La epidemiolog\u00eda<\/A> es la ciencia<\/A> que estudia la frecuencia de aparici\u00f3n de la enfermedad y de sus determinantes en la poblaci\u00f3n<\/SPAN><\/B>. Su inter\u00e9s se centra en la poblaci\u00f3n, para conocer qui\u00e9n enferma, d\u00f3nde enferma y cu\u00e1ndo enferma, como pasos necesarios para llegar a conocer el por que de la distribuci\u00f3n<\/A> del fen\u00f3meno salud-enfermedad y la aplicaci\u00f3n de este conocimiento al control de los problemas sanitarios.<\/SPAN><\/P> Al epidemi\u00f3logo le interesa, primordialmente, saber c\u00f3mo se distribuye la enfermedad en funci\u00f3n del tiempo, del lugar y de las personas<\/SPAN><\/B>.<\/SPAN> Trata de determinar, a lo largo de los a\u00f1os, si la enfermedad ha aumentado o disminuido; si su frecuencia en un \u00e1rea geogr\u00e1fica es mayor que en otra, y si las personas que tienen una determinada enfermedad muestran caracter\u00edsticas diferentes a los que no la tienen. Las caracter\u00edsticas personales que interesan a la epidemiolog\u00eda y al epidemi\u00f3logo son: \u00b7 <\/SPAN><\/SPAN><\/SPAN>Caracter\u00edsticas demogr\u00e1ficas<\/SPAN><\/B><\/SPAN>: edad, sexo y grupo \u00e9tnico \u00b7 <\/SPAN><\/SPAN><\/SPAN>Caracter\u00edsticas biol\u00f3gicas<\/SPAN><\/B><\/SPAN>: niveles de anticuerpos sangu\u00edneos, productos qu\u00edmicos, enzimas, constituyentes celulares d la sangre; mediciones de la funci\u00f3n fisiol\u00f3gica de los diferentes sistemas org\u00e1nicos del cuerpo. \u00b7 <\/SPAN><\/SPAN><\/SPAN>Factores sociales y econ\u00f3micos<\/SPAN><\/B><\/SPAN>: situaci\u00f3n socioecon\u00f3mica, antecedentes educacionales, ocupaci\u00f3n, circunstancias relacionadas con el nacimiento. \u00b7 <\/SPAN><\/SPAN><\/SPAN>H\u00e1bitos personales<\/SPAN><\/B><\/SPAN>: consumo de cigarrillos, alcohol y medicamentos, alimentaci\u00f3n, actividad f\u00edsica. \u00b7 <\/SPAN><\/SPAN><\/SPAN>Caracter\u00edsticas gen\u00e9ticas<\/SPAN><\/B><\/SPAN>: grupo sangu\u00edneo, etc. Se trata de una ciencia observacional que se basa en el m\u00e9todo cient\u00edfico.<\/SPAN><\/B> No voy a extenderme aqu\u00ed sobre la filosof\u00eda de la ciencia y el m\u00e9todo cient\u00edfico<\/A>, puede ser que m\u00e1s adelante haga alguna referencia, pero como dif\u00edcilmente voy a estar a la altura de lo ya escrito en el blog de mi hermano, os remito a sus excelentes art\u00edculos que pod\u00e9is consultar en Un universo invisible bajo nuestros pies<\/A>. En los estudios epidemiol\u00f3gicos la imposibilidad de dise\u00f1ar estudios experimentales para investigar el efecto de los posibles factores nocivos para la salud implica la necesidad de realizar dicha investigaci\u00f3n en un contexto que intenta eliminar o al menos controlar la presencia de sesgos y factores de confusi\u00f3n. Cada estudio trata de poner a prueba la asociaci\u00f3n observada entre el factor estudiado y la enfermedad, no s\u00f3lo frente al posible papel del azar, sino tambi\u00e9n frente a posibles explicaciones alternativas ajenas a la exposici\u00f3n a ese factor cuyo efecto se pretende medir. El m\u00e9todo epidemiol\u00f3gico<\/SPAN><\/B>, en el que ha de basarse cualquier estudio epidemiol\u00f3gico,<\/SPAN>debe partir de una hip\u00f3tesis formulada a priori, contar con un dise\u00f1o adecuado, <\/SPAN>comprobar que existe una asociaci\u00f3n no explicable por el azar, eliminar o disminuir el efecto de otras variables relacionadas con la exposici\u00f3n y con la enfermedad que se <\/SPAN>estudia y, finalmente, realizar un juicio cr\u00edtico sobre la posible existencia<\/SPAN> de una relaci\u00f3n causal. Respecto a la causalidad<\/A>, los criterios tradicionalmente empleados son los formulados por Sir Austin<\/A> Bradford<\/A> Hill<\/A>: