{"id":43795,"date":"2006-09-28T08:03:00","date_gmt":"2006-09-28T08:03:00","guid":{"rendered":"http:\/\/weblogs.madrimasd.org\/\/universo\/archive\/2006\/09\/28\/43795.aspx"},"modified":"2010-01-22T03:41:13","modified_gmt":"2010-01-22T02:41:13","slug":"los-suelos-y-el-ciclo-del-carbono","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/universo\/2006\/09\/28\/43795","title":{"rendered":"Los Suelos y el Ciclo del Carbono"},"content":{"rendered":"

El suelo<\/span> es el mayor reservorio de carbono de la biosfera. De hecho almacena m\u00e1s carbono<\/span> en forma de materia org\u00e1nica que la biosfera y la atm\u00f3sfera conjuntamente<\/span>.<\/span><\/p>\n

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Los flujos entre el carbono org\u00e1nico del suelo y la atm\u00f3sfera son de gran magnitud, aunque  <\/span>pueden ser positivos bajo la forma de secuestro <\/span>o negativos como emisi\u00f3n <\/span>de CO2<\/sub>.<\/o:p><\/span><\/p>\n

El almacenamiento de Contenido de materia org\u00e1nica de los suelos (COS)<\/span> es controlado por el balance entre insumos de la biomasa vegetal (pero tambi\u00e9n de la animal, aunque en mucha menor medida) y los retornos a la atm\u00f3sfera (CO<\/span>2<\/span>, metano, etc.), v\u00eda descomposici\u00f3n de la materia org\u00e1nica. <\/o:p><\/span><\/p>\n

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Debemos rese\u00f1ar dos aspectos que no suelen tenerse en cuenta cuando se estima el COS<\/span>. En primer lugar, lo poco que a\u00fan se conoce sobre las tasas de secuestro de carbono inorg\u00e1nico<\/span> (mayoritariamente en forma de carbonatos<\/span>, como la caliza), si bien, como se\u00f1alan las cifras, las cantidades no son nada despreciables. Resulta lamentable, en consecuencia, que las investigaciones al respecto sean muy escasas. Del mismo modo, la mayor parte de las investigaciones y cuantificaciones actuales<\/span> tan solo conciernen a los horizontes superficiales del perfil ed\u00e1fico, por lo que raramente se alcanza un metro, y menos aun los dos metros, que es el espesor requerido para la clasificaci\u00f3n de los suelos seg\u00fan FAO y la USDA Soil Taxomomy respectivamente. Tal es el caso, del macroproyecto realizado en Europa con vistas a la monitorizaci\u00f3n de los suelos forestales<\/a>, cuyas estimas no se circunscriben a los 50 cm. superficiales.  <\/span>\u00bfQu\u00e9 pasar\u00eda si estim\u00e1ramos el contenido a tres metros? \u00bfY a cuatro? Ya lo veremos en otro post. <\/o:p><\/span><\/p>\n

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Cuando se realiza una reforestaci\u00f3n tan solo una peque\u00f1a parte de la materia org\u00e1nica del suelo se almacena en el suelo<\/span>, por ejemplo el 10% en Europa Central. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la acumulaci\u00f3n de biomasa en la parte a\u00e9rea del ecosistema (foresta) tiende a ralentizarse con el crecimiento del arbolado, por lo que, a largo plazo, queda compensada por la respiraci\u00f3n hasta alcanzar un balance nulo. <\/o:p><\/span><\/p>\n

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Del mismo modo, no toda la materia org\u00e1nica del suelo tiene la misma tasa de residencia<\/span> (permanencia en el suelo antes de retornar a la atm\u00f3sfera o exportarse como anh\u00eddrido carb\u00f3nico disuelto en el agua drenada). As\u00ed, por ejemplo, tal residencia para el carbono albergado la hojarasca (horizontes org\u00e1nicos forestales)<\/span> es muy baja, siendo en su mayor parte devuelta a la atm\u00f3sfera en tres a\u00f1os en los ecosistemas boreales y tropicales y 8 en los templados. Por tanto, lo que interesa es acumular materia org\u00e1nica<\/a> humificada<\/a><\/span> y estrechamente unida a la fracci\u00f3n mineral en los complejos \u00f3rgano-minerales a los que hemos denominado agregados del suelo<\/span>. Algunas de tales fracciones tienen tasas de residencia que superan los mil a\u00f1os. Dicho de oro modo, no solo es cuesti\u00f3n de cantidad, sino de calidad.<\/span> <\/o:p><\/span><\/p>\n

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La residencia depende<\/span> tambi\u00e9n de la composici\u00f3n granulom\u00e9trica y mineral\u00f3gica <\/span>del suelo. Por ejemplo, la cantidad y calidad de arcilla <\/span>presentes en el suelo son de gran importancia, siendo los suelos arenosos poco aptos<\/span>, como en los que abundan las arcillas caolin\u00edticas, por cuanto estas \u00faltimas tienen escasa capacidad con vistas a fijar nutrientes.      <\/span><\/o:p><\/span><\/p>\n

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Hist\u00f3ricamente la cantidad de carbono en los suelos ha ido decreciendo<\/span>, conforme a la deforestaci\u00f3n<\/span> a aumentado con vistas a su puesta en cultivo<\/span>, o reconversi\u00f3n en pastos y prados. Houghton<\/span>, en 1995, estim\u00f3 que las emisiones correspondientes al cambio de uso de la tierra \u2013deforestaci\u00f3n- e incremento del pastoreo y de las tierras cultivadas- fueron cerca de 140 Pg entre 1850 y 1990 (de 0.4 Pg\/a\u00f1o en 1850 a 1.7 Pg\/a\u00f1o en 1990), con una liberaci\u00f3n neta hacia la atm\u00f3sfera de 25 Pg de carbono. De acuerdo con IPCC<\/span> (2000), la p\u00e9rdida hist\u00f3rica en los suelos agr\u00edcolas<\/span> fue de 50 Pg de carbono en el \u00faltimo medio siglo<\/span>, lo cual representa un tercio de la p\u00e9rdida total del suelo y la vegetaci\u00f3n<\/span>. Empero actualmente esta tendencia puede ser revertida o acrecentarse en funci\u00f3n de<\/span> las pr\u00e1cticas agrosilvopastorales imperantes en los pa\u00edses. As\u00ed por ejemplo, en Espa\u00f1a, el abandono<\/span> de extensas zonas agr\u00edcolas<\/span> (debido a su escaso rendimiento) ha dado lugar a su transformaci\u00f3n natural en matorrales y bosques debe haber favorecido el secuestro de carbono<\/span> atmosf\u00e9rico. As\u00ed mismo, la conversi\u00f3n de considerables \u00e1reas con agricultura tradicional en otras de tipo org\u00e1nico<\/span>, tambi\u00e9n puede considerarse beneficiosa en los mismos t\u00e9rminos.  <\/span>Por el contrario, el sellado del suelo<\/span> como consecuencia de la expansi\u00f3n de las zonas urbanas e infraestructuras repercute muy negativamente sobre el carbono almacenado<\/span>. De llevarse a cabo una nueva reconversi\u00f3n de \u00e1reas abandonadas en cultivos para biocombustible<\/span>, incrementar\u00e1n las misiones<\/span> de carbono a la atm\u00f3sfera. En muchos pa\u00edses hay que balancear tales ganancias y p\u00e9rdidas con vistas a conocer las tendencias actuales.<\/o:p><\/span><\/p>\n

En climas templados<\/span>, insumos y retornos incrementan conforme lo hace la temperatura<\/span> (media anual), aunque los \u00faltimos parecen ser mayores que los primeros. Por su parte, como todos sabemos, al escasear las precipitaciones (ambientes subh\u00famedos, semi\u00e1ridos y \u00e1ridos<\/span>) se genera un estr\u00e9s h\u00eddrico que ralentiza, por t\u00e9rmino general la producci\u00f3n de biomasa. Sin embargo, existen otras variables<\/span>, esta vez del suelo, que condicionan el almacenamiento potencial de COS<\/span>. En especial el contenido de arcilla<\/span> de un suelo, o de un horizonte de este, resulta ser de vital importancia. La arcilla (y en especial determinados tipos de \u00e9sta, como las montmorillonitas) estabiliza la materia org\u00e1nica, evitando su r\u00e1pida descomposici\u00f3n. A s\u00ed se forman graso modo, los agregados del suelo, como hemos visto en varios post anteriores<\/span> [1<\/a>, 2<\/a>, <\/span>3<\/a>, 4<\/a>, 5<\/a>, 6<\/a>, 7<\/a>, 8<\/a>. 9<\/a>, 10<\/a>, 11<\/a>, 12<\/a>]<\/span>. Como era de esperar, los escasos estudios rigurosos realizados sobre el tema, los patrones regionales de COS<\/span> se encuentran pues positivamente relacionados con la precipitaci\u00f3n media anual y<\/span> el contenido de arcilla<\/span>, pero negativamente con la temperatura media anual<\/span> (aserto tambi\u00e9n testado en los pastizales y formaciones de matorral de Latinoam\u00e9rica).  <\/span>Lo que no parece estar tan claro es si tales asociaciones se mantienen o modifican en los horizontes profundos del suelo, debido a la falta de estudios previamente mencionados. <\/o:p><\/span><\/p>\n

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Durante milenios, el desarrollo y extensi\u00f3n de la agricultura fue la principal causa del incremento de la concentraci\u00f3n de CO2<\/sub> en la atm\u00f3sfera<\/span>. Especialmente cuando se hizo extensivo el arada romano.<\/o:p><\/span><\/p>\n

