{"id":115,"date":"2012-02-13T08:59:41","date_gmt":"2012-02-13T07:59:41","guid":{"rendered":"http:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/virusemergentes\/?p=115"},"modified":"2012-02-14T11:59:24","modified_gmt":"2012-02-14T10:59:24","slug":"%c2%bfque-son-los-virus-emergentes","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/virusemergentes\/2012\/02\/13\/115\/","title":{"rendered":"\u00bfQu\u00e9 son los virus emergentes?"},"content":{"rendered":"

La del t\u00edtulo de este post <\/em>puede parecer una pregunta muy b\u00e1sica. Yo no lo creo. Es m\u00e1s, creo que para contestarla es preciso empezar por otra a\u00fan m\u00e1s b\u00e1sica: \u00bfQu\u00e9 es un virus? Yo s\u00e9 que la mayor parte de los lectores de este blog saben muy bien lo que es un virus, pero me van a permitir que empiece por ahi \u00bfPor qu\u00e9? Pues porque me da la sensaci\u00f3n de que mucha otra gente no lo tiene claro. Pueden llamarme desconfiado, pero tras a\u00f1os de escuchar en los medios de comunicaci\u00f3n confundir una y otra vez bacterias con virus, sospecho que es necesario empezar por\u00a0ah\u00ed.\u00a0Quienes\u00a0conocen la diferencia entre virus y bacterias, pueden saltarse la parrafada sobre qu\u00e9 son los virus e ir al siguiente ep\u00edgrafe.\u00a0Quienes piensen que esta es una cuesti\u00f3n menor, les recomendar\u00eda que siguieran leyendo.<\/p>\n

\u00bfQue son los virus?<\/strong><\/span><\/h4>\n

<\/strong> Los virus son agentes infecciosos muy peque\u00f1os, con tama\u00f1os\u00a0de entre 20 y 200 nan\u00f3metros<\/strong> (un nan\u00f3metro es la millon\u00e9sima parte de un mil\u00edmetro). Son por tanto, y como es l\u00f3gico, de un tama\u00f1o menor que las c\u00e9lulas a las que parasitan de modo obligado para completar su ciclo infectivo (las c\u00e9lulas m\u00e1s peque\u00f1as, que corresponden a ciertas bacterias, tienen un tama\u00f1o similar al de los virus m\u00e1s grandes). Pese a su peque\u00f1o tama\u00f1o poseen una estructura compleja, altamente organizada: consisten en una c\u00e1psida <\/strong>(=c\u00e1psula) hecha de prote\u00ednas, que encierra una o m\u00e1s mol\u00e9culas de \u00e1cido nucl\u00e9ico (ARN o ADN)<\/strong> portador de su informaci\u00f3n gen\u00e9tica. Estas part\u00edculas v\u00edricas pueden ser m\u00e1s o menos esf\u00e9ricas o tener forma alargada (filamentosa), y pueden estar o no rodeadas de una envoltura <\/strong>hecha de l\u00edpidos y prote\u00ednas, de la misma naturaleza que la membrana que rodea a cualquier c\u00e9lula.<\/p>\n

