{"id":18636,"date":"2006-04-17T13:05:00","date_gmt":"2006-04-17T13:05:00","guid":{"rendered":"http:\/\/weblogs.madrimasd.org\/\/universo\/archive\/2006\/04\/17\/18636.aspx"},"modified":"2010-01-22T03:39:58","modified_gmt":"2010-01-22T02:39:58","slug":"arquitectura-de-los-suelos-y-la-vegetacion-en-los-ambientes-aridos-y-semiaridos","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/universo\/2006\/04\/17\/18636","title":{"rendered":"Arquitectura de los Suelos y la Vegetaci\u00f3n en los Ambientes \u00c1ridos y Semi\u00e1ridos"},"content":{"rendered":"

Mientras la vegetaci\u00f3n de los climas no sujetos a un prolongado stress h\u00eddrico<\/span> (p. ej. templado, tropical h\u00famedo) suelen caracterizarse por sus coberturas continuas<\/span>, y la de los ambientes \u00e1ridos<\/span>, se contrae<\/span> hacia las escasas zonas en donde circula o se almacena el agua del suelo de un modo m\u00e1s prolongado (p. ej. concavidades del relieve, corredores que bordean las l\u00edneas de drenaje), en los climas semi\u00e1ridos<\/span> se estructura en cubiertas vegetales dispersas<\/span>, con plantas y agrupaciones de plantas intercaladas entre zonas de suelo desnudo o calveros<\/span>. Estas caracter\u00edsticas estructurales expresan el ajuste entre la superficie foliar transpirante y las disponibilidades de humedad en el medio ed\u00e1fico. En otras palabras, las demandas h\u00eddricas de la vegetaci\u00f3n determinan la necesidad de mantener zonas colectoras, carentes de vegetaci\u00f3n<\/span>, que sirvan de alimentaci\u00f3n a las colindantes que atesoran cubiertas m\u00e1s densas<\/span>.  <\/span>Vemos pues como se organiza la arquitectura de estos paisajes.<\/span><\/p>\n

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Cuando la topograf\u00eda es llana<\/span>, o suavemente inclinada, la vegetaci\u00f3n le\u00f1osa, o los agregados de plantas<\/span> arbustivas y herb\u00e1ceas, suelen adoptar configuraciones circulares m\u00e1s o menos aleatoriamente distribuidas<\/span> por el territorio. Se trata pues de una vegetaci\u00f3n dispersa espacialmente isotr\u00f3pica<\/span><\/i>. Sin embargo, cuando el terreno se inclina<\/span>, la distribuci\u00f3n de la vegetaci\u00f3n se hace anisotr\u00f3pica<\/i><\/span> respecto a los flujos de agua y sedimentos, gener\u00e1ndose una arquitectura m\u00e1s compleja y autoorganizada<\/span>. Sin embargo, en ambos casos, las especies vegetales suelen permanecer formando agregados de mayor o menor tama\u00f1o y diversidad. <\/o:p><\/span><\/p>\n

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En esta estructura mosaicista<\/span>, cada agregado de plantas junto con sus calveros colectores<\/span> debe considerarse como una unidad \u00fanica y funcionalmente indivisible. Muy posiblemente, la raz\u00f3n entre la cobertura de los agregados vegetales respecto a la extensi\u00f3n ocupada por los calveros, se encuentre directamente correlacionada con el grado de aridez, mientras que esta \u00faltima lo ser\u00eda con el clima, la fisiograf\u00eda y la capacidad de retenci\u00f3n de agua en los suelos<\/span>.<\/o:p><\/span><\/p>\n

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Las \u00e1reas desnudas<\/span> no solo ofrecen agua <\/span>a la vegetaci\u00f3n, sino que tambi\u00e9n son fuente de sedimentos y nutrientes<\/span>. De este modo, la superficie del suelo bajo los agregados de vegetaci\u00f3n<\/span> se comporta, y es denominada \u201cislas de fertilidad\u201d<\/span><\/a><\/span><\/i>. Tal patr\u00f3n comenz\u00f3 a ser estudiado a principios de los ochenta en regiones semi\u00e1ridas tropicales, detect\u00e1ndose a principios de los noventa en los ambientes mediterr\u00e1neos. <\/span>Investigadores de la Estaci\u00f3n Experimental de Zonas \u00c1ridas (EEZA<\/a>-CSIC-Almer\u00eda) han sido pioneros en Espa\u00f1a a la hora de estudiar tales geometr\u00edas de suelo y vegetaci\u00f3n. <\/span>Todo parece apuntar a que este proceso de autoorganizaci\u00f3n obedece a una l\u00f3gica de supervivencia y optimizaci\u00f3n de la disponibilidad de los recursos h\u00eddricos<\/span>. Investigadores de la EEZA<\/a>, entre otros, analizan en profundidad esta propiedad estructural y funcional de los ecosistemas mediterr\u00e1neos peninsulares, \u00e1ridos y semi\u00e1ridos. Adicionalmente, otros investigadores alegan que, en determinadas \u00e1reas<\/span>, como por ejemplo Castilla-La Mancha, la configuraci\u00f3n de la vegetaci\u00f3n sobre ciertos materiales (p. ej. calizas duras y dolom\u00edas) puede depender de la distribuci\u00f3n espacial de aguas fre\u00e1ticas, y no de los procesos de almacenamiento de agua en el suelo <\/span>s.s<\/i>., o procedentes de la escorrent\u00eda superficial y\/o subsuperficial. <\/o:p><\/span><\/p>\n

