Durante el mes que sigui\u00f3 al aterrizaje de la Mars Pathfinder<\/SPAN> en Julio de 1997 la p\u00e1gina web del Jet Propulsi\u00f3n Laboratory <\/SPAN>de la NASA (http:\/\/mars.jpl.nasa.gov\/<\/A>) recibi\u00f3 m\u00e1s de 566 millones de visitas. Aunque en aquella \u00e9poca todav\u00eda muy pocos se manejaban con Internet, fue el evento m\u00e1s concurrido de la historia hasta ese momento<\/SPAN>. Hoy, por ejemplo, si utilizamos el motor de b\u00fasqueda Google e introduciendo la palabra \u201cMars\u201d podemos encontrar casi 200 millones de p\u00e1ginas que contienen esa palabra (\u00bfhabr\u00e1 alg\u00fan internauta que no se haya topado alguna vez con alguna p\u00e1gina de sobre Marte?). \u00bfQu\u00e9 es lo que nos atrae del planeta vecino?<\/SPAN> (\u2026). Jose Torrent Vidal Barr\u00f3n \u00bfQu\u00e9 es lo que nos atrae del planeta vecino?. \u00bfPor qu\u00e9 investigar sobre algo tan lejano?. Bastar\u00eda responder como George Mallory<\/span>, el famoso alpinista, cuando le preguntaron: \u00bfPor qu\u00e9 escalar el Everest? Lac\u00f3nico contest\u00f3: \u201cPorque est\u00e1 ah\u00ed<\/i>\u201d. Pero quiz\u00e1 pueda ser m\u00e1s convincente la respuesta del famoso astr\u00f3nomo Carl Sagan<\/span>. Dec\u00eda lo siguiente acerca de la exploraci\u00f3n de Marte: \u201c... esta l\u00ednea de investigaci\u00f3n llev\u00f3 de las tormentas de polvo en Marte, a los aerosoles volc\u00e1nicos en la Tierra, a la extinci\u00f3n de los dinosaurios por el polvo levantado por un impacto y al invierno nuclear. Nunca sabes d\u00f3nde te va a conducir la ciencia<\/span> \u201c. <\/i> <\/span>Carl Sagan<\/span>, adem\u00e1s de ser uno de los mas brillantes divulgadores de Ciencia (muchos recordar\u00e1n la serie COSMOS), fue tambi\u00e9n un infatigable investigador que public\u00f3 decenas de art\u00edculos cient\u00edficos, especialmente de Marte, y adem\u00e1s fue editor de la revista ICARUS<\/span>, una de las m\u00e1s prestigiosa en ciencias planetarias. Precisamente, fue en esta revista donde publicamos nuestra primera contribuci\u00f3n a la mineralog\u00eda de Marte<\/span> [Key Role of Phosphorus in the Formation of the Iron Oxides in Mars Soils? Icarus<\/i> 145, 645-647 (2000)]. En realidad este art\u00edculo y otro que publicamos en Geochimica et Cosmochimica Acta<\/i> <\/span>[Evidence for a simple pathway to maghemite in Earth and Mars soils, GCA<\/i> 66, 2801-2806 (2002)] fueron el resultado de lo que podr\u00edamos llamar como \u201cinvestigaciones colaterales<\/span>\u201d. En esa \u00e9poca est\u00e1bamos desarrollando un nuevo producto para la correcci\u00f3n y o prevenci\u00f3n de la clorosis f\u00e9rrica<\/span> en plantaciones sobre suelos calc\u00e1reos. Dicho producto de caracter\u00edsticas an\u00e1logas al mineral conocido como <\/span>Vivianita<\/span>, un fosfato de Fe(II), de f\u00e1cil s\u00edntesis en laboratorio y en campo, ha mostrado en ensayos de varios a\u00f1os de duraci\u00f3n tener un efecto persistente en la prevenci\u00f3n de la clorosis f\u00e9rrica (para m\u00e1s informaci\u00f3n pueden consultar nuestra p\u00e1gina web<\/font><\/a> <\/span> Las investigaciones que hicimos para explicar la persistencia de este fertilizante<\/span> (la presencia de fosfato hace que la Vivianita evolucione en el suelo a oxihidr\u00f3xidos de Fe de baja cristalinidad como ferrihidrita y lepidocrocita, con alta capacidad de aportar Fe a la planta de una forma sostenida) y otros trabajos sobre<\/span> el efecto del fosfato en la neoformaci\u00f3n de oxihidr\u00f3xidos de Fe en los suelos terrestres fueron la inspiraci\u00f3n que nos condujo hacia estos estudios sobre mineralog\u00eda marciana<\/span>. Esto es, comenzamos investigando en los suelos del valle del Guadalquivir y acabamos en el valle de Ares en Marte. Como dec\u00eda C. Sagan \u201c\u2026nunca sabes donde te va a conducir la