El consumo mundial de agua embotellada viene aumentando a un ritmo anual superior al 10%, cifr\u00e1ndose actualmente en m\u00e1s de 150 millones de litros anuales. El m\u00f3vil del consumidor es b\u00e1sicamente su percepci\u00f3n de que el agua embotellada es m\u00e1s segura. Existe asimismo un mercado creciente para las aguas que proceden de regiones lejanas y que se acompa\u00f1an de una imagen de gran pureza. Las aguas locales, tanto envasadas como de suministro, tienen en muchos casos calidades equivalentes a otras que se transportan durante cientos o miles de kil\u00f3metros y cuyo consumo lleva asociada una mayor generaci\u00f3n de di\u00f3xido de carbono. Otro aspecto importante a valorar en relaci\u00f3n al consumo de agua envasada es la utilizaci\u00f3n de materias primas y la generaci\u00f3n de residuos al que da lugar, pues cada a\u00f1o se utilizan en todo el planeta unos 2,7 millones de toneladas de pl\u00e1stico para embotellar agua.<\/P>
<\/P>
[Grupo de Procesos y Sistemas de Ingenier\u00eda Ambiental, Universidad Aut\u00f3noma de Madrid]<\/SPAN><\/P> El agua embotellada es uno de los productos con mayor valora a\u00f1adido que consumimos. A pesar de su precio, notablemente mayor que el del agua de abastecimiento, el consumo mundial de agua embotellada presenta un crecimiento sostenido superior al 10% anual y ya supera los 150 millones de litros seg\u00fan un estudio del Instituto Worldwatch<\/A>. Si bien en ciertos casos la calidad el agua de suministro es insuficiente, sobre todo desde el punto de vista organol\u00e9ptico, en casos presenta s\u00ed calidad equivalente, aunque prima la percepci\u00f3n del consumidor de que el agua embotellada es m\u00e1s segura. Espa\u00f1a ocupa el sexto lugar del mundo con mayor consumo de agua embotellada (140 litros por habitante y a\u00f1o) debido, entre otras razones, a la comodidad y la seguridad. Aunque la lista est\u00e1 encabezada por Estados Unidos e Italia, pa\u00edses como M\u00e9jico, China e India tambi\u00e9n han visto crecer de forma importante su consumo.<\/P> Existe tambi\u00e9n un mercado creciente que ofrece al consumidor aguas con vitaminas, con aromas y de procedencias ex\u00f3ticas (islas Fiji, lluvia de las selvas de Borneo, glaciares de Noruega, etc.). Asimismo, los envases novedosos y llamativos juegan un papel importante en las estrategias de mercado y permiten aumentar el precio. De esta forma, el coste de una botella de agua puede llegar a ser hasta 1.000 veces superior al del agua corriente. Los expertos calculan que un metro c\u00fabico de agua envasada en un pa\u00eds industrializado puede costar entre 350 y 700 euros, mientras que el mismo volumen de agua corriente es inferior a dos euros. M\u00e1s del 90% del coste de una botella de agua es atribuible al embotellado, el transporte, la distribuci\u00f3n o las campa\u00f1as de marketing. <\/P> El despilfarro en aguas embotelladas de unas regiones contrasta con la falta de recursos en otras para asegurar el suministro de agua. Naciones Unidas ha puesto en marcha un plan de acci\u00f3n cuyo objetivo es que en el a\u00f1o 2015 se reduzca a la mitad el n\u00famero de personas que carecen de agua potable y de saneamiento. Para ello Naciones Unidas considera que habr\u00eda que duplicar los 11.000 millones de euros que se destinan cada a\u00f1o a abastecimiento y saneamiento, cifra que puede asumirse con una parte de los m\u00e1s de 70.000 millones que se calculan como gasto anual de agua envasada.<\/P>