Vamos a continuar con lo que dejamos a medias hace ya alg\u00fan tiempo. Hab\u00edamos estado hablando de los m\u00e1s importantes tipos de sistemas radiculares<\/A> (axonomorfos, fasciculados, profundos, superficiales, dim\u00f3rficos,..) y de c\u00f3mo la distintas especies de plantas presentan, bajo condiciones normales, un sistema radicular caracter\u00edstico. Este viene determinado por la estrategia principal que siga cada especie para obtener el agua del suelo, que en las plantas vasculares <\/SPAN>se pueden resumir en dos: a) maximizar la absorci\u00f3n de agua en la zona superficial, y b) la b\u00fasqueda de agua a trav\u00e9s del perfil del suelo. Esto ya lo hab\u00edamos comentado y nos quedaba ver como ciertas caracter\u00edsticas de los suelos, sobre todo las desfavorables, pueden afectar al desarrollo normal del sistema radicular. <\/SPAN>Las ra\u00edces necesitan para poder desarrollarse agua y ox\u00edgeno, y adem\u00e1s debe existir un espacio poroso adecuado <\/SPAN>entre las part\u00edculas del suelo por el que poder ir creciendo. El principal obst\u00e1culo con el que se puede encontrar la ra\u00edz en su crecimiento es el impedimento mec\u00e1nico<\/SPAN>. Ello puede deberse tanto a la presencia de rocas u horizontes muy pedregosos a poca profundidad, como a la presencia de capas <\/SPAN>de suelo endurecidas o compactadas<\/SPAN>, en las cuales la densidad es alta y existen pocos espacios entre las part\u00edculas. Debemos tener en cuanta que, aunque las ra\u00edces son capaces de penetrar por grietas y poros muy peque\u00f1os, las paredes de \u00e9stos deben ser capaces de ceder ante la presi\u00f3n ejercida por la ra\u00edz. Conforme va aumentando la densidad del suelo el crecimiento de las ra\u00edces va requiriendo un mayor gasto de energ\u00eda y su desarrollo se va viendo afectado, pudiendo verse totalmente impedido si la compactaci\u00f3n es excesiva<\/SPAN>. Estas capas u horizontes m\u00e1s compactados se desarrollan de forma natural en algunos suelos, pero es en los terrenos con uso agr\u00edcola intensivo o pastoreo excesivo, en las zonas urbanizadas y en las \u00e1reas recreativas (parques, jardines,..) muy frecuentadas,, cuando la compactaci\u00f3n puede convertirse en un grave problema<\/SPAN> Esta compactaci\u00f3n o aumento de la densidad del suelo se produce por la aplicaci\u00f3n de presiones, ya sea por el paso de maquinaria agr\u00edcola, camiones u otros veh\u00edculos, o por el continuo pisoteo de animales o personas. Es importante saber que la compactaci\u00f3n se agrava cuando las rodadas o el pisoteo se realizan cuando el terreno est\u00e1 h\u00famedo (se compacta m\u00e1s y a m\u00e1s profundidad) y cuando el suelo tiene poca materia org\u00e1nica. Tambi\u00e9n son peores sus efectos cuando los suelos son pesados y arcillosos. Su principal consecuencia es la modificaci\u00f3n de la porosidad. A medida que se incrementa la compactaci\u00f3n disminuye el espacio poroso, especialmente la porosidad de mayor di\u00e1metro que es la ocupada por el aire y el agua \u00fatil<\/A><\/SPAN>.<\/A> La infiltraci\u00f3n tambi\u00e9n se ve afectada pues disminuye la permeabilidad de la capa compactada. Si esta compactaci\u00f3n <\/SPAN>se produce en la capa superficial<\/SPAN> <\/SPAN>se producir\u00e1 un incremento de la escorrent\u00eda y de la erosi\u00f3n <\/SPAN>y si la capa compactada est\u00e1 a una cierta profundidad<\/SPAN> aparecer\u00e1n problemas de encharcamiento al disminuir la velocidad de infiltraci\u00f3n. La mayor escorrent\u00eda y la menor tasa de infiltraci\u00f3n hacen que una parte del agua ca\u00edda no pase a las capas inferiores del suelo, por lo que cuando el suelo