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Sin embargo, con el advenimiento del desarrollo industrial<\/span>, en el siglo XIX, se gener\u00f3 un salto cuantitativo y cualitativo sin precedentes<\/span>. Desde entonces, las mayores contribuciones comenzaron a provenir de la combusti\u00f3n de los combustibles f\u00f3siles<\/span> por parte de la industria y el transporte (6,5 Pg\/a\u00f1o). Empero la puesta en cultivo de zonas v\u00edrgenes sigui\u00f3 su proceso<\/span> silenciosamente. Podr\u00eda se\u00f1alarse, sin temor a equivocarse, que las concentraciones de carbono en la atm\u00f3sfera desde el origen de la humanidad, son un indicador del desarrollo social <\/span>en su sentido m\u00e1s amplio, tal como se entiende hoy. M\u00e1s a\u00fan  <\/span>el crecimiento demogr\u00e1fico y la desorganizaci\u00f3n social de las culturas abor\u00edgenes de los pa\u00edses subdesarrollados han generado el proceso equ\u00edvocamente denominado desertificaci\u00f3n, que ha disminuido m\u00e1s a\u00fan las reservas de carbono en los suelos terrestres.<\/o:p><\/span><\/p>\n

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Resulta digno constatar que, mientras la deforestaci\u00f3n de muchas \u00e1reas tropicales produce emisiones de carbono estimadas en <\/span>1,5 Pg\/a\u00f1o (seg\u00fan se se\u00f1ala en el mencionado enlace de la FAO), al mismo tiempo se produce una acumulaci\u00f3n en los ecosistemas terrestres de 1,8 a 2 Pg\/a\u00f1o. Esto representa lo que es conocido como el carbono faltante<\/span> <\/i><\/b>en el ciclo: un sumidero que podr\u00eda estar situado principalmente en las \u00e1reas m\u00e1s septentrionales del hemisferio norte, seg\u00fan se\u00f1alo Schindler en 1999. <\/o:p><\/span><\/p>\n

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Los principales factores que act\u00faan sobre la evoluci\u00f3n de la materia org\u00e1nica conciernen a la vegetaci\u00f3n<\/span> -ingreso de residuos, composici\u00f3n de las plantas<\/a><\/span>-, los factores clim\u00e1ticos -condiciones de temperatura y humedad- y las propiedades del suelo -textura, contenido y mineralog\u00eda de la arcilla y acidez, preferentemente. Otros factores relacionados con la fertilizaci\u00f3n del suelo (N, P o S), o con el riego, tienen efecto sobre la producci\u00f3n de las plantas, y por lo tanto sobre el contenido de materia org\u00e1nica de los suelos en los agroecosistemas terrestres. No debemos olvidar tampoco la creciente extensi\u00f3n de la agricultura org\u00e1nica<\/span> y afines.  <\/span><\/o:p><\/span><\/p>\n

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En el contexto de la b\u00fasqueda de medidas contra el calentamiento global<\/span> y del Protocolo de Kyoto<\/span>, sigue mentando el mencionado informe de la FAO: \u201cun punto importante consiste en c\u00f3mo generar en los suelos agr\u00edcolas de todo el mundo un sumidero de carbono<\/span> bien cuantificado. Tal captura de carbono es relevante para los art\u00edculos 3.3 y 3.4 del Protocolo y tambi\u00e9n tendr\u00e1 efectos positivos adicionales para la agricultura, el ambiente y la biodiversidad\u201d. Empero las iniciativas puestas en marcha por la propia FAO, UE y otros gobiernos e instituciones, con vistas al cultivo de combustibles<\/a> pueden poner en riesgo la eficacia de muchas medidas propuestas por el IPCC.<\/o:p><\/span><\/p>\n

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Finalmente, y para terminar, esta nota cabe enfatizar que, las medidas encaminadas a incrementar el secuestro de carbono de la atm\u00f3sfera por los suelos<\/span>, con vistas a incrementar sus cantidades en el compartimiento edafosf\u00e9rico, simplemente deben servir para <\/span>restaurar un capital dilapidado durante milenios<\/span>. Como ya hemos mentado, la materia org\u00e1nica del suelo fomenta la biodiversidad y actividad del suelo, mejora sus propiedades f\u00edsicas, act\u00faa de tamp\u00f3n contra la contaminaci\u00f3n y frene los riesgos erosivos<\/span>. Pero como acertadamente ha se\u00f1alado Salvador Gonz\u00e1lez Carcedo,<\/span> en algunas de sus contribuciones, no se trata tan solo de cantidad, sino de calidad<\/span>. Debemos aumentar esencialmente las fracciones org\u00e1nicas de m\u00e1s dif\u00edcil mineralizaci\u00f3n o m\u00e1s resistentes a la degradaci\u00f3n.<\/o:p><\/span><\/p>\n

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Juan Jos\u00e9 Ib\u00e1\u00f1ez<\/o:p><\/span><\/b><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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