<\/p>\n
En el post del pasado 13 de febrero prometimos abordar la siguiente pregunta \u201c\u00bfde donde \u201cemergen\u201d los virus emergentes?<\/strong> Ha llegado el momento de responderla, pero para ello, primero hay que hacerse algunas preguntas m\u00e1s, todas ellas en torno a la naturaleza de la \u201cvirosfera<\/strong>\u201d. Vamos por orden:<\/p>\n \u00bfCu\u00e1ntos virus hay? Hay dos formas de enfrentarse a esta pregunta: una, tratar de averiguar cuantos tipos (o especies) de virus distintos hay (o sea, la aproximaci\u00f3n cualitativa<\/strong>), y otra, preguntarse por la cantidad de virus existente sobre la Tierra, su n\u00famero y su masa (aproximaci\u00f3n cuantitativa<\/strong>). La respuesta a estas preguntas puede considerarse en gran medida especulativa, ya que queda mucho por saber antes de poder contestarlas con cierta precisi\u00f3n, pero lo importante del ejercicio que vamos a realizar no es lo exacto que resulte el c\u00e1lculo final. Lo importante es que este ejercicio es util para dar una idea de la complejidad del mundo de lo virol\u00f3gico<\/strong>.<\/p>\n La respuesta a esta pregunta no est\u00e1 en los libros, ni siquiera en los textos especializados. Si husmeamos en un buen texto sobre virolog\u00eda lo que podemos encontrar es una serie de cap\u00edtulos dedicados a describir cada una de las familias de virus reconocidas por el momento, los g\u00e9neros de que se componen y las especies v\u00edricas que pueblan esos g\u00e9neros. \u00bfEs eso lo que buscamos? No, por supuesto. En el mejor de los casos, encontraremos una cifra global de los virus conocidos hasta ahora<\/em><\/strong>. Por ejemplo, en la \u00faltima edici\u00f3n del tratado de virolog\u00eda de Fields<\/strong> (Fields Virology 6th Edition, 2006), en el cap\u00edtulo dedicado a la familia \u201cHerpesviridae<\/em><\/strong>\u201d (compuesta por los virus similares al virus de la varicela-herpes z\u00f3ster<\/strong>) se recogen aproximadamente 200 especies v\u00edricas distintas de herpesvirus<\/strong>, pero enseguida veremos que este n\u00famero se queda muy corto.<\/p>\n Consideremos lo siguiente: si elegimos una especie animal cualquiera, por ejemplo, la bovina, se conocen cinco especies diferentes de herpesvirus que infectan al ganado bovino de forma espec\u00edfica. De igual modo, se han descrito por ahora nueve herpesvirus equinos, ocho herpesvirus humanos, etc, por lo que podemos decir que aproximadamente otros tantos infectan a cada una de las dem\u00e1s especies de mam\u00edferos. En total hay descritas unas 5400 especies de mam\u00edferos<\/strong> (probablemente esto es una fracci\u00f3n de las especies de mam\u00edferos realmente existentes), y nada hace pensar que los herpesvirus prefieran determinados mam\u00edferos como hu\u00e9spedes. Ello permite estimar en torno a algunas decenas de miles el n\u00famero de especies distintas de herpesvirus de mam\u00edferos<\/strong> realmente existentes, una cifra muy superior \u2013en varios \u00f3rdenes de magnitud- a la de los herpesvirus descritos hasta la fecha. Pero tambi\u00e9n existen herpesvirus de aves, de reptiles, de anf\u00edbios<\/strong>, etc, por lo que el n\u00famero anterior debe incrementarse a\u00fan al menos tantas veces como clases de vertebrados<\/strong> existen. Sobre los invertebrados<\/strong> ni hablamos, porque sus virus son a\u00fan un mundo poco conocido, pero hay que pensar que su complejidad es probablemente mayor que en vertebrados. Tengamos asimismo en cuenta que hay otras familias taxon\u00f3micas de virus adem\u00e1s de la familia de los herpesvirus, como la de los poxvirus<\/strong> (viruelas, mixomatosis, etc), flavivirus<\/strong> (fiebre amarilla, dengue, etc), orthomyxovirus<\/strong> (gripes),\u00a0 picornavirus<\/strong> (fiebre aftosa, polio, hepatitis A), reovirus<\/strong> (lengua azul, peste equina africana), etc, y que con cada una de ellas podemos razonar aproximadamente del mismo modo. Incluso hay una buena cantidad de virus sin clasificar en familias. Una primera conclusi\u00f3n, a la luz de este ejemplo, es que conocemos una \u00ednfima parte de los pat\u00f3genos v\u00edricos que realmente existen<\/strong>. A ellos hay que a\u00f1adir los virus no pat\u00f3genos<\/strong>, que circulan silenciosamente, a los que, obviamente, conocemos menos, y los cuales