\u00abEl problema es que a menudo el agua no es potable. El 90% de las muertese relacionadas con el agua son producidas por la contaminaci\u00f3n, no por su escasez\u00bb. Dr. Richard Helmer, Director of the World Health Organization Health and Environment Unit, BBC News, 22 March, 2001.<\/P>
[Grupo de Ingenier\u00eda Qu\u00edmica y Ambiental (GIQA) Universidad Rey Juan Carlos] <\/P> A continuaci\u00f3n se detallan las enfermedades de transmisi\u00f3n h\u00eddrica de mayor impacto actual:<\/SPAN><\/P> Diarrea <\/B><\/SPAN><\/P> <\/SPAN><\/B>La diarrea es ocasionada por una variedad de g\u00e9rmenes, entre ellos los virus, las bacterias y los protozoos. Esta enfermedad hace que las personas pierdan l\u00edquido y electrolitos, lo cual puede provocar deshidrataci\u00f3n y, en algunos casos, causar la muerte. Los excrementos son la causa principal de la propagaci\u00f3n de enfermedades diarreicas entre los ni\u00f1os y las ni\u00f1as.<\/P> Cada a\u00f1o se dan 4.000 millones de casos de diarrea y 1,8 millones de personas mueren a causa de esa enfermedad, m\u00e1s del 90 por ciento (1,6 millones) son ni\u00f1os y ni\u00f1as menores de cinco a\u00f1os. Asimismo, cuando los menores sufren episodios repetidos de diarrea quedan en estado de mayor vulnerabilidad ante la desnutrici\u00f3n y otras enfermedades.<\/P> La diarrea constituye el problema de salud p\u00fablica m\u00e1s importante provocado por las deficiencias en materia de agua y saneamiento. La simple medida de lavarse las manos con agua y jab\u00f3n puede reducir en un tercio los casos de enfermedades diarreicas. Dicha medida, junto con el acceso a instalaciones sanitarias adecuadas, es el principal modo de prevenci\u00f3n de las enfermedades transmitidas por el agua.<\/P> <\/B><\/SPAN><\/B> <\/P> Envenenamiento con ars\u00e9nico<\/B><\/SPAN><\/B><\/P> <\/SPAN><\/B>La exposici\u00f3n prolongada a bajas concentraciones de ars\u00e9nico en el agua que se bebe causa queratosis (lesiones duras en la piel) y puede derivar en casos de c\u00e1ncer de piel, de pulm\u00f3n, de vejiga y de ri\u00f1\u00f3n. Millones de personas se encuentran potencialmente expuestas a la intoxicaci\u00f3n con ars\u00e9nico, dado que utilizan reservas de agua contaminada con dicha sustancia (proveniente por lo general de fuentes naturales) y desconocen los riesgos o carecen de una alternativa para conseguir agua pura.<\/P> <\/STRONG><\/SPAN> <\/P> C\u00f3lera<\/STRONG><\/SPAN> <\/P> El c\u00f3lera es una infecci\u00f3n bacteriana aguda del intestino que causa numerosos episodios de diarrea, los cuales pueden derivar en deshidrataci\u00f3n aguda y provocar la muerte si no se los trata de inmediato. El c\u00f3lera es un problema que afecta a todos los pa\u00edses del mundo, especialmente en las situaciones de emergencia. Esta enfermedad se puede prevenir mediante el acceso al agua potable, los servicios adecuados de saneamiento y las buenas pr\u00e1cticas de higiene (inclusive de higiene alimentaria). En 2002, se registraron m\u00e1s de 120.000 casos de c\u00f3lera en todo el mundo. <\/P> <\/B><\/SPAN><\/B> <\/P> Fluorosis<\/B><\/SPAN><\/B><\/P> La fluorosis esquel\u00e9tica es una enfermedad grave de los huesos causada por una alta concentraci\u00f3n natural de fluoruro en las aguas subterr\u00e1neas. Este trastorno es end\u00e9mico en un m\u00ednimo de 25 pa\u00edses del mundo. Se desconoce cu\u00e1l es el n\u00famero total de personas afectadas, pero seg\u00fan c\u00e1lculos moderados se tratar\u00eda de varias decenas de millones.<\/P> <\/B><\/SPAN><\/B> <\/P> Dracunculiasis<\/B><\/SPAN><\/B><\/P> Las personas contraen esta enfermedad (que tambi\u00e9n se conoce como dracontiasis) al beber agua contaminada con larvas de dracunculus medinensis. Al madurar, las larvas se transforman en par\u00e1sitos adultos de gran tama\u00f1o (hasta un metro de largo) y salen del cuerpo en un a\u00f1o aproximadamente, lo que produce \u00falceras debilitantes.