La recuperación de biografías y trayectorias individuales de figuras políticas importantes del pasado está, afortunadamente, de nuevo en auge tras un largo período de dominio de los grandes movimientos colectivos en las prácticas historiográficas. Pero no con una intención hagiográfica o desde la consideración del biografiado como representante de entidades trascendentes como la nación, la sociedad o un partido político, sino con el fin de analizar la capacidad de acción y transformación individual frente a las "convenciones sociales colectivas", así como problematizar la relación entre individuo y sociedad^[1]. Esta labor incluye también, evidentemente, la reedición de artículos y discursos de políticos eminentes, que permiten acercarse de manera privilegiada a su obra y significación histórica en un período determinado.

En el caso de una figura como la de Nicolás Salmerón esto se había convertido ya en una necesidad imperiosa, tanto por la importancia histórica del individuo (filósofo, líder político, orador parlamentario, presidente de la I República), como por la fecha en la que se publicó la última recopilación de sus textos: 1915^[2]. Esto hacía muy difícil el acceso a los mismos, ya que quedaba reservado a los titulares de carnets especiales de investigación de archivos y bibliotecas.

El libro que aquí se comenta viene a cubrir con creces esta carencia, ya que contiene una cuidadosa selección de discursos y escritos políticos de Salmerón, que abarcan prácticamente toda su vida política, desde 1865 hasta 1907, un año antes de su muerte. Esta recopilación permite formar una idea bastante completa de las líneas maestras de su pensamiento político, así como su aportación a las culturas políticas republicanas de su época y su singularidad con respecto a las mismas. En particular, es especialmente relevante la manera en que proyectó las ideas krausistas en la política, que se materializaron en el gradualismo, la concepción orgánica de la sociedad y la aspiración a la armonía social. Asimismo, Salmerón fue un defensor acérrimo de los derechos y libertades individuales, de la secularización, y de una "República federal parlamentaria desde arriba, sin exclusivismos, anclada en el respeto a la legalidad y el orden, que propiciara unas reformas sociales de forma pausada sin tener que hacer uso de la opción revolucionaria". (p. 16) Se trataba de un republicanismo basado en las clases medias que preveía, tras una importante labor educativa, "el ascenso a la vida política y social del cuarto estado". (23)

La selección de textos refleja, por lo demás, la evolución del político almeriense: sus posturas en momentos cruciales de su vida, como cuando hubo de hacer frente, desde la presidencia del gobierno republicano en 1873, al carlismo y los levantamientos cantonales (y su dimisión final debido a su oposición al restablecimiento de la pena de muerte), pero también las variaciones que experimentaron sus discursos y sus estrategias, como la influencia del positivismo a partir de su exilio Parisino, que duró desde 1876 a 1886, sus encuentros y desencuentros con Ruiz Zorrilla, su trayectoria desde la fundación del Partido Republicano Centralista en 1891 hasta la creación de la Unión Republicana en 1903 y su apoyo al final de sus días a Solidaridad Catalana.

El libro viene precedido de un prólogo realizado por el profesor Fernando Martínez, destacado especialista en la figura de Salmerón, en el que de manera sintética pero detallada, basándose en las más novedosas investigaciones sobre la cuestión, explica su ideología y su trayectoria política y el lugar que en ellas ocupa cada uno de los textos seleccionados. Su inclusión en esta recopilación queda, así, plenamente justificada.

[1] Burdiel, "La Dama de Blanco. Notas sobre la biografía histórica", en I. Burdiel y M. Pérez Ledesma, Liberales, agitadores y conspiradores, Madrid, Espasa, 2000.
      [2] A. Llopis y Pérez, Historia política y parlamentaria de D. Nicolás Salmerón y Alonso, Madrid, Imprenta Ediciones España, 1915.