![\"saladar-atacama-museo-virtual-de-la-region-atacama\"](\"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/universo\/wp-content\/blogs.dir\/42\/files\/818\/saladar-atacama-museo-virtual-de-la-region-atacama.jpg\")
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Salar de Maricunga con Volc\u00e1n Copiap\u00f3. Fuente: Museo Virtual de la Regi\u00f3n Atacama (Chile)<\/span><\/a><\/p>\n La noticia que analizaremos hoy nos dice que unos investigadores acaban de demostrar que, <\/span>en ambientes extremadamente \u00e1ridos como lo es el desierto de Atacama, las microalgas denominadas <\/strong><\/span>cianobacterias<\/span><\/a> (que como todos los microrganismos son acu\u00e1ticos, y en este caso con la capacidad de realizar la fotos\u00edntesis) <\/span>pueden crecer en el interior de los cristales de halita<\/strong><\/span> (sal com\u00fan), especialmente <\/span>si estas<\/span> poseen una estructura porosa con morfolog\u00eda nanocapilar que favorezca la absorci\u00f3n de agua atmosf\u00e9rica<\/span><\/span><\/strong>,<\/span><\/strong> mayoritariamente durante la noche. Seg\u00fan los autores<\/span> \u201c<\/span><\/span>Es la primera vez que se demuestra la presencia de un microorganismo fotosint\u00e9tico y eucariota, un alga, dentro de halitas en un ambiente h\u00edper \u00e1rido<\/span><\/span><\/em><\/strong>\u201d. Del mismo modo\u00a0<\/span>al comparar dos ambientes\/suelos salinos des\u00e9rticos cuya naturaleza resultaba ser bastante similar<\/span><\/span><\/strong> se toparon con que sus <\/span>comunidades microbianas eran acusadamente<\/span> dispares<\/span><\/span><\/strong>. Y justamente <\/span>la estructura cristalina nanoporosa de la sal daba cuenta, al menos en parte, de las diferencias detectadas<\/strong>. Sus hallazgos, seg\u00fan la nota de prensa, contradicen aseveraciones previas ya que<\/strong><\/span> \u201c<\/span>En 2005 investigadores de la NASA llegaron a afirmar que las condiciones del desierto de Atacama hac\u00edan imposible la presencia de vida fotosint\u00e9tica<\/span><\/em>\u201d. <\/span>No hac\u00eda falta pues sobrepasar el denominado umbral de <\/span><\/span><\/strong>delicuescencia<\/span><\/a>, como previamente se pensaba. Tal hallazgo ya justifica el inter\u00e9s del estudio. Sin embargo no se me antojan tan claras otras afirmaciones. Por ejemplo: en la nota de prensa se afirma que \u201c<\/span>Sorprendentemente, seg\u00fan las peculiaridades de cada regi\u00f3n, <\/span>tambi\u00e9n las propiedades del sustrato rocoso determinan las condiciones necesarias para la vida<\/strong><\/span><\/em>\u201d. Personalmente, y como edaf\u00f3logo, tal aseveraci\u00f3n no me resulta nada \u201csorprendente\u201d. <\/span>La vida y los ecosistemas son sistemas complejos y, por lo tanto extremadamente sensibles a las condiciones iniciales y de contorno, divergiendo su din\u00e1mica en funci\u00f3n de tales circunstancias<\/span><\/span><\/strong>. Tambi\u00e9n es conocido sobradamente desde hace a\u00f1os que la vida, como un c\u00e1ncer de la geosfera, lo coloniza todo (incluso las aguas que refrigeran los reactores nucleares\u201d).\u00a0<\/span>Cualquier variable que en un h\u00e1bitat \u00e1rido favorezca \u201cun poco\u201d la retenci\u00f3n de agua \u201cde alg\u00fan modo\u201d suele tener enormes repercusiones, por cuanto es este l\u00edquido elemento<\/span> el primer factor limitante para la invasi\u00f3n de la vida<\/span><\/span><\/strong>.