El t\u00e9rmino Edafolog\u00eda<\/B> (de las voces griegas edafos, <\/I>suelo y logos<\/I> ciencia o tratado) abarca una ciencia que estudia la g\u00e9nesis, evoluci\u00f3n, propiedades y distribuci\u00f3n geogr\u00e1fica de los suelos, las relaciones entre suelo y planta; suelo y cultura <\/SPAN><\/I>(cultivos), considerando al suelo un como cuerpo natural, continuo y tridimensional, en equilibrio energ\u00e9tico, e integrado en el ecosistema del que forman parte.<\/SPAN> A grandes rasgos, el concepto de suelo y los estudios relacionados con el mismo, se han concebido de dos formas diferentes<\/SPAN><\/STRONG>: una basada en la naturaleza de sus propiedades y otra fundamentada en las orientaciones espec\u00edficas o \u201cusos\u201d del suelo. <\/SPAN>Esta \u00faltima concepci\u00f3n ha sido la m\u00e1s empleada a lo largo de la Historia, debido al car\u00e1cter utilitario de las relaciones que el hombre establece con el suelo, y a la importancia econ\u00f3mica de la agricultura para todas las civilizaciones, hecho que releg\u00f3 cualquier consideraci\u00f3n anal\u00edtica del concepto de suelo hasta \u00e9pocas recientes. Dada la proximidad del d\u00eda de la Madre debo de recordar, en honor a los lectores de Iberoam\u00e9rica que el culto a la Pachamama (Madre Tierra) que a\u00fan subsiste, formaba parte de su cultura y de sus ritos m\u00e1s importantes. Al inicio y final de los ciclos productivos ofrec\u00edan sus alimentos, bebidas y coca, acompa\u00f1ado de bailes rituales. Los habitantes que poblaban el Centro y Sur de Am\u00e9rica practicaban una agricultura semejante a la Eurasi\u00e1tica por el modo de trabajar la tierra, pero totalmente distinta en cuanto a las plantas cultivadas y a la falta de animales para el laboreo. <\/P> Por ello, a los Edaf\u00f3logos siempre nos ha salpicado una vocaci\u00f3n, no siempre aceptada, por las producciones agrarias que nos obliga a conocer los fundamentos por los que una planta nace, crece, se multiplica y se recolecta, que configura un espectro complementario de conocimiento, que en Espa\u00f1a se define como la Qu\u00edmica Agr\u00edcola. <\/SPAN>Repasemos los hallazgos mas importantes que conformen esta rama de la Ciencia.<\/SPAN> La coincidencia de algunos objetos relacionados con la actividad agr\u00edcola <\/SPAN>(arados de palo, azadas de piedra, palos y cuchillos de madera para siembra) y la similitud de ciertos m\u00e9todos de cultivo (encontrados en las Yungas o selvas del Per\u00fa y Bolivia), as\u00ed como las terrazas y andener\u00edas de cultivo en las laderas de las monta\u00f1as asociadas a los asentamientos defensivos o Pucaras (La Puna de Atacama en Per\u00fa; Tilcara en Jujuy y Quilmes en la Rioja Argentina), la pr\u00e1ctica del riego (el sistema prehisp\u00e1nico de captaci\u00f3n e irrigaci\u00f3n en Alfarcito) y el uso de abonos (bostas de cam\u00e9lidos), muestra, en alg\u00fan tipo de relaci\u00f3n cultural entre los ind\u00edgenas americanos y las antiguas civilizaciones europeas. <\/SPAN>Pero no todo se cultivaba sobre suelo. Los jardines colgantes de Babilonia, los jardines flotantes de los aztecas en M\u00e9jico y los de la China imperial, son ejemplos de cultivos hidrop\u00f3nicos, existiendo tambi\u00e9n jerogl\u00edficos egipcios fechados cientos de a\u00f1os antes de Cristo, que describen el cultivo de plantas, en agua. Seg\u00fan Yarilov (1913), Hip\u00f3crates, (autor de la