ciencia<\/i>\u201d<\/span>. Desde hace miles de a\u00f1os los astr\u00f3nomos antiguos quedaron fascinados por el color rojizo de nuestro planeta vecino<\/span>. Hoy podemos asegurar en base a datos espectrales (en infrarrojo y visible) tomados por los distintos sat\u00e9lites que han orbitado Marte y las distintas sondas que han amartizado en su superficie (Viking , 1976; Pathfinder, 1997 y Mars Exploration Rovers MER, 2004) que el color rojizo es debido a la presencia de hematites<\/span>, <\/span>a<\/span><\/span>-Fe2<\/sub>O3<\/sub>. Pero adem\u00e1s, estas sondas dispon\u00edan de distintos instrumentos de an\u00e1lisis como una c\u00e1mara estereosc\u00f3pica multifiltro, imanes para descubrir posibles minerales magn\u00e9ticos o un analizador elemental de rayos X, con los que detectaron la presencia de otros minerales de Fe<\/span> procedentes de la alteraci\u00f3n de las rocas marcianas<\/span> como, por ejemplo, la maghemita<\/span> (<\/span>g<\/span><\/span>-Fe2<\/sub>O3<\/sub>.), de composici\u00f3n qu\u00edmica an\u00e1loga a la hematites pero que presenta propiedades magn\u00e9ticas pues cristaliza en otro sistema (las cintas de m\u00fasica y de video est\u00e1n recubiertas de este material<\/span>)? \u00bfPor qu\u00e9 en la superficie de Marte la presencia de maghemita parece m\u00e1s com\u00fan que en la Tierra?<\/span>. A partir de los an\u00e1lisis elementales de los rovers de las dos \u00faltimas misiones y de datos procedentes de meteoritos de origen marciano, se conoce que el contenido de P es unas 10 veces mayor qu<\/span>e el que est\u00e1 presente en la superficie de nuestro planeta<\/span>. De acuerdo con nuestras investigaciones la presencia de fosfato es un elemento clave<\/span> que puede llevar a la transformaci\u00f3n de las sales de Fe,<\/span> liberadas de la roca, a la formaci\u00f3n de maghemita<\/span> como compuesto intermedio en la transformaci\u00f3n hacia hematites<\/span>. La oxidaci\u00f3n de sales de Fe(II) en presencia de fosfato conduce a la formaci\u00f3n de nano-lepidocrocita (<\/span>g<\/span><\/span>-FeOOH; de color naranja) que eventualmente y por transformaci\u00f3n t\u00e9rmica, se convierte en maghemita y posteriormente en hematites. La energ\u00eda t\u00e9rmica la habr\u00edan aportado los miles de impactos mete\u00f3ricos que hay en la superficie de Marte. O bien si se parte de sales de Fe(III) se puede formar ferrihidrita<\/span> (un oxihidr\u00f3xido de Fe amorfo) de tal manera que la adsorci\u00f3n de fosfato en su superficie <\/span>puede condicionar la transformaci\u00f3n hacia hematites pero a trav\u00e9s de la formaci\u00f3n intermedia tambi\u00e9n de maghemita. Este mecanismo lo hemos verificado tanto en experimentos de laboratorio como en muestras de suelos procedentes de varios pa\u00edses [ver en nuestra p\u00e1gina web<\/span> \u201cMagnetic enhancement is linked to and precedes hematite formation in aerobic soils \u201c en Geophysical Research Letters <\/i>33(2006)]. La jarosita<\/font><\/a><\/span>, KFe3<\/sub>(SO4<\/sub>)2<\/sub>OH, fue detectado m\u00e1s recientemente, en 2004<\/span>, gracias al espectr\u00f3metro Mossbauer que llevaba montado el rover Opportunity, de la misi\u00f3n Mars Exploration Rovers. La presencia de esta sal nos remite obligadamente a un ambiente acuoso<\/span>. El objetivo de la NASA \u201cseguir el rastro del agua<\/span><\/i>\u201d se hab\u00eda cumplido. Si no aparece agua l\u00edquida, al menos es un gran descubrimiento encontrar indicios de minerales cuya presencia exija un ambiente acuoso<\/span> en su formaci\u00f3n y esto supone unas mayores posibilidades de localizar vestigios de vida, aunque sea f\u00f3sil. \n <\/p>\n Jarosita<\/span><\/b> Fuente el Mundo<\/font><\/a> y Carlos y Carmen<\/font><\/a> <\/span><\/span> <\/span>Nuestras investigaciones<\/span> llevadas a cabo con jarositas<\/span> sintetizadas en el laboratorio y colocadas