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En cualquier caso, la estructura espacial de la vegetaci\u00f3n<\/span> herb\u00e1cea y subfruticosa, en las laderas pendientes de las zonas semi\u00e1ridas mediterr\u00e1neas<\/span>, tiene considerables similaridades<\/span> con la que acaece en los pastizales psicroxer\u00f3filos<\/span> de las \u00e1reas de monta\u00f1a mediterr\u00e1nea <\/span>(como los que pueden encontrarse en las cumbres de las Sierras de Guadarrama y Gredos), como estudi\u00e9 con un grupo de colegas ya entre los a\u00f1os 1985 y 1989. Lo mismo podr\u00edamos decir respecto a ciertas configuraciones de la vegetaci\u00f3n herb\u00e1cea en laderas de clima templado. Se trata de las denominadas \u201c<\/span>terracetes<\/span><\/i>\u201d.<\/span><\/a> Tal la estructura espacial de la vegetaci\u00f3n ha sido atribuida por muchos autores al pisoteo del ganado<\/span>. Sin embargo, aunque esto fuera cierto en los ambientes m\u00e1s h\u00famedos y alpinos, resulta dudoso para los semi\u00e1ridos (como los que se encuentran sobre diversos afloramientos margosos al sur de la CAM), a pesar de la opini\u00f3n de algunos autores. Configuraciones similares tambi\u00e9n han sido descritas en ambientes semi\u00e1ridos subtropicales<\/span> (p. ej. <\/span>Sahel<\/a><\/span>, Australia, M\u00e9jico<\/span>) conoci\u00e9ndose en estos \u00faltimos bajo el t\u00e9rmino de \u201ctiger bush<\/span><\/i><\/a>\u201d<\/span><\/o:p><\/span><\/p>\n

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Todas estas estructuras bandeadas<\/span>, dispuestas perpendicularmente a las l\u00edneas de m\u00e1xima pendiente<\/span>, y por tanto a los flujos gravitacionales, frenan la escorrent\u00eda y act\u00faan como trampa de los sedimentos<\/span>. Por lo tanto<\/span>, lo suelos no son erosionados<\/span> en el sentido estricto del t\u00e9rmino, sino redistribuidos hacia determinados enclaves de las laderas. Sin embargo, a partir de un cierto umbral de pendiente, o<\/span> despu\u00e9s de sobrepasarse un nivel cr\u00edtico de perturbaci\u00f3n <\/span>(como la producida por el impacto humano en algunas ocasiones), el sistema cambia bruscamente de configuraci\u00f3n<\/span> espacial -transici\u00f3n de fase- hacia otro estado estable. Esta nueva estructura favorece la formaci\u00f3n de r\u00edgolas<\/span>, as\u00ed como de bandas de vegetaci\u00f3n paralelas a <\/span>las l\u00edneas de m\u00e1xima pendiente<\/span>, siguiendo el flujo superficial y\/o subsuperficial de agua ladera abajo. El cambio brusco de arquitectura, caracter\u00edstico de los sistemas al borde del caos<\/span>, sin duda alguna, potencia <\/span>los procesos de erosi\u00f3n <\/span>(materia org\u00e1nica, sedimentos y los nutrientes asociados a ambos), as\u00ed como la r\u00e1pida p\u00e9rdida de los recursos h\u00eddricos<\/span> que el suelo pod\u00eda retener en la configuraci\u00f3n anterior (disminuci\u00f3n de la disponibilidad de las reservas de agua a favor de la escorrent\u00eda).   <\/span><\/o:p><\/span><\/p>\n

