Este Centro científico fue creado en 1986, al fusionarse el Instituto de Física de Materiales, con el Instituto de Física del Estado Sólido y el Instituto de Físico-Química Mineral; un año después se incorporaría a este entramado el Instituto de Química Inorgánica Elhuyar. El Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid forma parte del Área de Ciencia y Tecnología de Materiales del CSIC, cuyo objetivo básico es el diseño y preparación de nuevos materiales que satisfagan aplicaciones predeterminadas.

El edificio del Instituto de Ciencia de Materiales, ubicado en el Campus de la Universidad Autónoma de Madrid, es un centro de reciente construcción, con un aspecto exterior de gran representatividad en un entorno vallado, vigilado y de cuidada jardinería.