<\/span><\/p>\n Hasta aqu\u00ed, podemos inferir que todo est\u00e1 claro. <\/span>No obstante, al igual que\u00a0en otros estudios y publicaciones los autores\u00a0consideran los desiertos terrestres<\/span> como laboratorios que nos permitan conocer la existencia de <\/span><\/span><\/strong>organismos extrem\u00f3filos<\/span><\/a>\u00a0que potencialmente podr\u00edan habitar en otros planetas<\/span><\/span><\/strong>, y en este caso Marte. <\/span>Y es aqu\u00ed en donde los expertos en el tema, que no solo los autores de la investigaci\u00f3n de marras,\u00a0hierran, en mi modesta opini\u00f3n<\/span><\/span><\/strong>. Por lo que sabemos hasta ahora, los puntos considerados potencialmente calientes para el desarrollo de la vida en Marte resultan ser antiguas lagunas y\/o mares cuya agua se evapor\u00f3 hace decenas de millones de a\u00f1os. Y bajo el agua, en funci\u00f3n de su turbidez, profundidad, temperatura, oxigenaci\u00f3n, etc., el ambiente suele ser muy diferente al de los sistemas superficiales terrestres emergidos. Tambi\u00e9n reiteramos una vez m\u00e1s en este blog, que una de las variables que\u00a0suele soslayarse es la presi\u00f3n, por cuanto esta aumenta r\u00e1pidamente al hacerlo la columna de agua que se superpone al sedimento o suelo acu\u00e1tico. Y as\u00ed a pocos cientos de metros de profundidad los procesos biogeoqu\u00edmicos cambian sobremanera, dando lugar a estructuras y compuestos que jam\u00e1s podr\u00edan aparecer al \u201caire libre\u201d. Ya os comentamos el caso de los <\/span>hidratos de metano o clatratos<\/span><\/a>. En consecuencia, venimos sosteniendo que probablemente sea all\u00ed en donde debi\u00e9ramos\u00a0estudiar esos \u201cpuntos potencialmente calientes\u201d para detectar si Marte alberg\u00f3 vida en el pasado. Empero el estudio de estos h\u00e1bitats, y m\u00e1s aun de sus suelos (en donde pueden registrarse signos de aquella) en la Tierra ha sido soslayado casi por completo. Se nos antoja un error monumental. <\/span><\/p>\n En el Planeta Tierra existe vida como m\u00ednimo desde la estratosfera hasta varios kil\u00f3metros de profundidad bajo los fondos abisales. Lo extra\u00f1o, lo extraordinario (sin restar ning\u00fan valor el estudio objeto de este post) ser\u00eda identificar h\u00e1bitats sin vida. <\/span><\/p>\n \u00a0<\/span>Juan Jos\u00e9 Ib\u00e1\u00f1ez\u00a0\u00a0<\/span>\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0<\/span>\u00a0\u00a0<\/span>\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0<\/span><\/strong>\u00a0<\/span><\/p>\n Descubren la presencia de microalgas en el desierto de Atacama<\/span><\/strong><\/a><\/p>\n Con un \u00edndice de aridez del 0,0005<\/strong>[*]<\/a><\/sup><\/strong>, Atacama es el lugar m\u00e1s seco de la Tierra. En ese ambiente de extrema sequedad es donde investigadores del <\/strong>Museo Nacional de Ciencias Naturales<\/strong><\/a> (MNCN), del <\/strong>Consejo Superior de Investigaciones Cient\u00edficas<\/strong><\/a> (CSIC), han descubierto <\/strong>colonias de microalgas que viven en el interior de las halitas, rocas compuestas de sal com\u00fan <\/strong>(NaCl). <\/strong>Es la primera vez que se demuestra la presencia de un microorganismo fotosint\u00e9tico y eucariota, un alga, dentro de halitas en un ambiente h\u00edper \u00e1rido<\/strong>. <\/strong><\/p>\n FUENTE | CSIC – mi+d 19\/05\/2014<\/p>\n Pero \u00bfc\u00f3mo es posible la vida en un ambiente pr\u00e1cticamente exento de lluvias?