Los virus son un tipo peculiar de microorganismos infecciosos, porque no son c\u00e9lulas, sino entidades subcelulares<\/strong>. Esta es la principal diferencia con las bacterias, que si son c\u00e9lulas. Esta es tambi\u00e9n la causa de que tradicionalmente se haya excluido a los virus de la categor\u00eda de \u00abseres vivos<\/strong>\u00bb\u00a0(para quienes les interese el tema de si son seres vivos, recomiendo leer el art\u00edculo \u00ab\u00bfEst\u00e1n vivos los virus?<\/em>\u00bb del vir\u00f3logo J.M. Echevarr\u00eda, que pueden encontrar en el siguiente enlace:Journal of Feelsynapsis<\/a>).\u00a0Los seres humanos hemos definido la vida de una cierta manera, la que mejor nos pareci\u00f3 en su d\u00eda. En esta definici\u00f3n la vida est\u00e1 constituida por c\u00e9lulas con metabolismo propio. Los virus son capaces de reproducirse en un medio adecuado, que es la c\u00e9lula, poniendo el metabolismo de \u00e9sta al servicio de su replicaci\u00f3n, pero no son c\u00e9lulas ni tienen metabolismo propio. \u00a0Por lo dem\u00e1s, los virus usan material gen\u00e9tico<\/strong> de la misma naturaleza que el de la c\u00e9lula, que \u00abentiende\u00bb el mensaje <\/strong>contenido en este material (porque est\u00e1 escrito en el mismo\u00a0c\u00f3digo <\/strong>que el suyo) y lo ejecuta, dirigiendo la s\u00edntesis de prote\u00ednas v\u00edricas, que est\u00e1n formadas por los mismos componentes que las prote\u00ednas celulares. Los virus poseen un alto grado de organizaci\u00f3n<\/strong> y sus componentes tienen funciones <\/strong>reconocibles. Pueden mutar, recombinar y evolucionar<\/strong> generando formas diversas, que son seleccionadas por su mejor adaptaci\u00f3n al medio<\/strong>, y en general poseen las dem\u00e1s propiedades que el resto de los seres vivos. Personalmente estoy convencido que los virus forman parte del mundo de lo vivo. El que los llamemos o no seres vivos obedece a la necesidad del ser humano de definir conceptos, clasificar, categorizar. Los virus se escapan de esa definici\u00f3n encorsetada de la vida que prevalece actualmente. Las definiciones se pueden y se deben revisar si con ello mejora la coherencia de lo definido.<\/p>\n

Los virus son por tanto seres que no pueden existir de forma independiente de las c\u00e9lulas, a las que infectan para reproducirse. En general el ciclo infectivo de un virus consiste en infectar una c\u00e9lula (ello lo consigue introduciendo su material gen\u00e9tico en el interior de la misma), multiplicarse utilizando para ello la maquinaria celular, que pone a su servicio, y salir de la misma para infectar otras c\u00e9lulas. Esto es lo que se conoce como \u00abciclo l\u00edtico<\/strong>\u00ab, porque suele producir la \u00ablisis\u00bb o muerte de la c\u00e9lula infectada. Los virus que matan de esta forma a las c\u00e9lulas que infectan se llaman \u00abcitop\u00e1ticos<\/strong>\u00ab, y el \u00abefecto citop\u00e1tico<\/strong>\u00bb suele conducir a una patolog\u00eda aguda<\/strong>, como la gripe, por ejemplo. Otros virus no matan las c\u00e9lulas a las que infectan, sino que \u00e9stas sobreviven durante varias generaciones, liberando nuevos virus, lo cual suele conducir a patolog\u00edas cr\u00f3nicas<\/strong>, por ejemplo, algunas hepatitis de etiolog\u00eda v\u00edrica. Por \u00faltimo, hay virus que consiguen permanecer latentes<\/strong>, sin actividad, en la c\u00e9lula infectada durante largo tiempo. A veces lo logran \u00abintegrando\u00bb su genoma en el de la c\u00e9lula hospedadora (ciclo lisog\u00e9nico<\/strong>). En determinadas condiciones estos virus lisog\u00e9nicos se \u00abactivan\u00bb dando lugar a la producci\u00f3n de nuevas part\u00edculas v\u00edricas que continuan el ciclo infectivo.<\/p>\n

\u00bfCuantos virus diferentes hay en la naturaleza? <\/strong><\/span><\/h4>\n

<\/strong>Existen virus para todos y cada uno de los seres vivos que pueblan nuestro planeta, desde las bacterias a las\u00a0algas unicelulares,\u00a0los protozoos, los insectos, los moluscos, los dem\u00e1s invertebrados, los vertebrados, los hongos, los l\u00edquenes, las plantas cript\u00f3gamas y las faner\u00f3gamas. Incluso hay virus que infectan a otros virus m\u00e1s grandes, lo cual es ya el colmo. Y no son uno ni dos los tipos de virus distintos\u00a0capaces de infectar a cada especie de ser vivo sobre la tierra, sino muchos m\u00e1s (posiblemente cientos, como ocurre en la especie humana), y la gran mayor\u00eda son espec\u00edficos de una o unas pocas especies. Ello significa que son los virus los seres que presentan una mayor biodiversidad sobre la tierra<\/strong>, un aut\u00e9ntico reto para aquellos que se dedican a la\u00a0dif\u00edcil\u00a0tarea de clasificarlos, los tax\u00f3nomos de virus.<\/p>\n

