En Terra se la califica como<\/I><\/SPAN> El mayor envenenamiento qu\u00edmico del siglo XX<\/A>, <\/SPAN><\/B><\/SPAN><\/I>cito su introducci\u00f3n a continuaci\u00f3n: Era una noche tranquila (2 y 3 de diciembre 1984) de hace veinte a\u00f1os que se convirti\u00f3 en un pavoroso magnicidio. El nombre de Bhopal ya s\u00f3lo significa la peor tragedia industrial del siglo XX, en el coraz\u00f3n de la India, cuando la poblaci\u00f3n m\u00e1s pobre de esta ciudad se vio sorprendida por un mort\u00edfero gas letal escapado de la factor\u00eda de pesticidas situada a las fueras. Algunos hablaron en su momento de un tr\u00e1gico accidente. Otros ya hab\u00edan advertido de forma continuada que la factor\u00eda de Union Carbide de Bhopal no reun\u00eda las condiciones de seguridad para fabricar el pesticida Sevin<\/SPAN><\/B> para el cual deb\u00edan almacenarse cantidades ingentes de un gas tan inestable como t\u00f3xico: el isocianato de metilo<\/SPAN><\/B>. A pesar de que se habla de que fueron hasta 30.000 las personas que perdieron la vida y de m\u00e1s de medio mill\u00f3n de afectados, esta tragedia todav\u00eda no ha llegado a los tribunales para exigir responsabilidades. Adem\u00e1s la empresa responsable ya no existe legalmente pues fue absorbida por Dow Chemical. La lecci\u00f3n de Bhopal, as\u00ed como la de otros desastres ecol\u00f3gicos que se han cebado vidas humanas como Seveso (1976) o Chernobil (1986), no pueden dejarnos impasibles. <\/SPAN><\/SPAN><\/B> A continuaci\u00f3n, he encontrado un documento muy completo preparado por Protecci\u00f3n Civil de Andaluc\u00eda<\/A> del que voy a ir resumiendo, lo que me parece m\u00e1s trascendente de esa cat\u00e1strofe, con la tranquilidad de que el que quiera acceder al documento completo puede hacerlo desde el enlace que he colocado arriba.<\/SPAN><\/P> La ciudad de Bhopal es la capital del estado de Madh\u00fda Pradesh, uno de los m\u00e1s pobres de la India. En la madrugada del 3 de diciembre de ese mismo a\u00f1o, una f\u00e1brica de pesticidas propiedad de Union Carbide sufri\u00f3 un escape de 42 toneladas de <\/SPAN><\/I>isocianato de metilo<\/SPAN><\/A><\/SPAN><\/I><\/B>, <\/SPAN><\/I><\/B>provocando la muerte de miles de personas y dejando un reguero de m\u00e1s de medio mill\u00f3n de afectados. La multinacional norteamericana Union Carbide, <\/SPAN>a mediados del siglo XX, extiende su producci\u00f3n a la fabricaci\u00f3n de herbicidas, pesticidas y otros productos para la agricultura. Hasta mediados de los a\u00f1os 50, las plagas de las cosechas hac\u00edan estragos en el mundo. Uno de los pocos mecanismos eficaces de defensa con que contaban los agricultores era el DDT, potente contra los pulgones y otros par\u00e1sitos pero nocivo para el hombre, ya que el DDT era t\u00f3xico, tanto por ingesti\u00f3n como por contacto, y hab\u00eda comenzado a ser prohibido en numerosos pa\u00edses. <\/SPAN>Faltaba encontrar un sustituto eficaz, barato e inocuo. En esta l\u00ednea de trabajo, Union Carbide crea el SEVIN<\/SPAN><\/B> en 1957. Este pesticida cumpl\u00eda con todos los requisitos anteriores: econ\u00f3mico, eficaz contra las plagas m\u00e1s comunes y completamente inocuo para el hombre y el medio. Sin embargo, el proceso de fabricaci\u00f3n implicaba el empleo de unas sustancias altamente t\u00f3xicas como la monometilamina (o metilamina anhidra)<\/SPAN><\/A><\/SPAN><\/B> y potencialmente letales como el gas fosgeno<\/SPAN><\/A><\/SPAN><\/B>. La reacci\u00f3n de estos gases entre s\u00ed forma el isocianato de metilo<\/SPAN><\/A> (MIC),<\/SPAN><\/A><\/SPAN><\/B> que es la base de la producci\u00f3n del SEVIN<\/SPAN><\/B> y una de las sustancias m\u00e1s inestables y peligrosas de la industria qu\u00edmica. En la d\u00e9cada de los a\u00f1os sesenta, India era un mercado potencial de 400 millones de campesinos. El gobierno ten\u00eda intenci\u00f3n de aumentar el rendimiento de la producci\u00f3n agr\u00edcola y los plaguicidas eran parte fundamental de este objetivo. Establecer una f\u00e1brica de pesticidas en la India ofrec\u00eda una doble