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Una analog\u00eda simple, que ayudar\u00eda a entender el mencionado proceso, consistir\u00eda en equiparar la vegetaci\u00f3n bandeada a un laboreo perpendicular a la m\u00e1xima pendiente<\/span>, mientras que la generaci\u00f3n de r\u00edgolas y corredores de vegetaci\u00f3n<\/span> paralelas a los flujos lo ser\u00edan an\u00e1logas a los surcos que siguen la direcci\u00f3n de mayor inclinaci\u00f3n. Por tanto, como se\u00f1alan algunos autores, la optimizaci\u00f3n natural de la arquitectura de la vegetaci\u00f3n -autoorganizaci\u00f3n- con vistas a la conservaci\u00f3n de los suelos de los ambientes semi\u00e1ridos, fuerza a la adquisici\u00f3n de formas espacialmente heterog\u00e9neas de tipo mosaicista<\/span>. <\/o:p><\/span><\/p>\n

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Finalmente cabe a\u00f1adir que, a escalas temporales cortas, las islas de fertilidad <\/span><\/a>bajo la vegetaci\u00f3n<\/span> se comportan tambi\u00e9n como enclaves proclives a la agradaci\u00f3n<\/span> <\/span>(trampas de sedimentos edafizados<\/span>), mientras que los calveros<\/span> lo hacen como zonas tendentes a la degradaci\u00f3n (erosi\u00f3n o redistribuci\u00f3n de sedimentos, seg\u00fan sea el caso). Paralelamente, podr\u00eda decirse que en los primeros<\/span> se puede generar un crecimiento del horizonte A,<\/span> que de este modo adquiere un car\u00e1cter cum\u00falico. Por el contrario, en los segundos<\/span>, los horizontes superficiales pierden <\/span>paulatinamente espesor, nutrientes y<\/span> capacidad de retenci\u00f3n de humedad<\/span>, regener\u00e1ndose, en el mejor de los casos, por una progresiva alteraci\u00f3n del material parental subyacente. Se produce as\u00ed, con el tiempo, una diferenciaci\u00f3n espacial de las propiedades de los suelos vecinos en funci\u00f3n de la presencia o ausencia de vegetaci\u00f3n<\/span>. Esta generaci\u00f3n de heterogeneidad  <\/span>no solo es propiciada por la mayor actividad biol\u00f3gica<\/span> bajo sus canopias, sino tambi\u00e9n por su mera presencia f\u00edsica de las \u00faltimas. Un resultado adicional es la organizaci\u00f3n de una microtopograf\u00eda rugosa <\/span>que, al convertirse en un nuevo obst\u00e1culo para la escorrent\u00eda superficial (y como corolario favorecer la infiltraci\u00f3n de agua en el suelo, alrededor de las islas de fertilidad), se convierte en un mecanismo de retroalimentaci\u00f3n positiva frente a la p\u00e9rdida de unos recursos escasos. Dado que las susodichas islas no solo se enriquecen en nutrientes, sino que tambi\u00e9n lo hacen en sedimentos y materia org\u00e1nica aportada por la vegetaci\u00f3n que las recubre, aumenta tambi\u00e9n la capacidad de retenci\u00f3n de humedad y como resultado, realimenta tambi\u00e9n actividad biol\u00f3gica del suelo<\/span>, por lo que cabr\u00eda denominarlas islas bi\u00f3ticas<\/span>. <\/o:p><\/span><\/p>\n

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Sin embargo, este tipo de estructuras<\/span>, que no suelen superar individualmente m\u00e1s de unas decenas de cent\u00edmetros, no son las \u00fanicas que pueden presentarse en las laderas<\/span>. Se han descrito en ambientes semi\u00e1ridos de la Meseta Sur Ib\u00e9rica<\/span> la formaci\u00f3n de unos rasgos topogr\u00e1ficos de mayores dimensiones que las terracettes<\/span><\/i>, aproximadamente en un orden de magnitud. Alg\u00fan autor holand\u00e9s ha denominado a estos modelados\u201chummock<\/span>\u201d<\/i>. Podr\u00edamos hablar pues de \u201cmont\u00edculos<\/span>\u201d <\/span>en castellano. Tales estructuras espaciales parecen estar asociadas a los parches o agregados de vegetaci\u00f3n arb\u00f3rea<\/span> (Q. ilex sps. ballota<\/i>) o arbustiva (Quercus coccifera<\/i>), resaltando topogr\u00e1ficamente entre los calveros y la vegetaci\u00f3n herb\u00e1cea y\/o subfruticosa de las terracettes<\/i>. \u00bfSe trata tambi\u00e9n de trampas de sedimentos a otra escala<\/span>?; \u00bfconstituyen zonas no erosionadas gracias al efecto tamp\u00f3n de la vegetaci\u00f3n, mientras que el resto ha sufrido un proceso de rebajamiento topogr\u00e1fico por la erosi\u00f3n h\u00eddrica?; \u00bfConstituyen patrones estructurales generados por los mismos procesos que las terracettes<\/i> pero a otra escala? Son preguntas a las que los expertos aun no han podido dar respuestas convincentes. <\/o:p><\/span><\/p>\n