\u00bfQue cantidad de virus hay en la tierra? <\/strong><\/span><\/h4>\n

<\/strong>En 1999 Fuhrman public\u00f3 en Nature <\/em>(399:541-8) unos datos sobre el poco conocido -hasta entonces- mundo de los virus marinos. Los datos revelaban un hecho muy llamativo. Resulta que en cada litro de agua del mar hay del orden de\u00a0diez mil millones de part\u00edculas v\u00edricas<\/strong>. Esto convierte a los virus no solo en los seres m\u00e1s diversos sobre nuestro planeta, sino en los m\u00e1s abundantes. Solo los virus marinos representar\u00edan una importante fracci\u00f3n de la biomasa total de la tierra. Y a \u00e9stos hay que a\u00f1adir los terrestres, que son los que mejor conocemos, aunque conozcamos tan solo una peque\u00f1\u00edsima fracci\u00f3n de ellos, generalmente aquellos que nos causan problemas a los seres humanos. La respuesta a la pregunta que inicia este ep\u00edgrafe es \u00abaun no sabemos, pero un mont\u00f3n, muchos m\u00e1s de lo que imagin\u00e1bamos y much\u00edsimos m\u00e1s de lo que conocemos\u00bb. Por utilizar una\u00a0imagen\u00a0conocida, podemos decir que solo conocemos \u00abla punta del iceberg<\/strong>\u00bb del mundo de los virus.<\/p>\n

\u00bfQu\u00e9 son los virus emergentes?<\/strong><\/span><\/h4>\n

De lo anterior se puede deducir que los virus son seres peque\u00f1os, pero su importancia en la biosfera no debe ser peque\u00f1a, puesto que son tan abundantes y diversos. Seguramente su papel no se limita a fastidiarnos produci\u00e9ndonos\u00a0enfermedades, pero hasta ahora la importancia de los virus ha girado en torno a ese negativo aspecto: su capacidad para causar enfermedades infecciosas en el hombre, los animales y los cultivos. Es en este contexto sanitario en el que surge el concepto de \u00abenfermedad infecciosa emergente<\/em><\/strong>\u00ab. \u00a0Entre las varias definiciones que se dan habitualmente, la siguiente es bastante aceptada y extendida:<\/p>\n

Enfermedades infecciosas emergentes son aquellas en las que concurre alguna de las siguientes situaciones:<\/em><\/p>\n

1) Una infecci\u00f3n conocida que se disemina a una nueva \u00e1rea geogr\u00e1fica o poblaci\u00f3n<\/strong>.<\/em><\/p>\n

2) Una nueva infecci\u00f3n que tiene lugar como resultado de la evoluci\u00f3n o cambio de un agente patog\u00e9nico ya existente<\/strong>.<\/em><\/p>\n

3) Una enfermedad o agente patog\u00e9nico previamente desconocido que se diagnostica por primera vez.<\/strong><\/em><\/p><\/blockquote>\n

Sabiendo esto, contestar la pregunta que titula este post <\/em>es f\u00e1cil: los virus emergentes<\/strong> son aquellos que causan\u00a0enfermedades emergentes<\/strong>. Por supuesto, hay enfermedades emergentes causadas por otros pat\u00f3genos infecciosos no v\u00edricos, como bacterias, par\u00e1sitos o priones. Sin embargo, es frecuente que los episodios de emergencia de enfermedades infecciosas est\u00e9n protagonizados por virus. A continuaci\u00f3n se comentan algunos ejemplos recientes de enfermedades emergentes.<\/p>\n

Algunos ejemplos de enfermedades v\u00edricas\u00a0emergentes<\/span><\/strong><\/h4>\n