probablemente existen en un n\u00famero y variedad muy superiores a sus hom\u00f3logos pat\u00f3genos. La complejidad de los virus de plantas<\/strong> no es inferior, como tampoco lo es la de los virus que infectan a otros microorganismos como las bacterias, los hongos y los par\u00e1sitos<\/strong>. Incluso hay virus que infectan otros virus<\/strong>. Por supuesto, hemos simplificado un poco, ya que muchos virus infectan a m\u00e1s de una especie de hospedador, pero ello no invalida nuestro razonamiento central: por cada especie de ser vivo sobre la Tierra existe una panoplia de virus distintos capaces de infectarla<\/strong>, lo que convierte a estos peque\u00f1os seres en la mayor fuente de biodiversidad sobre la Tierra<\/strong>. Ello da una somera idea de la complejidad real de mundo de los virus, de lo que aqu\u00ed empezaremos a llamar desde ahora \u201cla virosfera<\/strong>\u201d, de la que conocemos solo una \u00ednfima parte, fundamentalmente aquella que m\u00e1s nos interesa desde el punto de vista sanitario, y que incluye a\u00a0los virus que nos afectan a nosotros y a los seres que criamos y que nos sirven de alimento (animales dom\u00e9sticos y plantas cultivadas).<\/p>\n Si el aspecto cualitativo de la virosfera es dif\u00edcil, el cuantitativo no digamos. Cr\u00e9anme que no exagero si les digo que cada uno de nosotros somos un \u201csaco de virus\u201d. No se preocupen, ya que la inmensa mayor\u00eda de los virus que medran en nuestro organismo son absolutamente inocuos. Ya dijimos antes que los virus no pat\u00f3genos son mucho m\u00e1s comunes \u2013afortunadamente- que los pat\u00f3genos. Estudios recientes sobre el viroma* humano<\/strong>\u00a0han determinado que, por ejemplo en cada gramo de heces de un solo indiv\u00edduo hay del orden de 108<\/sup> part\u00edculas v\u00edricas que corresponden a varios cientos de especies distintas de virus, la mayor\u00eda de los cuales son bacteri\u00f3fagos<\/strong> o \u201cfagos\u201d, es decir, infectan a las bacterias intestinales, pero otros muchos son virus ent\u00e9ricos<\/strong>, que se propagan en nuestro tracto gastrointestinal y son eliminados por las heces, la mayor parte de las veces sin hacernos ning\u00fan da\u00f1o. Nuestro viroma no se compone tan solo de los virus intestinales, sino que tambi\u00e9n forman parte de \u00e9l los presentes en las secreciones orales, nasales, oculares, la piel, etc. Adem\u00e1s, existe variaci\u00f3n individual, e incluso temporal en el mismo indiv\u00edduo. An\u00e1logamente, en otras especies hay viromas tan complejos como el del ser humano. Pero no nos desviemos del argumento principal: est\u00e1bamos hablando de cantidad, de masa<\/strong> en definitiva. Es dif\u00edcil hacer estimaciones sobre la masa que corresponde a nuestros virus con respecto a nuestra masa corporal. Luego volvemos a este asunto. En cuestiones de masa, es m\u00e1s f\u00e1cil y m\u00e1s ilustrativo hablar del agua<\/strong>, y en particular del agua del mar<\/strong>.<\/p>\n En 1989 un estudio, publicado en Nature <\/em>(Bergh, O. & cols. Nature 340, 467\u2013468 (1989),<\/em> revel\u00f3 un dato sorprendente: en un litro de agua de mar hay entre 109 <\/sup>y 1010<\/sup> part\u00edculas v\u00edricas<\/strong> (m\u00e1s en aguas cercanas al litoral y en la zona euf\u00f3tica, es decir, en los 100 metros m\u00e1s cercanos a la superficie, y menos en zonas oligotr\u00f3ficas). Numerosos estudios posteriores han corroborado este dato, que de por s\u00ed indica que la virosfera representa una parte significativa de la biomasa total del Planeta. Algunas estimaciones indican que el n\u00ba de virus sobre la Tierra podr\u00eda alcanzar la cifra de 1031<\/sup> <\/strong>(Wobus & Nguyen, Curr Opin Virology 2012, 2:60-62), alrededor de 10 veces m\u00e1s que el n\u00famero de c\u00e9lulas procariotas (bacterias) estimado. De hecho, en el cuerpo humano se estima que hay 10 bacterias por cada una de nuestras c\u00e9lulas, y probablemente hay 10 part\u00edculas v\u00edricas por cada bacteria.