El t\u00e9rmino <\/SPAN>cohorte <\/SPAN><\/I>se utiliza para designar a un <\/SPAN>grupo de sujetos con una caracter\u00edstica o conjunto <\/SPAN>de caracter\u00edsticas en com\u00fan (generalmente la expo<\/SPAN>sici\u00f3n al factor de estudio), que son seguidos en el transcurso del tiempo. Puede tratarse de una gene<\/SPAN>raci\u00f3n (definida por una misma fecha de nacimien<\/SPAN>to), de un grupo profesional (p. ej., personas que trabajan en una determinada f\u00e1brica, p<\/SPAN>ersonas que hayan padecido una exposici\u00f3n <\/SPAN>determinada (p. ej., mujeres tratadas por c\u00e1ncer de <\/SPAN>mama), portadores de una caracter\u00edstica gen\u00e9tica <\/SPAN>(p, ej., la trisom\u00eda 21) o personas residentes en una comunidad definida geogr\u00e1ficamente (p. ej., los habitantes de la pobla<\/SPAN>ci\u00f3n de Framingham). <\/SPAN><\/FONT> <\/P> Un estudio de cohortes <\/I>es un dise\u00f1o observacional <\/SPAN>anal\u00edtico longitudinal en el que se comparan dos cohortes que difieren por su exposici\u00f3n al factor de estudio para evaluar una posible relaci\u00f3n causa-efecto. <\/SPAN><\/SPAN>Si en un estudio se sigue una cohorte con la \u00fanica fina<\/SPAN>lidad de estimar la incidencia con que aparece un determinado problema de salud (desenlace o efecto), <\/SPAN>o describir su evoluci\u00f3n, se trata de un dise\u00f1o descrip<\/SPAN>tivo longitudinal. En un estudio de cohortes, los individuos, todos ellos inicialmente sin la enfermedad de inter\u00e9s, se cla<\/SPAN>sifican en funci\u00f3n de su exposici\u00f3n o no al o los facto<\/SPAN>res de riesgo en estudio; son seguidos durante un per\u00edodo de tiempo, comparando la frecuencia con que aparece el efecto o respuesta entre los expuestos <\/SPAN>y entre los no expuestos. Por ejemplo, el estudio EPIC <\/FONT>(European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition)<\/FONT><\/SPAN><\/A> <\/SPAN>que se inici\u00f3 en 1992 y se est\u00e1 realizando en 10 pa\u00edses europeos: <\/FONT><\/SPAN>Alemania<\/FONT><\/SPAN><\/A>, <\/FONT><\/SPAN>Dinamarca<\/SPAN>, Espa\u00f1a<\/SPAN><\/A><\/SPAN>, <\/SPAN>Francia<\/SPAN><\/A><\/SPAN>, <\/SPAN>Grecia<\/SPAN><\/A><\/SPAN>, <\/SPAN>Holanda<\/SPAN><\/A><\/SPAN>, Italia, <\/SPAN>Noruega<\/SPAN><\/A>, Reino Unido<\/SPAN><\/A>, Suecia<\/SPAN><\/A><\/SPAN>. El amplio rango de distribuci\u00f3n geogr\u00e1fica proporciona poblaci\u00f3n con una gran variabilidad de consumo y de h\u00e1bitos alimentarios: dieta mediterr\u00e1nea de Grecia, el sur de Italia y Espa\u00f1a y patrones diet\u00e9ticos del norte de Europa. La fase de reclutamiento se llev\u00f3 a cabo entre 1992 y 1998 y los datos iniciales de estudio engloban a 500.000 mujeres y hombres voluntarios con edades comprendidas entre los 35 y 70 a\u00f1os. De cada uno de los individuos se recogi\u00f3 una informaci\u00f3n com\u00fan : Informaci\u00f3n sobre su dieta, utiliz\u00e1ndose m\u00e9todos de medici\u00f3n de la dieta adaptados a la realidad de cada pa\u00eds; cuestionario sobre los estilos de vida y otros factores; medidas antropometricas; y una muestra de sangre, que se encuentra almacenada en nitr\u00f3geno <\/SPAN>l\u00edquido para posteriores an\u00e1lisis. Los futuros resultados del EPIC dependen del seguimiento de la cohorte, ya que es necesario conocer y evaluar cambios en la exposici\u00f3n, conocer los fallecimientos y las causas e identificar los casos de c\u00e1ncer incidentes. Los individuos han sido contactados tras su inclusi\u00f3n en el estudio y deber\u00e1n ser contactados en posteriores ocasiones. El estudio esta coordinado por TIPOS DE ESTUDIOS DE COHORTES <\/SPAN> Seg\u00fan la relaci\u00f3n cronol\u00f3gica entre el inicio del estudio v el desarrollo de la enfermedad de inter\u00e9s, los estudios de cohortes se pueden clasificar como <\/SPAN>prospectivos y retrospectivos<\/SPAN>. En un estudio prospectivo<\/SPAN>, el investigador comienza con un grupo de sujetos presuntamente libres de la enfermedad de inter\u00e9s, los clasifica en expuestos o no a un posible factor de riesgo y los sigue durante un tiempo para determinar, por ejemplo, las tasas (le incidencia del desenlace de inter\u00e9s o de mortalidad en ambos grupos. <\/SPAN>El car\u00e1cter prospectivo significa que el investigador recoge la informaci\u00f3n sobre la exposici\u00f3n cuando se inicia el estudio, e identifica los nuevos casos de la enfermedad o las defunciones que se producen a partir de ese momento<\/SPAN>. En los estudios retrospectivos de cohortes tanto la exposici\u00f3n como la