En la primera de las situaciones de la definici\u00f3n \u00a0anterior (aquella de una infecci\u00f3n conocida pero que aparece en una zona geogr\u00e1fica donde no hab\u00eda sido observada) se engloban las enfermedades que se difunden y dispersan m\u00e1s all\u00e1 de sus zonas end\u00e9micas, lo cual viene facilitado por fen\u00f3menos como la\u00a0globalizaci\u00f3n <\/strong>(incremento del comercio mundial, transporte, turismo, etc) as\u00ed como otros fen\u00f3menos como el\u00a0calentamiento global<\/strong>. En ciertos \u00e1mbitos (sanidad animal) se conocen a estas enfermedades como \u00abexoticas<\/strong>\u00bb o, m\u00e1s recientemente, \u00abtransfronterizas<\/strong>\u00ab. El\u00a0virus West Nile<\/strong> es un buen ejemplo de ello.\u00a0Este virus se conoc\u00eda desde 1937 afectando a \u00c1frica, Europa, Asia y Ocean\u00eda, pero nunca se hab\u00eda descrito su presencia en el Continente Americano. Sin embargo, el virus se las apa\u00f1\u00f3 para\u00a0cruzar el Atl\u00e1ntico, apareciendo en Nueva York en 1999, difundi\u00e9ndose desde entonces por todo el Nuevo Mundo. Se habla de \u00abenfermedad reemergente<\/strong>\u00bb cuando el pat\u00f3geno ha sido reconocido en el pasado en una zona, pero desapareci\u00f3 durante largo tiempo, y despu\u00e9s reapareci\u00f3. En Espa\u00f1a, la\u00a0lengua azul<\/strong> es una enfermedad reemergente del ganado, pues reapareci\u00f3 tras un lapso de m\u00e1s de 40 a\u00f1os de ausencia. Algo parecido ha pasado con el virus West Nile en la Europa mediterr\u00e1nea, en la que ha \u00abreemergido\u00bb tras unos 30 a\u00f1os de ausencia.<\/p>\n

La segunda situaci\u00f3n (nueva infecci\u00f3n que tiene lugar como resultado de la evoluci\u00f3n o cambio de un agente patog\u00e9nico ya existente) engloba a todos aquellos eventos en que un virus conocido cambia su \u00abcomportamiento\u00bb, a menudo porque empieza a afectar a una(s) especie(s) diferente(s) de la(s) que habitualmente infecta, aunque tambi\u00e9n porque cambia su virulencia, o su transmisibilidad. Un ejemplo puede ser el\u00a0virus de la gripe (o influenza) aviar altamente pat\u00f3gena H5N1<\/strong>. Los virus influenza (o virus gripales) son extremadamente diversos y variables. Sus reservorios naturales son las aves silvestres, que mantienen un \u00abpool\u00bb gen\u00e9tico de virus en circulaci\u00f3n, que en general no les produce problemas sanitarios. Sin embargo, de vez en cuando ocurre que alguno de esos virus \u00absalta\u00bb de ese reservorio para afectar otros \u00e1mbitos del mundo animal, a menudo aves dom\u00e9sticas (gallinas, pavos, etc) donde evolucionan r\u00e1pidamente surgiendo variantes de virus con alta virulencia que producen graves mortalidades y enormes p\u00e9rdidas econ\u00f3micas. Estos brotes son lo que se conoce como \u00abinfluenza (o gripe) aviar<\/strong>\u00ab. \u00a0El caso del virus altamente pat\u00f3geno H5N1 es un poco especial dentro de este contexto. En 1997 fue detectado por primera vez en Hong Kong un virus influenza que produc\u00eda una mortalidad muy alta en aves de corral. \u00a0Esto no es demasiado extra\u00f1o, ya que este tipo de episodios ocurren con cierta frecuencia. Lo alarmante fue que adem\u00e1s de afectar a aves, produc\u00eda una enfermedad muy grave en el hombre, letal en un elevado porcentaje de los casos (de 18 afectados, murieron 6). Podemos decir que este virus influenza H5N1 altamente pat\u00f3geno, que en s\u00ed era un virus conocido en el mundo aviar, adquiri\u00f3 una capacidad nueva: la de infectar y producir una enfermedad grave en humanos (bueno, no solo humanos: tambi\u00e9n afectaba a otros mam\u00edferos, e incluso era pat\u00f3geno para algunas aves silvestres).\u00a0Ello le confiri\u00f3 el\u00a0\u00abstatus\u00bb de virus emergente<\/strong>. Este virus ha seguido evolucionando y\u00a0dispers\u00e1ndose\u00a0por el mundo, produciendo enormes perdidas en la industria av\u00edcola,\u00a0aunque por fortuna para nosotros, no se transmite\u00a0de forma efectiva entre humanos, sino que el ser humano adquiere la infecci\u00f3n por contacto con aves infectadas.\u00a0Desde 1997 hasta ahora\u00a0se llevan contabilizados en todo el mundo\u00a0algo m\u00e1s de 500 casos de gripe aviar H5N1 en humanos, con un 60% de mortalidad.<\/p>\n