aproximaci\u00f3n hol\u00edstica a los problemas, es decir, de la aproximaci\u00f3n que proporciona las soluciones a trav\u00e9s de la s\u00edntesis de diferentes puntos de vista), <\/SPAN>tuvo un alumno an\u00f3nimo<\/B> que escribe sobre el suelo: \u201cLa tierra ser\u00eda el est\u00f3mago de las plantas y \u00e9stas reciben de ellas el alimento en forma de f\u00e1cil digesti\u00f3n. La tierra posee una enorme cantidad de fuerzas que nutren a las plantas. La fertilidad o infertilidad de un suelo es funci\u00f3n de la presencia, carencia o ausencia de la humedad necesaria para las plantas. Las caracter\u00edsticas del suelo que coordinan su fertilidad var\u00edan f\u00e1cilmente de un lugar a otro\u201d<\/SPAN><\/I>. Este alumno an\u00f3nimo, considerado el primer redactor de escritos de Edafolog\u00eda, parece que ten\u00eda construido un aparato para hacer el an\u00e1lisis mec\u00e1nico del suelo, y se habr\u00eda apercibido de la noci\u00f3n de estructura del suelo, de las diferencias de humedad y temperatura, de las relaciones de la humedad con la evaporaci\u00f3n y el nivel de la capa fre\u00e1tica, as\u00ed como de la noci\u00f3n de perfil t\u00e9rmico del suelo. Como ven mi empe\u00f1o en distinguir las estructuras texturales y agregacionales tiene un fondo lejano en la Historia de la Ciencia del Suelo. Sin el deseo de pasar por historiador pero recordando a nuestro Lucio Junio Moderato Columela<\/B> (70 a\u00f1os a. C.), en sus palabras \u201cla tierra es la madre com\u00fan de todas las cosas, porque ella es la productora de todas y est\u00e1 destinada a producirlas constantemente\u201d.<\/SPAN><\/I> <\/SPAN>sin apercibirse que tambi\u00e9n se pod\u00edan construir casas de forma mucho mas rentable a producir alimentos, en su libro \u201cDe Re Rustica\u201d<\/I>, clasific\u00f3 los suelos en funci\u00f3n de su bondad para el desarrollo de las plantas, agrup\u00e1ndolos en seis categor\u00edas: grasos y magros, h\u00famedos y secos, y blandos y fuertes. La mezcla de esas propiedades daba una infinita variedad de tierras (Boulain<\/B>, 1989), lo que responde a la pregunta de nuestros j\u00f3venes lectores. Como farmac\u00e9utico quiero recordar a Galeno<\/B> (131-201), que respecto a los suelos ten\u00eda adem\u00e1s de sus categor\u00edas, integradoras del pensamiento Aristot\u00e9lico, las siguientes y curiosas reflexiones: \u00b7<\/SPAN> <\/SPAN>La regeneraci\u00f3n de los suelos es natural. <\/SPAN>\u00abPara plantar un \u00e1rbol es necesario hacer el agujero un a\u00f1o antes para que la tierra se haga\u00bb<\/I>. \u00b7<\/SPAN> <\/SPAN>La monta\u00f1a es la imagen de un elemento seco y fr\u00edo. \u00abTodo lo que la monta\u00f1a tiene de bueno se transporta monte abajo\u00bb<\/I>. <\/SPAN>Los suelos del pie del monte y del valle son los mejores porque los elementos est\u00e1n combinados en una proporci\u00f3n justa. \u00b7<\/SPAN> <\/SPAN>El calor es indispensable: <\/SPAN>\u00abla tierra madurar\u00e1 bajo la influencia del sol y de la lluvia\u00bb<\/I>. Haciendo un gran salto en el tiempo, la Edad Media nos conduce al secretismo de la Alquimia, pero los \u00e1rabes influir\u00e1n tremendamente en la agricultura, al mostrarnos como las plantas pod\u00eda crecer mejor con la aplicaci\u00f3n de t\u00e9cnicas sencillas y un manejo racional del agua. <\/SPAN> En su primera parte, en la Europa cristiana, los eruditos tradujeron y recopilaron numerosos c\u00f3dices