enfermedad ya han ocurrido cuando se lleva a cabo el estudio<\/SPAN>. La identificaci\u00f3n de las cohortes expuesta y no expuesta se apoya en su situaci\u00f3n en una fecha previa bien definida (p. ej., la fecha de inicio de una exposici\u00f3n laboral), suficientemente lejos en el tiempo para que la enfermedad en estudio haya tenido tiempo de desarrollarse. En algunas circunstancias, los estudios pueden ser<\/SPAN> anabispectivos, en los que se<\/SPAN><\/FONT> <\/SPAN>recogen datos retrospectiva y prospectivamente en una misma cohorte. <\/SPAN> Los estudios retrospectivos se pueden llevar a cabo m\u00e1s r\u00e1pida y econ\u00f3micamente, ya que tanto la exposici\u00f3n como la enfermedad ya han ocurrido cuando se inicia el estudio, pero dependen de la existencia de registros adecuados. Si los datos son incompletos o no son comparables para todos los sujetos del estudio, \u00e9ste carecer\u00e1 de validez. Adem\u00e1s, en muchas ocasiones la informaci\u00f3n sobre factores de confusi\u00f3n no est\u00e1 disponible. En cambio, en los estudios prospectivos, la informaci\u00f3n se recoge directamente de los individuos mediante cuestionarios y\/o examen f\u00edsico, lo que facilita que los datos sean de mayor calidad. Los estudios de cohortes tambi\u00e9n pueden clasificarse seg\u00fan si utilizan, como grupo de comparaci\u00f3n, <\/SPAN>una cohorte interna<\/SPAN> o una <\/SPAN>cohorte externa<\/SPAN>. <\/SPAN>Cuando se estudia una sola cohorte general (p. ej., los residentes en un \u00e1rea geogr\u00e1fica determinada, como es el caso del estudio EPIC), pueden distinguirse dos cohortes internas como consecuencia de la clasificaci\u00f3n de los sujetos de la cohorte general en expuestos y no expuestos<\/SPAN>. En otras situaciones, no existe una cohorte general <\/SPAN>bien definida, sino que la cohorte expuesta se ha <\/SPAN>definido por su alta frecuencia de exposici\u00f3n, como, <\/SPAN>por ejemplo, trabajadores de determinadas indus<\/SPAN>trias. En estos casos, se utiliza una cohorte de comparaci\u00f3n <\/SPAN>externa, <\/SPAN><\/I>formada por un grupo de sujetos <\/SPAN>no expuestos al factor de estudio, que son seguidos simult\u00e1neamente a la cohorte expuesta<\/SPAN>. En estos estudios, dado que el prop\u00f3sito <\/SPAN>principal es anal\u00edtico (estudiar la relaci\u00f3n entre una <\/SPAN>presunta causa y<\/SPAN> una enfermedad), la consideraci\u00f3n m\u00e1s importante es la comparabilidad de las cohortes expuesta y no expuesta, as\u00ed como asegurar que la muestra contenga un n\u00famero suficiente de sujetos con las caracter\u00edsticas predictoras m\u00e1s importantes v <\/SPAN>un n\u00famero suficiente de desenlaces observados durante el estudio, a fin de permitir un an\u00e1lisis v\u00e1lido. Cuando se utiliza una cohorte interna, se asegura que la cohorte no expuesta procede de la misma poblaci\u00f3n que la expuesta. En cambio, cuando la cohorte de comparaci\u00f3n es externa, es m\u00e1s dif\u00edcil asegurar que ambas cohortes proceden de la misma poblaci\u00f3n. ESTIMACIONES QUE PUEDEN REALIZARSE EN LOS ESTUDIOS DE COHORTES Los estudios de cohortes son longitudinales en los que existe seguimiento de sujetos, por lo que permiten realizar las siguientes estimaciones: Incidencia de la enfermedad en los sujetos expuestos y en los no expuestos<\/SPAN>. <\/SPAN> Adem\u00e1s, en los <\/SPAN>individuos expuestos<\/SPAN> permite estimar la <\/SPAN>incidencia seg\u00fan diferentes caracter\u00edsticas de la exposici\u00f3n: intensidad, diferentes per\u00edodos de tiempo, diversas combinaciones de los factores de riesgo, etc. Riesgo relativo<\/SPAN> como medida de la magnitud de la asociaci\u00f3n entre el factor de riesgo y la variable de respuesta, que estima el riesgo de presentar la respuesta de los sujetos expuestos en relaci\u00f3n a los no expuestos. Riesgo relativo, seg\u00fan diferentes caracter\u00edsticas de la exposici\u00f3n y se puede evaluar, por ejemplo, la existencia de un gradiente <\/SPAN><\/FONT><\/P> dosis-respuesta entre la exposici\u00f3n y la incidencia de la enfermedad. Fracci\u00f3n o proporci\u00f3n atribuible <\/SPAN>o proporci\u00f3n de casos de una enfermedad que resulta de la exposici\u00f3n a un factor determinado o a una combinaci\u00f3n de ellos Diferencia de incidencias<\/SPAN> como medida del impacto potencial que tendr\u00eda la eliminaci\u00f3n de la exposici\u00f3n.<\/SPAN><\/FONT><\/P> <\/SPAN><\/B> <\/P> VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LOS ESTUDIOS DE COHORTES<\/SPAN><\/B><\/P> Ventajas