Aunque estamos lejos de entender el funcionamiento del cerebro, no cabe ninguna duda de que este \u00f3rgano de apenas kilo y medio es la sede de todos nuestros procesos mentales. No es sorprendente, por tanto, que diferentes investigadores hayan especulado sobre la posibilidad de mejorar la cognici\u00f3n humana interviniendo directamente sobre \u00e9l. Con la tecnolog\u00eda actual es posible influir en el funcionamiento habitual del cerebro utilizando t\u00e9cnicas de estimulaci\u00f3n no invasivas que pueden facilitar o impedir el funcionamiento de ciertas regiones sin infligir ning\u00fan da\u00f1o permanente en las personas que se exponen a estos procedimientos. Algunas de estas t\u00e9cnicas, como por ejemplo la estimulaci\u00f3n magn\u00e9tica transcraneal, requieren aparatos relativamente sofisticados y caros. Otras, sin embargo, son relativamente econ\u00f3micas y de f\u00e1cil aplicaci\u00f3n. Tal es el caso de la llamada estimulaci\u00f3n transcraneal con corriente directa (o tDCS por sus siglas en ingl\u00e9s) que consiste simplemente en hacer pasar una peque\u00f1a cantidad de corriente el\u00e9ctrica a trav\u00e9s de electrodos colocados directamente sobre el cuero cabelludo.<\/p>\n
A lo largo de las \u00faltimas dos d\u00e9cadas se han publicado infinidad de trabajos poniendo a prueba c\u00f3mo cambian diferentes procesos mentales cuando diversas regiones del cerebro se exponen a la tDCS. Sorprendentemente, algunos de estos estudios han encontrado que la tDCS puede tener efectos beneficiosos sobre ciertos procesos cognitivos. Sin embargo, numerosos autores se\u00f1alan tambi\u00e9n que los aparentes beneficios de estas tecnolog\u00edas pueden haberse exagerado.<\/p>\n
Por ejemplo, un estudio reciente publicado por investigadores de la Kingston University de Londres, la Universidad Aut\u00f3noma de Madrid, la Universidad de Essex y la Escuela Superior de Econom\u00eda de Mosc\u00fa (Galli, Vadillo, Sirota, Feurra, & Medvedeva, 2019) muestra que cuando se integran los resultados de todos los estudios que han investigado los efectos de la tDCS sobre la memoria epis\u00f3dica utilizando una t\u00e9cnica estad\u00edstica conocida como meta-an\u00e1lisis, los efectos de la estimulaci\u00f3n no parecen ser estad\u00edsticamente significativos. O, dicho de otra forma, aunque algunos estudios individuales han arrojado resultados positivos, en principio estos resultados podr\u00edan deberse \u00edntegramente al azar. Adem\u00e1s, los resultados de estos estudios muestran una distribuci\u00f3n an\u00f3mala que sugiere que podr\u00edan haberse realizado estudios adicionales con resultados negativos pero que nunca habr\u00edan llegado a publicarse en revistas cient\u00edficas y que, por lo tanto, permanecen ocultos para la comunidad cient\u00edfica.<\/p>\n
Otro meta-an\u00e1lisis similar publicado por autores de la Universidad de Granada y la Universidad Aut\u00f3noma de Madrid (Holgado, Vadillo, & Sanabria, 2019) sugiere que tambi\u00e9n pueden haberse exagerado los efectos de la tDCS sobre el rendimiento f\u00edsico de los deportistas. Este \u00faltimo resultado reviste especial importancia ya que, a pesar de la escasa evidencia disponible, son varias las empresas que se han lanzado a comercializar dispositivos de estimulaci\u00f3n cerebral dirigidos a aumentar la fuerza o resistencia de los deportistas. De hecho, se ha llegado a utilizar el calificativo de neuro-dopaje para referirse al uso de este tipo de aparatos. Aunque, como en el caso de la memoria comentado anteriormente, es cierto que existen estudios individuales que han encontrado un efecto positivo de la tDCS sobre el rendimiento f\u00edsico, los meta-an\u00e1lisis de toda la evidencia disponible sugieren que, si acaso, estos efectos deben ser mucho m\u00e1s peque\u00f1os de lo que se pensaba y seguramente est\u00e1n inflados por la publicaci\u00f3n selectiva de unos pocos estudios con resultados especialmente prometedores.<\/p>\n
El investigador de la Universidad Aut\u00f3noma de Madrid involucrado en ambos trabajos, Miguel A. Vadillo, se incorpor\u00f3 al Departamento de Psicolog\u00eda B\u00e1sica de la UAM gracias al Programa de Atracci\u00f3n de Talento de la Comunidad de Madrid. Su investigaci\u00f3n se centra en la exploraci\u00f3n de sesgos en la literatura cient\u00edfica mediante la utilizaci\u00f3n de t\u00e9cnicas estad\u00edsticas avanzadas y en la promoci\u00f3n de la integridad cient\u00edfica y la ciencia abierta.<\/p>\n
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Referencias<\/strong><\/p>\n Galli, G., Vadillo, M. A., Sirota, M., Feurra, M., & Medvedeva, A. (2019). A systematic review and meta-analysis of the effects of transcranial direct current stimulation (tDCS) on episodic memory.<\/a> Brain Stimulation, 12, 231-241. doi: 10.1016\/j.brs.2018.11.008<\/p>\n