<\/strong> Son las<\/strong> propiedades higrosc\u00f3p\u00eccas de las halitas<\/span><\/a> las que facilitan que retengan agua en su interior. El agua que almacenan estas rocas se evapora r\u00e1pidamente por la intensidad de los rayos de sol y, por la noche, cuando aumenta la humedad relativa<\/strong>, las halitas recuperan el agua que necesitan las microalgas para vivir. Los datos del estudio sit\u00faan el l\u00edmite para la vida de las algas en que continuamente se produzca el fen\u00f3meno de la <\/strong>delicuescencia<\/span><\/a>, es decir, que se llegue a alcanzar diariamente el 75% de humedad relativa para que las halitas absorban suficiente vapor de agua y la transformen en agua l\u00edquida<\/strong>.<\/p>\n En el desierto de Atacama hay varios salares y antiguas explotaciones de minas salitreras<\/strong>, que dan nombre a distintos sectores del territorio. La investigaci\u00f3n se bas\u00f3 en analizar las caracter\u00edsticas ambientales y microbiol\u00f3gicas de dos zonas del desierto que, aparentemente, eran iguales<\/strong>: Salar Grande y la zona de Yungay. \u00abHa sido sorprendente descubrir las diferencias que hay entre los sustratos y microorganismos de dos zonas del desierto que, desde el punto de vista de la falta de precipitaciones atmosf\u00e9ricas, parecen similares<\/strong>\u00ab, comenta Jacek Wierzchos, investigador del MNCN.<\/p>\n Frente a la zona de Yungay, donde el 80% de los organismos encontrados son cianobacterias, en Salar Grande el 80% de las colonizaciones son debidas a bacterias y arqueas y el 20% restante a cianobacterias y microalgas<\/strong> que contienen clorofila. Estas \u00faltimas est\u00e1n relacionadas con el g\u00e9nero Mamiellales, presente en el picoplancton oce\u00e1nico<\/strong>.<\/p>\n Salar Grande est\u00e1 situado a 680 metros sobre el nivel del mar, Yungay est\u00e1 a 964 metros. Adem\u00e1s Salar Grande dista 8 km de la costa frente a los 70 km a los que se encuentra la zona de Yungay<\/strong>. En Salar Grande hay m\u00e1s agua disponible ya que todos los d\u00edas se alcanza una humedad relativa cercana al 80% que hace posible la <\/strong>delicuescencia<\/span><\/strong><\/a>. Las halitas absorben agua a diario y presentan una estructura porosa y un tono m\u00e1s claro que facilita que los rayos de sol penetren en la roca para la fotos\u00edntesis<\/strong>.<\/p>\n VIDA QUE TRASPASA LOS L\u00cdMITES DE LA VIDA
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\nEn 2005 investigadores de la NASA llegaron a afirmar que las condiciones del desierto de Atacama hac\u00edan imposible la presencia de vida fotosint\u00e9tica<\/strong>. Sin embargo en 2006 el grupo de investigaci\u00f3n EcoGeo del MNCN rebati\u00f3 estas afirmaciones al encontrar colonizaciones de cianobacterias dentro de las halitas en la zona de Yungay<\/strong>. Wierzchos explica el alcance del descubrimiento: \u00abEl estudio de estos microorganimos que viven en ambientes extremos aporta informaci\u00f3n sobre las mol\u00e9culas que necesitan producir para sobrevivir<\/strong>. Estas mol\u00e9culas pueden resultar de gran inter\u00e9s en ciencias como biotecnolog\u00eda. Asimismo, conocer las formas de vida en ecosistemas extremos nos da pistas para encontrar vida fuera de nuestro planeta\u00bb.<\/p>\n