y trabajos. <\/SPAN>Algunas figuras son dignas de menci\u00f3n. En la Espa\u00f1a Visigoda, San Isidoro de Sevilla<\/B> (570-636) sintetiza buena parte del saber de la agricultura tradicional en el libro XVII de sus Etimolog\u00edas<\/I>, al tiempo que recoge las descripciones de suelo (como soporte s\u00f3lido) y pedi\u00f3n (suelo en sentido rural, opuesto al urbano) ya diferenciadas en su d\u00eda por Virgilio en sus Ge\u00f3rgicas. <\/SPAN>Geber<\/B>, en el siglo VII \u00fa VIII, se\u00f1ala que \u201cla potasa es un constituyente de las plantas\u201d,<\/SPAN><\/I> y que \u201cel agua, el aceite y las sales son alimentos necesarios para las mismas\u201d<\/I>.<\/SPAN> <\/SPAN>Ibn Wahschiad<\/B> (siglo X) es el autor de una compilaci\u00f3n de obras anteriores denominadas \u201cla Agricultura Nabatea\u201d<\/I>, conjunto de recetas sobre la elecci\u00f3n de fertilizantes y su utilizaci\u00f3n. En Bizancio, Cassius Bassus <\/B>(siglo X) escribe las \u201cGeop\u00f3nicas <\/I>\u201d, serie de 20 libros, en cuyo segundo tomo sintetiza y reproduce los conocimientos preexistentes sobre la clasificaci\u00f3n de los suelos. Pero el principal impulso experimentado por la agricultura de la \u00e9poca, proviene del mundo isl\u00e1mico, al introducir numerosos medios t\u00e9cnicos y mejoras en las pr\u00e1cticas agr\u00edcolas respecto a las conocidas hasta entonces. Los agr\u00f3nomos hispano-\u00e1rabes fueron capaces de aunar las concepciones te\u00f3ricas del suelo, propias de los autores grecolatinos, con las descripciones vivas de suelos observadas en la realidad, siguiendo su mentalidad oriental. Estos sabios pudieron caracterizar los suelos tanto en t\u00e9rminos de cualidad, como mediante denominaciones globales, pr\u00f3ximas a las descripciones de tipos de suelos. Aunque esta uni\u00f3n entre lo te\u00f3rico y lo experimental no fue suficiente para edificar una ciencia, los estudios sobre el suelo y la agricultura tuvieron en el Al-Andalus (actual Andaluc\u00eda) un foco destacado, representado por eruditos tales como Ab\u00fa Zacar\u00eda, Ibn Hedyuady, Ibn Basal, Abul Kjair y otros. Los musulmanes han dominado como nadie el manejo del agua y la ingenier\u00eda del riego dejando una buena muestra de ello en sus casas, palacios y campos. \u201cEl Libro de Agricultura<\/I>\u201d de Ab\u00fa Zacar\u00eda<\/B> es una excelente recopilaci\u00f3n de los conocimientos manejados en el \u00e1rea mediterr\u00e1nea. <\/SPAN>En su cap\u00edtulo 1 se ocupa del \u201cConocimiento de las especies de las tierras buenas, medianas o inferiores para plant\u00edos y sementeras por medio de ciertas se\u00f1ales indicantes de estas cosas…\u201d. <\/I>Su extensa bibliograf\u00eda (m\u00e1s de 100 autores) y el ser un experto cultivador, hacen que este libro tenga mucho de acertado y poco de err\u00f3neo. <\/SPAN>Aboulkhayr<\/B> autor de \u201cEl libro del cultivo\u201d <\/I> <\/SPAN>describe las tradiciones agr\u00edcolas de la antig\u00fcedad, a\u00f1adiendo el empirismo andalus\u00ed. <\/SPAN>Ibn al Awan <\/B>(1145) es autor de un Tratado de Agricultura<\/I>, que contiene un sumario de los conocimientos del mundo mediterr\u00e1neo en materia agr\u00edcola durante la Edad Media. En \u00e9l se encuentran nociones pr\u00f3ximas al concepto actual de edafog\u00e9nesis, de tipolog\u00eda de suelos, as\u00ed como sobre el <\/SPAN>r\u00e9gimen h\u00eddrico y la forma de realizar pruebas