El tercer tipo de virus emergente, aquel previamente desconocido y que es diagnosticado por primera vez, es quiz\u00e1 el m\u00e1s genu\u00edno, m\u00e1s impredecible y m\u00e1s sorprendente. En 2003 se detect\u00f3 en Hong Kong un brote de enfermedad respiratoria muy grave, con alta mortalidad. La enfermedad no hab\u00eda sido nunca antes descrita. Recibi\u00f3 el nombre de \u00abSindrome Respiratorio Agudo y Severo<\/strong>\u00bb (SARS, por sus iniciales en ingl\u00e9s) y caus\u00f3 gran alarma mundial por su r\u00e1pida difusi\u00f3n. En pocas semanas se detectaron casos en una docena de pa\u00edses de tres continentes, con una mortalidad de un 16%. Una respuesta coordinada y r\u00e1pida de las autoridades sanitarias a nivel mundial pudo atajar la epidemia. Se identific\u00f3 el agente causal de esta enfermedad como un virus que nunca antes hab\u00eda sido descrito, de la familia de los coronavirus, al cual se denomina desde entonces \u00abvirus SARS<\/strong>\u00ab. Se cree que este virus habr\u00eda evolucionado a partir de ciertos virus que infectan a murci\u00e9lagos. Podr\u00edamos poner m\u00e1s ejemplos de virus emergentes de este tipo (p. ej. el\u00a0virus VIH<\/strong>, que evolucion\u00f3 a partir probablemente de virus de simios, o el virus de la\u00a0hepatitis C<\/strong>, descrito por primera vez en 1993, o el virus del\u00a0s\u00edndrome respiratorio y reproductivo porcino<\/strong>, descrito en 1987), pero en realidad, todos y cada uno de los virus que conocemos fueron \u00abemergentes\u00bb alguna vez, aquella en que fueron reconocidos por\u00a0primera\u00a0vez.<\/p>\n

(NOTA: por supuesto, algunas de estas situaciones no son excluyentes, y en muchos casos de enfermedades emergentes se producen simult\u00e1neamente dos de las circunstancias referidas anteriormente. Por ejemplo, es com\u00fan que tras la aparici\u00f3n de un nuevo virus, o de un cambio significativo en su comportamiento, tenga lugar su difusi\u00f3n a una nueva \u00e1rea geogr\u00e1fica o afecte a una nueva poblaci\u00f3n).<\/p>\n

Espero que tras la lectura de este largo post <\/em>se hayan despejado algunas dudas sobre los virus emergentes. Aunque como siempre ocurre, les habr\u00e1n surgido nuevas dudas. Una de las posibles dudas que hemos dejado sin despejar merecer\u00e1 un espacio pr\u00f3ximamente en el blog: \u00a0\u00bfDe d\u00f3nde \u00abemergen\u00bb los virus emergentes?<\/p>\n

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La del t\u00edtulo de este post puede parecer una pregunta muy b\u00e1sica. Yo no lo creo. Es m\u00e1s, creo que para contestarla es preciso empezar por otra a\u00fan m\u00e1s b\u00e1sica: \u00bfQu\u00e9 es un virus? Yo s\u00e9 que la mayor parte de los lectores de este blog saben muy bien lo que es un virus, pero me van a permitir que empiece por ahi \u00bfPor qu\u00e9? Pues porque me da la sensaci\u00f3n de que mucha otra gente no lo tiene claro. Pueden llamarme desconfiado, pero tras a\u00f1os de escuchar en los medios de comunicaci\u00f3n confundir una y otra vez bacterias con\u2026<\/p>\n","protected":false},"author":186,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"ngg_post_thumbnail":0},"categories":[77],"tags":[1509,663,14161,1468,14146,1395,14165,14169,782,14167,14166,14143,14164],"blocksy_meta":{"styles_descriptor":{"styles":{"desktop":"","tablet":"","mobile":""},"google_fonts":[],"version":4}},"aioseo_notices":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/virusemergentes\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/115"}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/virusemergentes\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/virusemergentes\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/virusemergentes\/wp-json\/wp\/v2\/users\/186"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/virusemergentes\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=115"}],"version-history":[{"count":134,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/virusemergentes\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/115\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":251,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/virusemergentes\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/115\/revisions\/251"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/virusemergentes\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=115"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/virusemergentes\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=115"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/virusemergentes\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=115"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}