Los últimos años la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han tenido al planeta Marte como objetivo preferente. Distintas misiones han conseguido imágenes espectaculares, algunas desde la propia superficie, y gracias a ellas se puede conocer mejor a nuestro vecino en el Sistema Solar. Estas imágenes nos muestran un planeta rocoso y desértico, pero también insinúan que en el pasado Marte fue muy similar a la Tierra con agua fluyendo por su superficie. ¿Hasta qué punto ambos planetas son parecidos o diferentes? ¿Y cómo ha podido influir eso en su evolución? Para responder a estas preguntas se compararán ambos planetas con respecto a fenómenos geológicos -como el vulcanismo, la formación de rocas, la erosión o la sedimentación- y a fenómenos meteorológicos e hidrológicos -como el viento o la presencia de agua y de hielo. A través de piezas reales, maquetas a escala y fotografías impactantes, esta exposición que organiza la Obra Social "la Caixa" permite conocer a Marte y compararlo con su compañero en el espacio: la Tierra.

Marte ha sido, y es, uno de los principales objetivos de la exploración planetaria. Su color rojizo ha llamado la atención de los astrónomos desde los tiempos más antiguos. Actualmente, una multitud de misiones espaciales nos están proporcionado imágenes del planeta con un detalle impresionante. Las últimas captadas por la sonda Mars Global Surveyor muestran la existencia de agua en superficie. Ante nuestros ojos se está revelando un mundo que presenta múltiples puntos en común con nuestro planeta. El estudio de Marte confirma que muchos de los procesos geológicos identificados en la Tierra son omnipresentes en el Universo (se dan en otros lugares y en otros tiempos). Marte-tierra. Una anatomía comparada propone algunos ejemplos de las fascinantes anatomías de dos cuerpos planetarios íntimamente unidos, con paisajes casi indistinguibles. Historias paralelas, de dos mundos que, sin embargo, son hoy muy diferentes.

Tocar un trozo de meteorito marciano encontrado en la Tierra es uno de los principales alicientes de la primera parte de la exposición, donde dos maquetas en relieve de estos planetas dan la bienvenida a los visitantes. A través de ellas, podrán tener un primer impacto visual de sus similitudes y diferencias como que el diámetro de Marte (6.794 km) es la mitad del terrestre (12.756 km) o que ambos tienen hemisferios muy diferentes. En el planeta rojo la diferencia es norte-sur mientras que en la Tierra es este y oeste.

Un panel de tres metros con 24 imágenes pondrá a prueba el conocimiento de los visitantes sobre su planeta. Así pues, tendrán que adivinar si las imágenes que ven pertenecen a la Tierra o a Marte, o de dónde son los desiertos ...

Marte es el astro más visitado por sondas procedentes de la Tierra, después de la Luna. Actualmente, hay 5 sondas en órbita y 2 en la superficie. En los próximos años está previsto el envío de distintas sondas operadas por diversas agencias espaciales. Gracias a ellas se irá descubriendo y conociendo mejor todo lo que esconde el planeta rojo. De momento, a través de las espectaculares imágenes captadas en diversos puntos, en la exposición se podrá observar desde su actividad geológica interna y externa como la meteorología y la hidrología de este planeta.

Actividad geológica en Marte

Volcanes y fallas son el testimonio de una pasada actividad interna, como la tectónica de placas, actualmente parada. Marte es, hoy, un planeta seco, (a pesar de la presencia ocasional de agua recientemente confirmada) de manera que la geología de su superficie es muy parecida a la de los desiertos de la Tierra. Sin embargo, las rocas y los sedimentos que quedan muestran evidencias que, en tiempos remotos, existió agua líquida en la superficie y por lo tanto se desarrollaron paisajes fluviales y costeros.

La meteorología marciana

La atmósfera de Marte y su dinámica constituyen otro apartado de la muestra. En él se explica que Marte y la Tierra tienen periodos de rotación muy parecidos, y que los dos reaccionan de la misma manera ante los ciclos diarios de calentamiento y enfriamiento.

Los dos factores principales que distinguen a la atmósfera de Marte de la de la Tierra son la existencia de grandes cantidades de polvo en suspensión (que dan al horizonte de Marte una luminosidad rojiza) y el hecho de que la atmósfera marciana llega a temperaturas tan bajas en algunos lugares que incluso su componente principal (CO2) se puede congelar y caer sobre la superficie, ¡imaginamos qué pasaría si en la Tierra nevara nitrógeno! También se explica qué y cómo se originan los remolinos, las tormentas de polvo o qué papel juegan los casquetes polares en este planeta.

La hidrología

Las últimas noticias que nos llegan de las imágenes captadas por la NASA muestran las torrenteras producidas por agua líquida que ha fluido en algún momento posterior al año 2000. Hasta ahora sólo se había confirmado la existencia de depósitos de hielo de hace millones de años, en especial en los casquetes polares, aunque se sospechaba la existencia de depósitos subterráneos de agua líquida. Aunque hoy el agua no corre de manera habitual por la superficie del planeta, las imágenes parecen demostrar que en el pasado Marte era un astro más caliente y húmedo, lo que permitió el desarrollo de redes fluviales e incluso la presencia de un océano. Este ámbito pone punto y final a la exposición Marte-Tierra que tiene como finalidad comprender mejor la geología y meteorología de nuestro planeta vecino y al mismo tiempo por su semblanza, las de la Tierra.