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De todo lo dicho hasta aqu\u00ed se infiere que, al escasear <\/span>un recurso esencial para el desarrollo de la vida (en este caso el agua<\/span>), las biocenosis se contraen en el espacio formando islas de alta actividad biol\u00f3gica -parches- en un mar  <\/span>-matriz- de naturaleza cuasi-des\u00e9rtica<\/span>. Cuando las condiciones son relativamente favorables, tales islas se autoorganizan<\/span> mediante configuraciones espacialmente ordenadas para optimizar<\/span> el aprovechamiento del recurso limitante, y<\/span> de este modo (auto) mantener los soportes vitales<\/span>. Sin embargo, al sobrepasarse un umbral cr\u00edtico de hostilidad<\/span>, tales estructuras espaciales cambian bruscamente hacia geometr\u00edas que no logran frenar la p\u00e9rdida del recurso limitante (agua). Llegado a este punto los ecosistemas se ven sometidos a un proceso de degradaci\u00f3n<\/span>, que quiz\u00e1s sea irreversible<\/span>. Este, puede ser propiciado por causas naturales (p. ej. cambios clim\u00e1ticos, eventos catastr\u00f3ficos) o por la acci\u00f3n humana (p. ej. sobrepastoreo, incendios).-  <\/span>\u00bfSe trata de un proceso exclusivo de los ambientes \u00e1ridos y semi\u00e1ridos? Las evidencias disponibles no parecen soportar esta hip\u00f3tesis, si consideramos por aridez, exclusivamente, la escasez de recursos h\u00eddricos. As\u00ed, por ejemplo, hemos podido observar como las terracettes<\/i> <\/span>tambi\u00e9n se generan en otros ambientes hostiles, en donde el fr\u00edo m\u00e1s que el agua, parece ser el factor que limita el desarrollo de las biocenosis (p. ej. los pastizales psicroxer\u00f3filos oromediterr\u00e1neos, de acuerdo a la nomenclatura del famoso fitosoci\u00f3logo espa\u00f1ol Salvador Rivas Mart\u00ednez<\/span>). Podr\u00eda argumentarse, en contra de nuestro aserto, que estos \u00faltimos ambientes tambi\u00e9n poseen rasgos de aridez. <\/o:p><\/span><\/p>\n

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Por el contrario, si hacemos sin\u00f3nimos aridez y medios hostiles para la vida<\/span>, la contracci\u00f3n del continuum biosf\u00e9rico en islas biol\u00f3gicas<\/span> –hot spots to the life<\/span>– <\/i>quiz\u00e1s el efecto isla si pudiera ser una regularidad planetaria. Un ejemplo extremo proviene de los recientes descubrimientos acerca de la existencia Y\/o migraci\u00f3n vertical de las biocenosis microbianas hacia las profundidades<\/span> litosf\u00e9ricas (hasta 4 km en la corteza continental y a m\u00e1s siete en la oce\u00e1nica) (seg\u00fan los investigadores Fredrickson y Onstott<\/a> en 1996). En un reciente trabajo que aborda la organizaci\u00f3n espacial de las \u00faltimas comunidades mencionadas, denominadas SLiMEs<\/span><\/i> (acr\u00f3nimo de subsurface lithoautotrophic microbial ecosystems<\/span><\/i>), los mentados autores constatan que al aumentar la profundidad y la presi\u00f3n (entornos m\u00e1s hostiles), las colonias<\/a> se distribuyen de manera menos uniforme<\/span>, es decir de un modo m\u00e1s disperso<\/span>. As\u00ed pues, tambi\u00e9n aqu\u00ed, la formaci\u00f3n de islas de biol\u00f3gicas parece ser un hecho. En t\u00e9rminos estad\u00edsticos podr\u00eda hablarse de distribuciones contagiosas dispersas en los ambientes secos (<\/span><\/span>Dryland Systems<\/a><\/span><\/i>)<\/span>.<\/span><\/o:p><\/span><\/p>\n

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Uno siente la tentaci\u00f3n de circunscribir a estos patrones, los denominados procesos de desertificaci\u00f3n<\/a><\/span>. Posiblemente, desde un punto de vista cient\u00edfico fuera m\u00e1s correcto. Ahora bien, dado el estado de confusi\u00f3n que impera en torno al mencionado proceso (ver serie de art\u00edculos dedicados al tema), podr\u00eda ser peor el remedio que la enfermedad (\u00a1m\u00e1s madera!). En consecuencia me reprimo de proponer tal soluci\u00f3n.<\/o:p><\/span><\/p>\n

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Juan Jos\u00e9 Ib\u00e1\u00f1ez<\/o:p><\/span><\/b><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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