El Real Monasterio de El Escorial fue concebido como palacio, panteón real y monasterio de frailes jerónimos. Con esta obra, el rey Felipe II quiso rendir tributo y conmemorar la victoria española sobre el ejército francés en la batalla de San Quintín. Esta institución fue, gracias a su excelente equipamiento (biblioteca, jardín botánico, hospital, botica y laboratorios de destilación), un entorno de privilegio para la ciencia en la España del Renacimiento.

La construcción del Real Monasterio del El Escorial fue encomendada a Juan Bautista Toledo. Tras su muerte, sería Juan de Herrera quien trazase el proyecto definitivo y el máximo responsable de las obras, hasta su finalización en 1586.