La acumulación de metales podría acelerar el envejecimiento

Se sabe ya desde hace tiempo que algunos metales, como el hierro, se acumulan en los tejidos durante el envejecimiento y que los altos niveles de hierro pueden resultar tóxicos y se relacionan con enfermedades neurodegenerativas, incluyendo la enfermedad de Parkinson. Desde hace tiempo la ciencia ha sostenido que la acumulación de hierro ocurre como resultado del proceso de envejecimiento. Para indagar más sobre este proceso, un grupo de investigadores del Buck Institute for Age Research han desarrollado una experimentación mediante la modificación de la dieta de nemátodos C. elegans (modelo animal de experimentación) en la que se muestra que la acumulación de hierro en sí, también puede contribuir significativamente al proceso de envejecimiento, causando una alteración de las proteínas implicados en estos procesos.

Los investigadores encontraron que los niveles de calcio, cobre, hierro y manganeso aumentaron a medida que los nematodos envejecían pero el hierro se acumulaba en mayor proporción que el resto de metales. Al intervenir y alterar la dieta del nematodo, el exceso de hierro acumulado aceleró el proceso de envejecimiento, causando la alteración y la agregación de proteínas que ya han sido asociados anteriormente con este proceso.

Parece que el mantenimiento de el equilibrio apropiado de los metales en la dieta es la clave para una buena salud durante toda la vida, y que es bastante obvio que este delicado equilibrio puede irse alterando con la edad. Este es un fenómeno que no ha sido estudiado ampliamente por los investigadores del envejecimiento y es un área que podría tener potencial de exploración científica.

Referencia: Gordon J. Lithgow et al. Iron promotes protein insolubility and aging in C. elegans. Aging, September 2014

Foto: «CrawlingCelegans» por Bob Goldstein http://labs.bio.unc.edu/Goldstein/movies.html – Trabajo propio. Disponible bajo la licencia CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons.