Hoy en d\u00eda, las membranas accionadas a presi\u00f3n son las m\u00e1s utilizadas para aplicaciones en el tratamiento de agua. La futura aplicaci\u00f3n de las mismas se dise\u00f1a de acuerdo a su tama\u00f1o de poro caracter\u00edstico y composici\u00f3n qu\u00edmica de la capa activa. En este sentido, las membranas se encuentran disponibles comercialmente como Microfiltraci\u00f3n (MF, s\u00f3lidos en suspensi\u00f3n, protozoos y eliminaci\u00f3n de bacterias), Ultrafiltraci\u00f3n (UF, virus, coloides, remoci\u00f3n org\u00e1nica natural), Nanofiltraci\u00f3n (NF, dureza salina, metales pesados y eliminaci\u00f3n de materia org\u00e1nica) y \u00d3smosis inversa (OI, desalaci\u00f3n, reutilizaci\u00f3n del agua y producci\u00f3n de agua ultrapura). \u00a0Recientemente, han aparecido como tecnolog\u00edas emergentes, la \u00f3smosis directa (FO) y la \u00d3smosis de presi\u00f3n retardada (PRO) no s\u00f3lo disponibles para el tratamiento de agua sino tambi\u00e9n en la producci\u00f3n y aprovechamiento de energ\u00eda.<\/p>\n
Como resultado de la r\u00e1pida adaptaci\u00f3n de la tecnolog\u00eda de membranas al suministro de agua y a la recuperaci\u00f3n de diferentes sustancias de valor a\u00f1adido, el mercado de esta industria est\u00e1 creciendo a un ritmo acelerado de un 9% anual y se espera que el gasto de inversi\u00f3n en 2017 supere los 26 billones (americanos) de d\u00f3lares.<\/p>\n
La tecnolog\u00eda de membranas no est\u00e1 exenta de algunos problemas de funcionamiento que limitan su \u00e9xito industrial. Entre ellos, destaca el ensuciamiento<\/em> como tal\u00f3n de Aquiles de su rendimiento en la desalaci\u00f3n de aguas de mar o salobres y la depuraci\u00f3n de aguas residuales. En general, el fen\u00f3meno del ensuciamiento provoca consecuencias adversas como p\u00e9rdidas en las tasas de producci\u00f3n y calidad del agua, mayor demanda de energ\u00eda, mano de obra adicional para el mantenimiento y limpieza de las mismas y una menor vida \u00fatil de la membrana. Por to esto, se requiere de m\u00e9todos eficaces que eviten la aparici\u00f3n del mismo o simplemente mitiguen su desarrollo sobre la superficie o el interior de las membranas.<\/p>\n Con el fin de evitar la proliferaci\u00f3n y desarrollo de diferentes mecanismos de ensuciamiento de naturaleza org\u00e1nica, desde hace m\u00e1s de una d\u00e9cada se han propuesto innumerables modificaciones en la composici\u00f3n qu\u00edmica de las membranas, especialmente en la estructura de su capa activa. En este sentido, se fabrican materiales nanocompuestos donde nanopart\u00edculas hidr\u00f3filas son depositadas o dispersadas en la matriz polim\u00e9rica. La naturaleza hidr\u00f3fila de los materiales dopantes mitiga el desarrollo del ensuciamiento org\u00e1nico. Innumerables esfuerzos se han desarrollado desde los laboratorios de investigaci\u00f3n hasta lograr la producci\u00f3n a escala industrial de membranas nanocompuestas de poliamida, cuya aparici\u00f3n en el mercado data desde hace casi un lustro.<\/p>\n
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