ventaja: abastecer r\u00e1pidamente a la demanda y contribuir al desarrollo tecnol\u00f3gico y econ\u00f3mico de la naci\u00f3n. Es as\u00ed como Union Carbide se introduce en el mercado indio, construyendo en 1967 una peque\u00f1a f\u00e1brica en Bhopal para la formulaci\u00f3n del concentrado de SEVIN<\/SPAN><\/B>, que se importaba de Estados Unidos. Esta f\u00e1brica estar\u00eda controlada por la subsidiaria Union Carbide India Ltd. La buena acogida del producto hace necesario incrementar la producci\u00f3n, lo cual anima a la multinacional americana, con el apoyo del gobierno indio, a ampliar las instalaciones de Bhopal, que llegar\u00edan a ocupar 7 hect\u00e1reas de terreno. Teniendo en cuenta las caracter\u00edsticas climatol\u00f3gicas de la India, 2.000 toneladas de SEVIN ser\u00edan suficientes. Sin embargo, el Ministerio de Agricultura indio les otorga un permiso para fabricar hasta 5.000 toneladas de pesticida<\/SPAN><\/B>, en contra de la opini\u00f3n del t\u00e9cnico encargado Edward A. Mu\u00f1oz. La f\u00e1brica de Bhopal contar\u00eda para ello con tres cisternas de <\/SPAN>MIC<\/SPAN><\/A><\/SPAN>. Aunque la f\u00e1brica no contaba con todas las medidas de seguridad <\/SPAN><\/B>previstas en el proyecto inicial, su primer director se hab\u00eda encargado de que las existentes se cumplieran estrictamente. A pesar de ello, entre 1976 y 1982, se producen varios accidentes importantes. En 1976, las aguas residuales de Union Carbide contaminan las aguas de unos pozos cercanos provocando la muerte de varios animales que abrevaban en ellos. Dos a\u00f1os despu\u00e9s, en 1978, un incendio calcina la unidad de alfa-naftol<\/A>, provocando la alarma de la poblaci\u00f3n. En 1981 fallece un obrero por inhalaci\u00f3n de gas fosgeno, despu\u00e9s de desprenderse de la m\u00e1scara protectora antes de que el gas se disipara. Por \u00faltimo, en 1982, 25 obreros resultan intoxicados al inhalar tambi\u00e9n gas fosgeno tras una aver\u00eda en una bomba. En este caso, los obreros deambulaban por las instalaciones sin ning\u00fan tipo de medidas de autoprotecci\u00f3n. Las ventas de Union Carbide decaen a finales de los setenta, cuando <\/SPAN>una sequ\u00eda arruina las cosechas. En 1976, la producci\u00f3n de SEVIN se reduce a la mitad<\/SPAN><\/B> y durante 1982 Union Carbide India Ltd. deja de vender 2.308 toneladas, lo que significa menos de la mitad de su capacidad de producci\u00f3n. Con el paso de los a\u00f1os, la filial contin\u00faa acumulando p\u00e9rdidas, hasta que la empresa matriz obligada a reducir los costes de la f\u00e1brica de Bhopal dise\u00f1a un plan de viabilidad: Se unen por tanto tres factores que desencadenan la tragedia del 3 de diciembre de 1984: \u00a7 <\/SPAN><\/SPAN><\/SPAN>Carencia de personal t\u00e9cnico especializado \u00a7 <\/SPAN><\/SPAN><\/SPAN>Corrosi\u00f3n de los materiales y equipos \u00a7 <\/SPAN><\/SPAN><\/SPAN>Desactivaci\u00f3n e inutilizaci\u00f3n de las medidas de seguridad Se decreta el cierre de la f\u00e1brica en el verano de 1984. Del plan de viabilidad se pasa al plan de desmantelamiento<\/SPAN><\/B> y se comienzan a barajar los posibles pa\u00edses destinatarios de los equipos de la f\u00e1brica que a\u00fan se encuentran en un estado aceptable. Cuando sucedi\u00f3 la cat\u00e1strofe a\u00fan no se hab\u00eda concretado esta operaci\u00f3n. El d\u00eda de la cat\u00e1strofe<\/A> era el 3 de diciembre de 1984.<\/SPAN><\/B> Muchas familias bhopal\u00edes hab\u00edan elegido esta noche por sus buenos augurios para celebrar los esponsales de sus hijos. Coincid\u00eda con la celebraci\u00f3n de un concurso po\u00e9tico al que acud\u00eda numeroso p\u00fablico procedente de toda la regi\u00f3n, toda la ciudad estaba engalanada y mucha gente disfrutaba de la noche fuera de su hogar. M\u00e1s de un mill\u00f3n de personas se hallaban en Bhopal aquel d\u00eda. La f\u00e1brica de Bhopal estaba parada. Unos obreros realizaban tareas de limpieza con agua a presi\u00f3n en el interior de unas canalizaciones de isocianato de metilo. Fuera de las instalaciones y pegadas