<\/P> La incidencia de la dracunculiasis est\u00e1 descendiendo a un ritmo estable gracias a una iniciativa internacional concertada. A pesar de ello, en 2002 se registraron 50.000 casos en 13 pa\u00edses de \u00c1frica. <\/P> <\/B><\/SPAN><\/B> <\/P> VIH\/SIDA<\/B><\/SPAN><\/B><\/P> La importancia del acceso al agua pura, los servicios de saneamiento adecuados y un ambiente salubre resulta fundamental para la prevenci\u00f3n de las infecciones oportunistas asociadas con el VIH\/SIDA, as\u00ed como para garantizar la buena calidad de vida de las personas que padecen la enfermedad. Las personas afectadas por el SIDA son m\u00e1s susceptibles a los trastornos relacionados con el agua que las personas sanas, y dichos trastornos los perjudican m\u00e1s que a otros por no contar con un sistema inmunol\u00f3gico sano. La existencia de un ambiente salubre es esencial para salvaguardar la salud, la calidad de vida y la productividad de las personas que viven con VIH\/SIDA .<\/SPAN><\/P> <\/B><\/SPAN><\/B> <\/P> Par\u00e1sitos intestinales <\/B><\/SPAN><\/B><\/P> Los par\u00e1sitos intestinales (tambi\u00e9n conocidos como helmintos) infectan a las personas que entran en contacto con suelos contaminados con heces de un ser humano infestado con los mismo, o a quienes consumen alimentos contaminados. <\/P> Los par\u00e1sitos intestinales afectan a m\u00e1s del 10% de la poblaci\u00f3n en los pa\u00edses en desarrollo y, seg\u00fan sea la gravedad de la infecci\u00f3n, pueden causar desnutrici\u00f3n, anemia o retrasos en el crecimiento. Los ni\u00f1os y las ni\u00f1as son especialmente vulnerables a los par\u00e1sitos y, por lo general, tienen la mayor cantidad de helmintos en sus intestinos. Alrededor de 400 millones de menores en edad escolar est\u00e1n infectados por asc\u00e1rides comunes, tricoc\u00e9falos y\/o anquilostomas. M\u00e1s aun, se calcula que los asc\u00e1rides comunes y los tricoc\u00e9falos afectan a una cuarta parte de la poblaci\u00f3n mundial. <\/P> <\/B><\/SPAN><\/B> <\/P> Paludismo<\/B><\/SPAN><\/B><\/P> El paludismo es una enfermedad grave provocada por un par\u00e1sito transmitido por ciertos tipos de mosquitos. Los seres humanos la contraen al ser picados por esos mosquitos. Cada a\u00f1o se registran entre 300 millones y 500 millones de casos de paludismo en todo el mundo y la enfermedad causa cerca de un mill\u00f3n de muertes infantiles. La disminuci\u00f3n de la cantidad de mosquitos en los hogares mediante la eliminaci\u00f3n del agua estancada (ya sea en tanques de agua sin tapa o en charcos producidos por un desag\u00fce deficiente) puede ser un factor importante para la reducci\u00f3n del n\u00famero de casos de paludismo. <\/SPAN><\/P> <\/B><\/SPAN><\/B> <\/P> Esquistosomiasis<\/B><\/SPAN><\/B><\/P> La esquistosomiasis (o bilharziasis) es una enfermedad causada por par\u00e1sitos. En las distintas etapas de su ciclo de vida, estos par\u00e1sitos y sus huevos se alojan en ciertos tipos de caracoles de agua dulce, directamente en el agua (donde sobreviven 48 horas) o en los seres humanos. Los par\u00e1sitos penetran la piel de las personas que est\u00e1n nadando, ba\u00f1\u00e1ndose o lavando en fuentes de agua contaminadas y pueden provocar infecciones que, a la larga, da\u00f1an el h\u00edgado, los intestinos, los pulmones y la vejiga.<\/P> Hoy en d\u00eda hay unos 200 millones de personas afectadas por la esquistosomiasis, 20 millones de las cuales sufren consecuencias graves. Las investigaciones han revelado que el suministro de agua y servicios de saneamiento adecuados disminuye el contacto con las superficies de agua contaminadas y as\u00ed podr\u00eda reducir las tasas de infecci\u00f3n en 77%.<\/P> <\/B><\/P> <\/B><\/SPAN><\/B> <\/P> Tracoma<\/B><\/SPAN><\/B><\/P> El tracoma es una infecci\u00f3n de los ojos que se propaga principalmente a causa de los malas pr\u00e1cticas higi\u00e9nicas debidos a la falta de un suministro de agua adecuado y a la existencia de condiciones insalubres de saneamiento ambiental. Hoy en d\u00eda, unos seis millones de personas sufren de ceguera provocada por el tracoma, que afecta a las mujeres entre dos y tres veces m\u00e1s que a los hombres. Asimismo, los ni\u00f1os y las ni\u00f1as son especialmente vulnerables a la enfermedad. Las investigaciones han revelado que el abastecimiento de agua pura podr\u00eda reducir en 25% las tasas de infecci\u00f3n. <\/P> <\/B><\/SPAN><\/B> <\/P> Fiebre tifoidea<\/B><\/SPAN><\/B><\/P> La fiebre tifoidea es una infecci\u00f3n bacteriana provocada por la ingesti\u00f3n de agua o alimentos contaminados. Los s\u00edntomas principales son el dolor de cabeza, las n\u00e1useas y la p\u00e9rdida del apetito. Cada a\u00f1o se registran unos 12 millones de casos de fiebre tifoidea.<\/P>
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