Cambio climático: la evolución del clima en Marte

Publicado por el 27 septiembre, 2007
Comentarios (8)

David ByNSi comparamos a Marte y a la Tierra en primera aproximación, nos parecería que son bastante similares. De hecho, incluso los ejes de rotación están inclinados respecto a sus órbitas con ángulos análogos, hecho que produce las estaciones en cada uno de estos planetas. Sin embargo, existe una diferencia substancial: la Luna. La ausencia de unas gran satélite alrededor de Marte parece que puede inducir la aparición de glaciaciones mucho más importantes que en el caso de nuestro planeta.


El Polo Sur de Marte (crédito NASA). Se puede encontrar una imagen en alta resolución aquí.

Durante el Cuaternario (el último millón de años aproximadamente), se han producido al menos cuatro glaciaciones, periodos bastante largos en los cuales las temperaturas medias del planeta eran sensiblemente inferiores a la actualidad, y en la que una parte significativa de la superficie, tanto el mar como los continentes, se encontraba cubierta por hielo. En realidad no se sabe la verdadera razón de la aparición de este fenómeno, pero entre las posibles causas de las glaciaciones se encuentran las astronómicas (variaciones de la órbita de la Tierra o cambios en la actividad solar, entre otras), o las intrínsecas al planeta (como la tectónica de placas). Sin embargo, este fenómeno, como tantos otros, no es privativo de nuestro hogar. En Marte también podrían tener lugar, con unas consecuencias mucho más importantes. Entre otras, sobre la estructura de las capas más superficiales del planeta rojo.

Diagrama que representa la extensión del hielo, en gris, durante el último periodo glaciar, denominado glaciación de Würm o Wisconsin, que ocurrió hace unos 20,000 años y tuvo una duración de varios miles de años (crédito CLIMAP). Se puede encontrar una imagen en alta resolución aquí.

Recientes estudios indican que el ángulo del eje de rotación de Marte puede variar hasta 10 grados. En la actualidad su valor es de unos 25 grados, en un ciclo que podría durar unos 120,000 años. Este hecho provocaría que la cantidad de energía solar depositada en cada región de la superficie de este planeta variara substancialmente.


Diagrama con distribución de hielo sobre el  Polo Norte y zonas adyacentes  durante la última glaciación, con la máxima y mínima extensión del hielo durante el invierno y el verano. (crédito Hannes Grobe, Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research). Se puede encontrar una imagen en alta resolución aquí.

En los últimos años se ha hecho palpable la presencia de agua en Marte, tanto en el pasado como en el presente, esencialmente en forma de hielo. Aun así, la dinámica del agua es muy compleja, y el descubrimiento de los efectos en regiones muy alejadas de los polos representa un gran desafío. Una nueva teoría, postulada por el equipo de Norbert Schörghofer, de la Universidad de Hawai, trata de explicar la presencia de las grandes regiones heladas, depositadas hace varios millones de años. Debido a la variación de la insolación producida por el cambio del eje de giro, tanto la humedad como las temperaturas medias variaron, provocando el retroceso de la cobertura helada. El polvo también tendría una papel fundamental, ya que habría recubierto gran parte de los depósitos de hielo.


Variación del la inclinación del eje de rotación de Marte y su efecto en el clima global, que tendría épocas secas y húmedas (crédito Universidad de Hawaii). Se puede encontrar una imagen en alta resolución aquí.

Las variaciones periódicas del ángulo de inclinación del eje de rotación de Marte producirían ciclos en los que se alternarían épocas húmedas y áridas, con la consecuente variación de la superficie cubierta por hielo. Por otra parte, se han podido crear nuevos depósitos de hielo debido a la propia permeabilidad del terreno, que admitiría el vapor de agua de la atmósfera. Por tanto, dependiendo de la latitud en el planeta, la composición del suelo marciano podría incluir tres capas de diferente grosor, según el diagrama adjunto: tierra, una mezcla de tierra porosa con hielo joven, una capa más profunda formada por hielo más viejo. La próxima misión de NASA al planeta rojo, denominada Phoenix, será determinante para clarificar la composición de la superficie marciana. Lo que sí parece claro es que puede existir una gran cantidad de agua en forma de hielo en Marte, y que los cambios climáticos, esencialmente creados por las variaciones de los elementos orbitales (el eje de inclinación) son extraordinariamente dramáticos.


Estructura del suelo marciano según la latitud (según la proximidad al polo), que muestra el primer metro de profundidad. Se puede encontrar una imagen en alta resolución aquí. Crédito Universidad de Hawai.

En lo que respecta a la Tierra, muchos y variados pueden ser los factores que afectan a la evolución del clima. Durante los últimos años éste ha experimentado un cambio muy importante, a una velocidad extraordinariamente rápida, cuyas causas están todavía sin aclarar, aunque parece que se empieza a asentar cierto consenso dentro de la comunidad científica, indicando que existe una componente humana determinante. Esperemos que aun haya tiempo para cambiar esta evolución, que tantas consecuencias negativas tendría.

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Etiquetas:
Astrobiología, El Sol y la Tierra, Marte, el mellizo de la Tierra, Noticias de Astrofísica, Sistema Solar

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Comentarios
Comentario by anónimo el 2007/09/28 @ 8:02

¿"no es PRIVATIVO de nuestro hogar."? ¿no habrás querido decir "privado"?

Por otro lado, buen artículo :-)

Comentario by David ByN el 2007/09/28 @ 8:08

privativo, va.

(Del lat. privatīvus).

1. adj. Que causa privación o la significa.

2. adj. Propio y peculiar singularmente de alguien o algo, y no de otros.

Real Academia Española

Comentario by pedro el 2009/10/19 @ 21:37

si se podria calentar el hielo de marte y derretirlo podria que cre vida en ese planeta y podamos vivir los seres humanos

Pingback by El campo magnético terrestre: registros geofísicos en restos arqueológicos | Cuaderno de bitácora estelar el 2017/02/27 @ 9:54

[...] Las novelas de culto como Dune o sagas como Star Trek tienen múltiples referencias a escudos protectores que protegen de la hostilidad del entorno. La Tierra, afortunadamente, también tiene el suyo. Se trata de su campo magnético, que nos protege del bombardeo de particular de alta energía que proviene del Sol. Este campo magnético es variable y, de llegar a disminuir de manera sensible, nos dejaría expuestos a medio extraordinariamente agresivo. De hecho, uno de los gemelos de la Tierra, el planeta Marte, carece de campo magnético global, lo que contribuye a que sea aún más inhóspito. [...]

Comentario by Valter Pereira el 2017/04/13 @ 13:14

No sabía que debido a que Marte no tiene un satélite ya que tenemos la luna, la llamada causaría glaciación

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