Las políticas públicas educativas ambiciosas tienen la capacidad de amortiguar el papel de la "lotería genética" en las oportunidades de vida de las personas. Esta es una de las principales conclusiones de un estudio científico que analiza el impacto de una reforma educativa en Inglaterra. Estos resultados podrían encontrar aplicación en el diseño de políticas educativas
Las políticas públicas educativas ambiciosas tienen la capacidad de amortiguar el papel de la "lotería genética" en las oportunidades de vida de las personas. Esta es una de las principales conclusiones de un estudio científico de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), la Universidad de Lausana (Suiza) y la Universidad de Estocolmo (Suecia) que analiza el impacto de una reforma educativa en Inglaterra. Estos resultados podrían encontrar aplicación en el diseño de políticas educativas.
El artículo, publicado recientemente en una de las revistas de referencia en el ámbito de la sociología, el American Journal of Sociology, analiza en qué medida influyen los genes en el éxito educativo y financiero, apuntando que este impacto depende directamente de las políticas educativas a las que los niños estén expuestos. "En concreto, observamos que ante una reforma educativa como la de 1944 en Inglaterra, que instauró la gratuidad de la educación obligatoria, el peso de los genes en los resultados socioeconómicos de las personas se redujo entre un quinto y un tercio de una desviación estándar", explica una de las autoras del trabajo, Alicia García Sierra, investigadora del Departamento de Ciencias Sociales de la UC3M.
El trabajo examina cómo la Ley de Educación de 1944 en Inglaterra (Education Act of 1944) influyó en la relación entre los genes y los resultados socioeconómicos, como la educación, los ingresos y la riqueza. En concreto, esta reforma abolió las tasas escolares en la enseñanza secundaria y extendió la escolarización obligatoria, al elevar en un año la edad mínima para finalizar los estudios. Para identificar el efecto causal de esta reforma, los autores del estudio emplearon datos procedentes del Estudio Longitudinal Inglés del Envejecimiento (English Longitudinal Study of Ageing) y aplicaron un diseño de discontinuidad de regresión, una metodología cuasi experimental que permite estimar efectos causales.
"El principal hallazgo de nuestro estudio es que la lotería genética, es decir, cuánto influyen nuestros genes en nuestra vida, depende del contexto socioeconómico y educativo en el que una persona crece", concluye la profesora de la UC3M, Alicia García Sierra, que desarrolló esta investigación en la Universidad de Lausana. Según los datos del estudio, una vez aplicada la reforma británica, los genes dejaron de tener tanta importancia para determinar la educación, los ingresos y la riqueza de las personas a lo largo de su vida.
El trabajo muestra, además, que quienes más se beneficiaron de esta reforma educativa fueron precisamente aquellos con una menor predisposición genética hacia la educación. "Nuestra intuición es que la reforma redujo cuánto importaban estos genes para los resultados socioeconómicos de los estudiantes porque básicamente quitó una barrera de entrada y redujo el nivel de selección que el sistema educativo tenía", explica Alicia García Sierra.
Barreras familiares que persisten
Otra de las revelaciones destacadas del estudio es que, si bien la influencia de los genes disminuyó tras la reforma, la asociación entre el estatus socioeconómico de los padres y los resultados socioeconómicos de sus hijos no experimentó cambios. Es decir, no encontraron evidencia de que esta relación variara antes y después de la ley.
"Esto sugiere que hay elementos que se transmiten a través de la familia que una reforma no es capaz de cambiar", apunta la investigadora de la UC3M. Factores como el hecho de que los estudiantes de familias con más recursos tengan más probabilidades de asistir a actividades extraescolares, acudir a colegios de mejor calidad o disponer de acceso a otros recursos económicos, constituyen ventajas de la clase social familiar que una reforma educativa aislada no logra modificar", comenta.
Los resultados del estudio no son directamente extrapolables a la situación actual, dado que la educación gratuita está mucho más extendida en casi todos los países occidentales, según los investigadores. La relevancia del estudio radica más bien en que permite reflexionar sobre qué otros tipos de reformas se podrían considerar actualmente y qué elementos del sistema educativo siguen operando como barreras de entrada y permanencia para los estudiantes.
En este sentido, los investigadores apuntan que ciertas reformas educativas enfocadas en la calidad del sistema (como aquellas centradas en mejorar la calidad del currículo o aquellas que sigan garantizando un acceso equitativo y gratuito) podrían llegar a tener un efecto parecido sobre la relación entre los genes y los resultados socioeconómicos de las personas.
Referencia bibliográfica:
García-Sierra, Alicia; Grätz, Michael (2026). Does Expanding Free Secondary Education Moderate the Relationship Between Genes and Socioeconomic Outcomes? Evidence from the Education Act of 1944 in England. American Journal of Sociology, Volume 131, Number 5, March 2026. https://www.journals.uchicago.edu/doi/10.1086/740030 e-Archivo de la UC3M: https://hdl.handle.net/10016/50293