de diagn\u00f3stico. Los conocimientos qu\u00edmicos de la China pasan a Tebas y Menfis, en donde los sacerdotes, <\/SPAN>de un modo reservado, ense\u00f1aban en sus templos la qu\u00edmica con el nombre de Arte Sagrado. En Bizancio se llamar\u00e1 Alquimia y se extender\u00e1 por toda Europa en la Edad Media. A Espa\u00f1a llega en el siglo VII de la mano de los \u00e1rabes. Las escuelas de C\u00f3rdoba, Toledo, Sevilla, Granada y Murcia fueron las m\u00e1s afamadas, y desde ellas se irradi\u00f3 el conocimiento al resto de Europa. Raimundo Lulio, Arnaldo de Vilanova, Caravantes y \u00abel Iluminado\u00bb son los exponentes m\u00e1s importantes de aquella Alquimia hispana. El periodo de recolecci\u00f3n de informaci\u00f3n experimental se enlaz\u00f3 con otro, en el que el entendimiento humano se da a lo sobrenatural, y de ah\u00ed, el origen de tantas doctrinas tan poco razonables que emergen en la Edad Media. <\/SPAN>A aquella \u00e9poca le sucede el periodo actual en que la ciencia adquiere un car\u00e1cter m\u00e1s definido, y habla a la raz\u00f3n con los hechos, no con la imaginaci\u00f3n, \u201cque halla deleite en la variedad de las cosas\u201d.<\/I> Ya no habr\u00e1 afirmaciones como la de Jorge Agr\u00edcola, quien supon\u00eda que \u201cen las galer\u00edas de las minas exist\u00edan esp\u00edritus malignos que mataban a los operarios <\/I>\u201d, sino que en ellas hay un gas irrespirable que causa la muerte por ahogo. A\u00fan as\u00ed, este hombre es capaz de resumir sus conocimientos pr\u00e1cticos sobre el cultivo de la tierra, los cuales fueron insuperables hasta la llegada del siglo XVI. Los alquimistas europeos, perseguidos por los poderes religioso y pol\u00edtico, se organizan en sectas que se reun\u00edan en los claustros de las catedrales. All\u00ed definieron las reglas de la pr\u00e1ctica experimental, la observaci\u00f3n y la inducci\u00f3n<\/I>, <\/SPAN>y las aplicaron a su trabajo (Galileo, Bacon, Descartes, Palassy y Boyle las har\u00edan famosas siglos despu\u00e9s). La b\u00fasqueda de la piedra filosofal permiti\u00f3 conocer y manejar los \u00e1cidos minerales m\u00e1s importantes y multitud de compuestos de Hg, Ag, Cu, Fe, As y S. <\/SPAN>Purificaron el alcohol y los \u00e1lcalis, fijaron con perfecci\u00f3n los colores y obtuvieron el \u00e1cido sulf\u00farico. <\/SPAN><\/P> <\/SPAN> <\/P> <\/SPAN>Alberto el Magno<\/SPAN><\/B> (1193-1280), estableci\u00f3 que la nutrici\u00f3n de las plantas se basa en tres principios: \u00abLa diversidad de alimentos, su paso a la soluci\u00f3n y la necesidad de la corrupci\u00f3n, es decir, el retorno al suelo de los restos vegetales para su descomposici\u00f3n\u00bb<\/I> (idea que surge posiblemente de su observaci\u00f3n sobre el comportamiento de los esti\u00e9rcoles). Raimundo Lulio<\/B> (1232-1315) en su Ars Magna<\/I> introduce la idea de que ninguna cosa puede ser engendrada en ausencia de sales.<\/I> <\/SPAN>Destaca un verdadero agr\u00f3nomo, el italiano Pietro de Crescenzi<\/B> (1230-1320) autor de \u201cDe agricultura vulgare\u201d. <\/SPAN><\/I>Su \u201cOpus ruralium commodorum, libri duodecimun<\/I>,\u201d resulta ser una de las recopilaciones medievales m\u00e1s le\u00eddas al condensar los conocimientos agr\u00edcolas del mundo romano y ser uno de los primeros libros impresos. Sin embargo su atenci\u00f3n a los suelos es pobre, al tener solo dos p\u00e1ginas de referencias a los conocimientos antiguos.