a sus muros dorm\u00edan miles de personas en chabolas En el interior de la f\u00e1brica continuaba la limpieza, sin tomar las debidas precauciones. El agua inyectada en las tuber\u00edas de MIC<\/A> circulaba arrastrando impurezas adosadas a las paredes del tubo as\u00ed como cristales de cloruro de sodio y restos met\u00e1licos. Pero los operarios no hab\u00edan estancado el conducto y el agua junto con los desechos se filtraron al interior de la cisterna, que conten\u00eda 42 toneladas de MIC. Conectadas a ella hab\u00eda otras dos cisternas, que conten\u00edan otras 20 y 1 toneladas de la misma sustancia. El agua, los cristales de cloruro de sodio y los restos met\u00e1licos en contacto con el MIC<\/A> provocaron una violenta reacci\u00f3n exot\u00e9rmica del l\u00edquido, que pasa r\u00e1pidamente a estado gaseoso con desprendimiento de calor. En cuesti\u00f3n de segundos, la presi\u00f3n en el interior de la cisterna pasa de 0,4 a 10,8 kilogramos por cent\u00edmetro. El acero con que est\u00e1 construida la cisterna aguanta bien la presi\u00f3n, pero el gas busca salida y la encuentra en las v\u00e1lvulas de seguridad, que estallan por efecto de la sobrepresi\u00f3n y se produce la fuga t\u00f3xica. Dos columnas de gas,se proyectan hacia el cielo. Los bomberos son incapaces de abatir la nube con agua pulverizada, ya que el chorro de las mangueras no cobra suficiente altura, y los sistemas de seguridad de la f\u00e1brica est\u00e1n apagados o inutilizados. la nube t\u00f3xica se hace cada vez mayor y el viento del norte la impulsa hacia el sur… hacia la ciudad<\/SPAN><\/B>. El supervisor ordena la evacuaci\u00f3n del personal de la f\u00e1brica en la direcci\u00f3n contraria al viento y ninguno de los empleados, salvo \u00e9l mismo, resulta afectado por la emanaci\u00f3n de los gases. Debido al aumento de temperatura y la violenta reacci\u00f3n del MIC, \u00e9ste comienza a descomponerse en varios gases muy t\u00f3xicos, incluso letales: fosgeno<\/A>, monometilamina<\/A> y \u00e1cido cianh\u00eddrico (cianuro).<\/A> Todos ellos tienen una densidad superior a la del aire, por lo que se mantienen pr\u00e1cticamente a nivel del suelo. El viento empuja esta nube t\u00f3xica y la dirige hacia el sur, hacia los barrios de chabolas, la estaci\u00f3n de ferrocarril, una f\u00e1brica de cartonaje, la estaci\u00f3n de autobuses, la central el\u00e9ctrica y la ciudad vieja de Bhopal; seg\u00fan algunos medios de comunicaci\u00f3n, la nube sobrevol\u00f3 unos 40 kms2 de la ciudad. De inmediato sucumben a centenares las especies animales: gatos, perros, vacas, b\u00fafalos y p\u00e1jaros. En cuanto a las personas, los primeros en morir son los habitantes m\u00e1s imposibilitados: ancianos, inv\u00e1lidos y ni\u00f1os. Las calles se cubren de cad\u00e1veres y de gente desesperada por huir, intentando respirar. Uno de los gases m\u00e1s letales liberados en el accidente fue el \u00e1cido cianh\u00eddrico; el cianuro bloquea de forma inmediata la acci\u00f3n de las enzimas que transportan el ox\u00edgeno hasta el cerebro, provocando la muerte por insuficiencia respiratoria<\/SPAN><\/B>. La gente cay\u00f3 fulminada y as\u00ed se puede observar en im\u00e1genes grabadas de la \u00e9poca, con las calles verdaderamente alfombradas de cuerpos sin vida. EFECTOS SOBRE LA SALUD El <\/SPAN><\/B>isocianato de metilo<\/SPAN><\/B> ataca a los sistemas respiratorio y circulatorio, con s\u00edntomas similares a los de un ataque de asma. La inhalaci\u00f3n continuada durante unos minutos del isocianato de metilo provoca la muerte por quemadura qu\u00edmica de los pulmones del que lo inhala.<\/SPAN><\/B> En dos d\u00edas ya hab\u00edan sido hospitalizadas entre 2.000 y 3.000 v\u00edctimas en situaci\u00f3n cr\u00edtica; unas 1.200 persona, seg\u00fan fuentes m\u00e9dicas, hab\u00edan muerto, y otros 200.000 habitantes hab\u00edan resultado afectados de consideraci\u00f3n. <\/SPAN><\/P> 200 m\u00e9dicos junto con cinco toneladas de material sanitario procedentes de Bombay y Nueva <\/SPAN>
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