se encuentra compactado la reserva de agua del suelo es menor, lo cual es un grave inconveniente para las plantas en los climas semi\u00e1ridos. Es f\u00e1cil detectar los problemas de compactaci\u00f3n por la r\u00e1pida aparici\u00f3n y persistencia de los encharcamientos despu\u00e9s de las lluvias o de los riegos ( no hay m\u00e1s que fijarse en la mayor duraci\u00f3n y extensi\u00f3n de los charcos en los caminos que en los terrenos de los alrededores). Cuando las ra\u00edces se encuentran con una de estas capas compactadas detienen su crecimiento o cambian de direcci\u00f3n, hasta que encuentran una zona con porosidad adecuada y de menor resistencia. A veces pueden introducirse por grietas existentes entre los terrones endurecidos, <\/SPAN>por anteriores canales realizados por ra\u00edces ya muertas o por otros canales <\/SPAN>excavados por las lombrices. Pero esta distribuci\u00f3n radicular a trav\u00e9s de algunas fisuras existentes en el suelo endurecido no permite una buena exploraci\u00f3n del volumen del suelo. <\/SPAN> Quiz\u00e1 sea <\/SPAN>la compactaci\u00f3n el principal problema de degradaci\u00f3n de la estructura de los suelos agr\u00edcolas a nivel mundial. Son muy conocidos los efectos negativos sobre los cultivos de la llamada \u201csuela de labor\u201d o \u201cpie de arado\u201d, capa bastante dura e impermeable que dificulta la penetraci\u00f3n radicular y que se produce por el paso repetido a lo largo de los a\u00f1os de las labores a una misma profundidad (normalmente a unos 20 o 30 cm). La zona compactada aparece justo por debajo de este l\u00edmite, donde van se van ejerciendo las peri\u00f3dicas presiones de los aperos. Adem\u00e1s de los aperos de labranza, tambi\u00e9n causan compactaci\u00f3n el pisoteo del ganado y las ruedas de los tractores ( el paso de maquinaria pesada es lo que produce mayor compactaci\u00f3n y con un efecto m\u00e1s inmediato). Tradicionalmente es en la agricultura donde se ha prestado mayor atenci\u00f3n a este problema, debido a la disminuci\u00f3n que produce en el rendimiento de los cultivos. Tambi\u00e9n son desde hace mucho conocidos <\/SPAN>sus graves efectos sobre los terrenos donde se realizan repoblaciones y explotaciones forestales , entre los que destacan el incremento de la escorrent\u00eda y la erosi\u00f3n de las laderas por el uso de maquinaria pesada y el tr\u00e1nsito frecuente de veh\u00edculos. M\u00e1s reciente es la preocupaci\u00f3n <\/SPAN>por la compactaci\u00f3n de los suelos debida a las grandes obras p\u00fablicas. En sus estudios de impacto ambiental, entre las medidas preventivas, se determina la restricci\u00f3n al m\u00ednimo posible de las zonas de tr\u00e1nsito de la maquinaria. Otra cosa es que luego esto se cumpla, pues uno de las puntos d\u00e9biles de las <\/SPAN>declaraciones de impacto ambiental es la insuficiente vigilancia y control durante las fases de obra. En muchos parques y zonas ajardinadas, donde se han realizado movimientos de tierras con tr\u00e1nsito de maquinaria <\/SPAN>o donde es intenso el pisoteo o el paso de veh\u00edculos, suelen ser, tambi\u00e9n, frecuentes los problemas de compactaci\u00f3n. Esta compactaci\u00f3n no solo afecta a las plantas que comienzan a desarrollarse sino que tambi\u00e9n puede producirse una vez que ya est\u00e1n desarrolladas las ra\u00edces. Esto es lo que ocurre cuando se realizan obras en las cercan\u00edas de \u00e1rboles ya desarrollados. Hoy en d\u00eda es normal ver los troncos de los \u00e1rboles protegidos por <\/SPAN>maderos u otras estructuras para evitar las heridas, casi inevitables, cuando se maneja maquinaria en sus cercan\u00edas. Pero lo que no es tan com\u00fan (m\u00e1s bien es muy infrecuente) es la preocupaci\u00f3n por su sistema radicular. Adem\u00e1s de proteger el tronco habr\u00eda que establecer un per\u00edmetro lo mayor posible (la extensi\u00f3n lateral de la ra\u00edz puede superar f\u00e1cilmente el doble del di\u00e1metro de la copa) en el que no pudiera circular la maquinaria pesada, con el fin de protegerlos de la compactaci\u00f3n<\/A>. Esta puede hacer que el suelo alcance densidades muy altas (que pueden llegar a ser superiores a los superiores a los 2 gr \/cm3<\/SUP>, parecidas a las del ladrillo o el hormig\u00f3n). El da\u00f1o realizado no se ver\u00e1 seguramente durante la realizaci\u00f3n de las obras, pero muy posiblemente aparecer\u00e1 al cabo de pocos a\u00f1os. Los \u00e1rboles afectados sufrir\u00e1n problemas de asfixia radicular y ser\u00e1n atacados m\u00e1s f\u00e1cilmente por las enfermedades. Ir\u00e1n debilit\u00e1ndose y finalmente muchos morir\u00e1n o sufrir\u00e1n graves da\u00f1os en su porte y vigor, pero ya nadie ser\u00e1 ni se sentir\u00e1 responsable. De los dos tipos principales de compactaci\u00f3n, la superficial es relativamente f\u00e1cil de solucionar realizando una roturaci\u00f3n en superficie ( arado superficial, rodillos aireadores). En el caso de la compactaci\u00f3n en profundidad las t\u00e9cnicas actuales no parece que aporten soluciones estables a largo plazo. Se suelen realizar roturaciones en profundidad (subsoladores, arados de vertedera) con los que se va <\/SPAN>rompiendo la capa endurecida para permitir la infiltraci\u00f3n del agua y el paso de las ra\u00edces a trav\u00e9s de las agrietamientos producidos. Hoy en d\u00eda las descompactaciones por debajo de la profundidad normal del arado son dif\u00edciles de resolver y de alto coste econ\u00f3mico. Algunos agentes naturales act\u00faan contra la compactaci\u00f3n de los suelos. Entre ellos podemos resaltar los ciclos de congelamiento-descongelamiento de las capas compactadas en los climas fr\u00edos, o la alternancia entre periodos h\u00famedos y sequ\u00edas que se producen en otros suelos. Tambi\u00e9n act\u00faan descompactando el suelo la acumulaci\u00f3n de materia org\u00e1nica con el paso de los a\u00f1os y la actividad biol\u00f3gica (crecimiento de las ra\u00edces, canales excavados por lombrices y otros animales,..). Pero hay que tener en cuenta que es un proceso lento y, adem\u00e1s, es menos efectivo conforme mayor es la profundidad de la capa afectada. Si el problema que causa la compactaci\u00f3n no cesa (como ocurre con los campos cultivados un a\u00f1o tras otro), la compactaci\u00f3n se mantiene o se va incrementando con el tiempo. Pero el impedimento mec\u00e1nico no es el \u00fanico obst\u00e1culo que pueden encontrarse las ra\u00edces en los suelos compactados, sino que tambi\u00e9n lo son el exceso de agua y la falta de ox\u00edgeno. Este tema lo dejamos para nuestro pr\u00f3ximo comentario.<\/SPAN><\/P> <\/SPAN> <\/P> Juan Pedro Zaballos Vamos a continuar con lo que dejamos a medias hace ya alg\u00fan tiempo. Hab\u00edamos estado hablando de los m\u00e1s importantes tipos de sistemas radiculares (axonomorfos, fasciculados, profundos, superficiales, dim\u00f3rficos,..) y de c\u00f3mo la distintas especies de plantas presentan, bajo condiciones normales, un sistema radicular caracter\u00edstico. Este viene determinado por la estrategia principal que siga cada especie para obtener el agua del suelo, que en las plantas vasculares se pueden resumir en dos: a) maximizar la absorci\u00f3n de agua en la zona superficial, y b) la b\u00fasqueda de agua a trav\u00e9s del perfil del suelo. 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