<\/SPAN><\/P> <\/SPAN> <\/P> <\/SPAN>Con el Renacimiento llega el verdadero resurgir de la Ciencia<\/SPAN>. Se pone en tela de juicio los conocimientos que fueron legados, se hace una cr\u00edtica profunda de todo, y s\u00f3lo se reconoce como cierto lo que se pod\u00eda confirmar con la experimentaci\u00f3n propia. Este esp\u00edritu saca a la Ciencia de los estrechos l\u00edmites en que estaba confinada y la lanza a un camino de progreso que ya no se detendr\u00e1. Tres qu\u00edmicos lideran este movimiento cient\u00edfico del siglo XV: Paracelso, que aplica la Qu\u00edmica a las Ciencias m\u00e9dicas, Jorge Agr\u00edcola, que lo hace a la metalurgia y Bernard Palissy a la industria. Paracelsus<\/SPAN><\/B> (1493-1541) es el primero en darse cuenta de que las ciencias de la naturaleza son ciencias experimentales. Cree en la Qu\u00edmica como m\u00e9todo para conocer los secretos de la naturaleza y ve en la experimentaci\u00f3n la \u00fanica v\u00eda para intentar conocer el mundo que le rodea. Por \u00e9l se conocen el <\/SPAN>Zn y el As y aplica procedimientos anal\u00edticos para determinar las proporciones de S, Hg y sales en sus compuestos. Seg\u00fan su criterio, \u00abel suelo era uniforme en su naturaleza y en el contenido de sus componentes: materia org\u00e1nica, agua y materia mineral\u00bb<\/SPAN><\/I>.<\/SPAN> Bernard Palissy <\/B>(1510-1590) desarroll\u00f3 el arte de la cer\u00e1mica, tuvo grandes conocimientos de cristalograf\u00eda f\u00edsica, qu\u00edmica, y agricultura, y destacando del suelo \u00absu capacidad como suministrador de sales minerales para la planta\u00bb. En Espa\u00f1a, el cl\u00e9rigo Gabriel Alonso de Herrera<\/B> escribe en 1513, a instancias del Cardenal Cisneros, la Obra de Agricultura<\/I>. Presenta como aspectos m\u00e1s relevantes, los dedicados a la calidad de las tierras, los caracteres que definen su bondad o sus defectos, etc.. Tiene cap\u00edtulos como \u201cde los sitios y calidades de las tierras\u201d, \u201cde las se\u00f1ales para conocer la malicia y bondad de las tierras \u201c y \u201cde los defectos de las tierras\u201c,<\/I> exponentes todos ellos del evidente pragmatismo con que aborda los temas agr\u00edcolas, casi sin conocerlos. Difundido en letra de imprenta, fue muy le\u00eddo en la \u00e9poca.<\/SPAN><\/P> En el \u00e1mbito de la taxonom\u00eda vegetal, Jerome <\/B>Boch <\/B>(1539) clasific\u00f3 las plantas por su relaci\u00f3n o parecido haciendo de este concepto una forma de clasificaci\u00f3n natural. Gesner <\/B>(1541) distingui\u00f3 g\u00e9neros de especies y ordenes de clases en su clasificaci\u00f3n vegetal, y con su Opera Bot\u00e1nica e Historia Plantarum<\/I>, influy\u00f3 decisivamente sobre los tax\u00f3nomos tales como Linnaeus y Cuvier. <\/SPAN>Bauhin <\/B>(1596) <\/B>utiliz\u00f3 un sistema binomial en la clasificaci\u00f3n de plantas. La alquimia, a finales del siglo XVI no lleg\u00f3 a encontrar la transmutaci\u00f3n de los elementos en oro, pero s\u00ed la piedra filosofal de las naciones cultas: la Qu\u00edmica<\/SPAN>. Gener\u00f3 una legi\u00f3n de tenaces experimentadores que permitieron la apertura de la Europa de las Ciencias, casi tal y como ahora la tenemos estructurada, y una profunda sobreexcitaci\u00f3n, en la misma medida en que se iban alcanzando nuevos descubrimientos… <\/SPAN> <\/P> Que los dejamos para el pr\u00f3ximo post Saludos cordiales,