Aunque el espacio actual de Europa fue la cuna de un complejo proceso de hominización y desarrolló culturas de amplio radio y espectro, como las culturas paleolíticas, la exposición toma el hilo de una Europa histórica que adquiere conciencia de si misma a partir de la época clásica de Grecia y Roma. Desde entonces hemos trazado una línea que lleva hasta nuestros días cuando Europa aparece en gran parte bajo la égida de la Unión Europea que ya reúne a veintisiete países mientras que ya otros más llaman a sus puertas.

La Biblioteca Nacional de España (BNE) y la Sociedad Estatal de Conmemoraciones Culturales (SECC) han organizado, con motivo de la presidencia española del Consejo de la Unión Europea durante el primer semestre de 2010, y cuando se cumple el veinticinco aniversario del ingreso de España como miembro de pleno derecho, la exposición EUROPA EN PAPEL, que propone una reflexión sobre la idea de Europa y su evolución desde la Grecia clásica a nuestros días. Algunas de las obras maestras de la BNE, como el Beato de Liébana, los códices -recién restaurados- de Leonardo da Vinci, los dibujos de Velázquez o unos grabados de Picasso de 1910, que se exponen en contadas ocasiones, se exhiben en esta ocasión excepcional.

La muestra arranca con la idea de una Europa histórica que adquiere conciencia de sí misma a partir de la época clásica de Grecia y Roma, y pretende señalar, a través de una selección significativa de piezas, los hitos esenciales. El discurso expositivo se articula en torno a las principales señas de identidad: el proceso de afirmación de las libertades individuales, la consolidación de la democracia como fórmula de convivencia entre los europeos y entre los europeos y el resto del mundo, y la aceptación del pensamiento laico y racional como instrumento para el conocimiento y la fundamentación de los valores éticos, sociales y políticos.

Dividida en los cuatro periodos característicos de la historia europea -Europa clásica, medieval, moderna y contemporánea- contiene más de un centenar de piezas de excepcional valor: libros, manuscritos, folletos, manifiestos, enciclopedias, retratos, dibujos, grabados, carteles y anuncios, sin olvidar los mapas -hay una rica selección cartográfica- y los documentos que muestran la consolidación, en los últimos años, de esta espléndida aventura que se llama Europa.

Como es habitual la BNE y la SECC han editado dos guías didácticas -dedicadas al profesor y a los alumnos respectivamente que facilitan y complementan la visita de los colegios a la exposición.