e industriales, tiene como consecuencia que las aguas residuales de las zonas urbanas con pol\u00edgonos industriales sean de tipo mixto. Dado que los sistemas convencionales para depuraci\u00f3n de aguas residuales urbanas no presentan unos rendimientos suficientemente altos en la eliminaci\u00f3n de metales pesados en general, la presencia de cromo en el agua de entrada a la EDAR puede tener como resultado de un lado, el vertido y posterior reparto a lo largo de la cuenca receptora y ecosistemas aleda\u00f1os [1] y de otro, la presencia de cromo en los lodos generados en la EDAR. En el a\u00f1o 2009 el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino public\u00f3 el informe \u00abCaracterizaci\u00f3n de los lodos de depuradoras generados en Espa\u00f1a\u00bb en el que recog\u00eda informaci\u00f3n sobre la composici\u00f3n de los lodos generados en las estaciones depuradoras de aguas residuales en Espa\u00f1a (metales pesados, par\u00e1metros agron\u00f3micos, pat\u00f3genos y contaminantes org\u00e1nicos), as\u00ed como de los tratamientos m\u00e1s habituales de los mismos. En el estudio, en el que participaron 66 EDAR pertenecientes a 16 Comunidades Aut\u00f3nomas que representaban al 75% de la poblaci\u00f3n, se reflej\u00f3 que 11 muestras superaban el l\u00edmite de 1.000 mg de Cr\/kg de materia seca establecido en el R.D. para suelos con pH<7, relacionado principalmente con vertidos de origen industrial que llegaban a las Estaciones Depuradoras [2].<\/p>\n En los sistemas acuosos, el cromo se encuentra principalmente en estado de oxidaci\u00f3n (+3) y\/o (+6). El cromo trivalente Cr(III) es un elemento esencial potencialmente requerido en cantidades traza para el metabolismo de los mam\u00edferos, ya que interviene en el metabolismo de glucosa, el colesterol y los \u00e1cidos grasos, aunque la exposici\u00f3n a altas concentraciones del mismo puede ser sumamente t\u00f3xica. El Cr(VI) o cromo hexavalente es la forma qu\u00edmica m\u00e1s t\u00f3xica, de manera que Cr(VI) y sus compuestos est\u00e1n clasificados por la IARC (International Agency for Research on Cancer) en el grupo I (carcin\u00f3genos confirmados en humanos) ya que existen suficientes evidencias como para relacionar \u00a0la exposici\u00f3n a cromo hexavalente con el desarrollo de c\u00e1ncer de pulm\u00f3n [3]. Precisamente la alta toxicidad del Cr(VI) fue dada a conocer en el a\u00f1o 2000 a todo el p\u00fablico a trav\u00e9s de la pel\u00edcula Erin Brokovich<\/em>, en la que se expon\u00eda la demanda presentada contra la empresa la empresa Pacific Gas and Electric Company (PG & E) en<\/p>\n