La cal se obtiene por calcinación de las calizas en unos hornos llamados caleras (Fig.-5), que alcanzan temperaturas cercanas a los 1000ºC. El producto obtenido es el óxido de calcio o cal viva.

Fig.-5.-Horno de cal de casas del Vétago.

La cal viva es un producto caústico (peligroso) que tiene gran afinidad con el agua. En contacto con ella se produce una reacción química con gran desprendimiento de calor (parece que hierve el agua) generándose como producto final hidróxido de calcio, llamado cal apagada o cal hidratada. Este proceso se llama “apagar la cal”.

Antiguamente tras comprar la cal viva, esta se apagaba en cada una de las obras donde se empleaba. Otras veces se apagaba la cal previamente junto a los hornos, las piedras de cal viva se desintegraban rápidamente en el agua y posteriormente se dejaba secar esta pasta, obteniéndose cal en polvo.

La cal apagada es un producto hidráulico; mezclada con pequeñas cantidades de agua forma una pasta plástica que se vuelve rígida al fraguar.