<\/p>\n Si en n\u00fameros totales la cifra de virus que contiene la virosfera es enorme, veamos que pasa si traducimos esa cifra en masa. Por supuesto, los virus son muy peque\u00f1os, y en la comparaci\u00f3n en masa salen perdiendo, pero a\u00fan as\u00ed, merece la pena hacer unos pocos c\u00e1lculos m\u00e1s para estimar cual podr\u00eda ser la masa de la virosfera. Si tenemos en cuenta que una part\u00edcula v\u00edrica media \u201cpesa\u201d alrededor de 10 attogramos,<\/strong> o lo que es lo mismo, 10-17<\/sup> gramos (un attogramo= 10-18 <\/sup>gramos), un sencillo c\u00e1lculo nos dice que la masa total de la virosfera terrestre es de unas 108 <\/sup>toneladas<\/strong> (100 millones de toneladas). Para ser unos seres de tama\u00f1o tan \u00ednfimo, se trata de una fracci\u00f3n significativa de la biosfera<\/strong>, cuya masa se estima en unos 75.000 millones de toneladas<\/strong>. Por poner algunos ejemplos para poder comparar, la fracci\u00f3n del total de la biosfera que corresponde a los seres humanos es de alrededor de 250 millones de toneladas; el krill, 500 millones de toneladas; el total de animales de granja, 700 millones de toneladas, y los cultivos, 2.000 millones de toneladas.<\/p>\n Si han seguido el blog<\/em>, ya conocen la respuesta, pues habr\u00e1n ido leyendo en algunos post<\/em> anteriores que los virus son entidades biol\u00f3gicas muy variables. Dado que el material gen\u00e9tico de los virus es b\u00e1sicamente de la misma naturaleza que el de los dem\u00e1s seres vivos (ADN<\/strong> y ARN<\/strong>), sus fuentes de variabilidad gen\u00e9tica son esencialmente las mismas, es decir, mutaci\u00f3n<\/strong>, e intercambio de segmentos gen\u00e9ticos, que puede tomar la forma de recombinaci\u00f3n<\/strong> y, en el caso de los virus con genoma segmentado, de redistribuci\u00f3n gen\u00e9tica<\/strong> (\u201cgenetic reassortment<\/em>\u201d). Por no extendernos mucho m\u00e1s, solo a\u00f1adiremos que los virus tienen adem\u00e1s unos tiempos de generaci\u00f3n muy cortos<\/strong> (o sea, que sus generaciones pasan muy r\u00e1pidamente), por lo que son capaces de generar variantes con caracter\u00edsticas nuevas, mejor adaptadas a medios cambiantes a un ritmo muy elevado. Respondiendo a la cuesti\u00f3n que encabeza este ep\u00edgrafe, podemos decir que la virosfera, como el resto de la biosfera, est\u00e1 en permanente cambio<\/strong>. Los virus existentes ahora mismo son una \u201cfoto fija\u201d de un proceso en continua evoluci\u00f3n. <\/strong>La virosfera se describir\u00eda mejor usando una pel\u00edcula que mediante una foto. Algunos virus se van extinguiendo, otros van evolucionando y cambiando para generar nuevas variantes<\/strong> adaptadas a nuevas situaciones que ir\u00e1n surgiendo en el entorno. Estos son los virus emergentes<\/strong>, los reci\u00e9n llegados a la virosfera.<\/p>\n En conclusi\u00f3n, los virus emergentes surgen como consecuencia de un proceso natural que mantiene el mundo v\u00edrico en perpetuo cambio y evoluci\u00f3n, del que van surgiendo constantemente nuevas variantes, algunas de ellas con capacidades nuevas que pueden \u201cexplotar\u201d en un medio no permisivo para los virus precedentes. A menudo, aunque no siempre, ese cambio consiste en la adaptaci\u00f3n a una nueva especie<\/strong>. A veces es la adaptaci\u00f3n a un nuevo vector<\/strong>, o a una nueva forma de transmisi\u00f3n<\/strong>, etc. Debemos de ver la emergencia de nuevos virus como un proceso natural, an\u00e1logo al proceso de la evoluci\u00f3n por la que surgen nuevas especies animales, vegetales, etc, en el \u00a0mundo vivo, aunque mucho m\u00e1s r\u00e1pido. En la Naturaleza, como ya dijo Her\u00e1clito<\/strong>, todo fluye, nada permanece.<\/em> Y los virus no son una excepci\u00f3n.<\/p>\n <\/p>\n ————-<\/p>\n *\u00a0Viroma: conjunto de genomas de virus presentes en una determinada muestra, generalmente representativa de un ambiente o de un organismo, sano o enfermo<\/p>\n NOTA: en una pr\u00f3xima entrada de este blog trataremos las nuevas t\u00e9cnicas de secuenciaci\u00f3n masiva o metagen\u00f3mica para el estudio de viromas.<\/em><\/p>\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" En el post del pasado 13 de febrero prometimos abordar la siguiente pregunta \u201c\u00bfde donde \u201cemergen\u201d los virus emergentes? Ha llegado el momento de responderla, pero para ello, primero hay que hacerse algunas preguntas m\u00e1s, todas ellas en torno a la naturaleza de la \u201cvirosfera\u201d. Vamos por orden: \u00bfCu\u00e1ntos virus hay? 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