en un ambiente salino (en salmuera)<\/span> y a distintas temperaturas y pHs mostraron la alta inestabilidad de este mineral<\/span> [Transformation of jarosite to hematite in simulated Martian brines, Earth and Planetary Science <\/span>Letters <\/i>251, 380-385 (2006)]. Los experimentos mostraban c\u00f3mo la goethita<\/span> (<\/span>a<\/span><\/span>-FeOOH) el oxihidr\u00f3xido de Fe muy com\u00fan en la Tierra y responsable del color amarillo no se forma dado la alta concentraci\u00f3n de sales o fosfato que pudieron estar presentes en el agua salada de Marte<\/span>. Por otro lado, los resultados que obtuvimos eran consistentes bien con un periodo acuoso ef\u00edmero pero tambi\u00e9n indicaban que la jarosita puede persistir si el ambiente era altamente salino (comparable a una salmuera). Estas condiciones restringen la posibilidad de evoluci\u00f3n de vida (excepto posibles organismos extrem\u00f3filos)<\/span> en, al menos, la zona donde se posaron los rovers. \n Equipo de Jos\u00e9 Torrent<\/span><\/b> (sentado con m\u00f3vil) Vidal Barr\u00f3n<\/font> (arriba a la deracha. su\u00e9ter negro) Finalmente, la mineralog\u00eda tambi\u00e9n jug\u00f3 tambi\u00e9n un papel clave en el pol\u00e9mico meterorito ALH84001<\/span> donde algunos cient\u00edficos de la NASA<\/span> (se sumaron, tambi\u00e9n, investigadores de nuestro pa\u00eds) encontraron, en 1996, lo que pensaban pod\u00eda ser un f\u00f3sil de microorganismos<\/span> marcianos. La aparici\u00f3n en el meteorito de una especie de rosario de cristalitos de magnetita<\/span> (Fe3<\/sub>O4<\/sub>) induc\u00eda a pensar<\/span> que se trataba de una reliquia de bacterias<\/span> magnetot\u00e1cticas,<\/span> las cuales, aqu\u00ed en la tierra, efectivamente desarrollan en su organismo este tipo de minerales magn\u00e9ticos. La alternativa a la formaci\u00f3n de magnetitas es la v\u00eda inorg\u00e1nica<\/span>, la cual es mucho m\u00e1s sencilla<\/span>. El desarrollo y cultivo de bacterias magnetot\u00e1cticas, como pudimos comprobar en un estudio que llevamos a cabo en nuestro laboratorio, es muy dif\u00edcil mientras que para sintetizar magnetitas por v\u00eda inorg\u00e1nica basta mezclar sales de Fe(II) y Fe(III) y elevar el pH [ver por ejemplo nuestro art\u00edculo \u201cCan the presence of structural phosphorus help to discriminate between abiogenic and biogenic magnetites\u201d Journal of Biological Inorganic Chemistry<\/i> 8,810-814 (2003)]. Lo cierto es que se han publicado tantos art\u00edculos avalando la hip\u00f3tesis sobre el origen biol\u00f3gico de las magnetitas como los que la han refutado<\/span> bas\u00e1ndose en experimentos que muestran que el origen inorg\u00e1nico es m\u00e1s sencillo y factible (recordemos el principio de Ockham<\/span>: \u201cen igualdad de condiciones la soluci\u00f3n m\u00e1s sencilla es probablemente la correcta<\/i>\u201d). Sin embargo estos \u00faltimos resultados no han provocado ning\u00fan titular en la prensa<\/span>. Los resultados negativos \u201cno venden\u201d. Pero como dir\u00eda Carl Sagan \u201cafirmaciones extraordinarias precisan evidencias extraordinarias<\/i>\u201d<\/span> y es m\u00e1s que dudoso que la presencia de unos cristalitos de magnetita entren en el g\u00e9nero de evidencia extraordinaria para poder afirmar, de momento, que en Marte alg\u00fan d\u00eda hubo vida. Vidal Barr\u00f3n<\/span><\/b> Jos\u00e9 Torrent \n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Durante el mes que sigui\u00f3 al aterrizaje de la Mars Pathfinder en Julio de 1997 la p\u00e1gina web del Jet Propulsi\u00f3n Laboratory de la NASA (http:\/\/mars.jpl.nasa.gov\/) recibi\u00f3 m\u00e1s de 566 millones de visitas. Aunque en aquella \u00e9poca todav\u00eda muy pocos se manejaban con Internet, fue el evento m\u00e1s concurrido de la historia hasta ese momento. 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