Elena Bárcena es catedrática de Filología Inglesa de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), donde puso en marcha y dirigió el Máster Universitario TIC-ETL (Tecnologías de la Información y la Comunicación en la Enseñanza y el Procesamiento de Lenguas) durante una década y el grupo de investigación ATLAS (Applying Technology to Languages), que aún lidera. En la actualidad sus intereses abarcan la investigación acción participativa aplicada en el ámbito de la formación del profesorado de segundas lenguas en entornos rurales y desfavorecidos.