Responsables: Eduardo Díaz Eduardo Riaza José Antonio Bravo José Francisco Romero Ricardo Moreno Fuente: VI Feria Madrid por la Ciencia Dirigido a: ESO y Bachillerato Materiales Electroscopio con una placa de cinc. Linterna. Luz ultravioleta.

Material para el efecto fotoeléctrico. Los electrones saltan de la placa de cinc al iluminarlo con luz ultravioleta

Si iluminamos un metal con luz adecuada, sus electrones saltan y se puede iniciar una corriente eléctrica. Es el llamado efecto fotoeléctrico. Einstein explicó este hecho, junto con el efecto browniano, en dos artículos del famoso año 1905, hace ahora un siglo.

Para estudiar el efecto fotoeléctrico, se coloca la placa de cinc en el electroscopio y se carga negativamente. Al iluminarla con luz normal (roja, azul o blanca), no se descarga, y sí lo hace al usar luz ultravioleta. Einstein explicó que la luz está compuesta por fotones y los de la luz ultravioleta tienen mucha energía. Este efecto se usa, por ejemplo, en las puertas de ascensores: si una persona entra mientras se están cerrando, corta el rayo de luz que activa una célula fotoeléctrica, y las puertas se vuelven a abrir.