Cambio climático: la evolución del clima en Marte
David ByNSi comparamos a Marte y a la Tierra en primera aproximación, nos parecería que son bastante similares. De hecho, incluso los ejes de rotación están inclinados respecto a sus órbitas con ángulos análogos, hecho que produce las estaciones en cada uno de estos planetas. Sin embargo, existe una diferencia substancial: la Luna. La ausencia de unas gran satélite alrededor de Marte parece que puede inducir la aparición de glaciaciones mucho más importantes que en el caso de nuestro planeta.
El Polo Sur de Marte (crédito NASA). Se puede encontrar una imagen en alta resolución aquí.
Recientes estudios indican que el ángulo del eje de rotación de Marte puede variar hasta 10 grados. En la actualidad su valor es de unos 25 grados, en un ciclo que podría durar unos 120,000 años. Este hecho provocaría que la cantidad de energía solar depositada en cada región de la superficie de este planeta variara substancialmente.
Diagrama con distribución de hielo sobre el Polo Norte y zonas adyacentes durante la última glaciación, con la máxima y mínima extensión del hielo durante el invierno y el verano. (crédito Hannes Grobe, Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research). Se puede encontrar una imagen en alta resolución aquí.
En los últimos años se ha hecho palpable la presencia de agua en Marte, tanto en el pasado como en el presente, esencialmente en forma de hielo. Aun así, la dinámica del agua es muy compleja, y el descubrimiento de los efectos en regiones muy alejadas de los polos representa un gran desafío. Una nueva teoría, postulada por el equipo de Norbert Schörghofer, de la Universidad de Hawai, trata de explicar la presencia de las grandes regiones heladas, depositadas hace varios millones de años. Debido a la variación de la insolación producida por el cambio del eje de giro, tanto la humedad como las temperaturas medias variaron, provocando el retroceso de la cobertura helada. El polvo también tendría una papel fundamental, ya que habría recubierto gran parte de los depósitos de hielo.
Variación del la inclinación del eje de rotación de Marte y su efecto en el clima global, que tendría épocas secas y húmedas (crédito Universidad de Hawaii). Se puede encontrar una imagen en alta resolución aquí.
Las variaciones periódicas del ángulo de inclinación del eje de rotación de Marte producirían ciclos en los que se alternarían épocas húmedas y áridas, con la consecuente variación de la superficie cubierta por hielo. Por otra parte, se han podido crear nuevos depósitos de hielo debido a la propia permeabilidad del terreno, que admitiría el vapor de agua de la atmósfera. Por tanto, dependiendo de la latitud en el planeta, la composición del suelo marciano podría incluir tres capas de diferente grosor, según el diagrama adjunto: tierra, una mezcla de tierra porosa con hielo joven, una capa más profunda formada por hielo más viejo. La próxima misión de NASA al planeta rojo, denominada Phoenix, será determinante para clarificar la composición de la superficie marciana. Lo que sí parece claro es que puede existir una gran cantidad de agua en forma de hielo en Marte, y que los cambios climáticos, esencialmente creados por las variaciones de los elementos orbitales (el eje de inclinación) son extraordinariamente dramáticos.
Estructura del suelo marciano según la latitud (según la proximidad al polo), que muestra el primer metro de profundidad. Se puede encontrar una imagen en alta resolución aquí. Crédito Universidad de Hawai.
En lo que respecta a la Tierra, muchos y variados pueden ser los factores que afectan a la evolución del clima. Durante los últimos años éste ha experimentado un cambio muy importante, a una velocidad extraordinariamente rápida, cuyas causas están todavía sin aclarar, aunque parece que se empieza a asentar cierto consenso dentro de la comunidad científica, indicando que existe una componente humana determinante. Esperemos que aun haya tiempo para cambiar esta evolución, que tantas consecuencias negativas tendría.
ENLACES:
- Nota de Prensa. New Theory Explains Ice on Mars
- NASA. Atlas de Marte
- ESA. Hielo en el Polo Sur de Marte
- Wikipedia. Cambio climático
- Wikipedia. CLIMAP
- Wikipedia. Glaciación de Würm
- Wikipedia. Clima en el Cuaternario
- Wikipedia. Ciclos de Milankovitch
- National Geographics News. Mars melts hist at Solar, not human causa for warming
- National Geographic News. Don´t blame the Sun for the global warming
- Ciencia y Tecnología Nuclear. Agua, neutrones y vida en Marte
- CBE. La evolución del agua en los polos de Marte
- CBE. ¿Qué pasó con el agua en Marte?
- CBE. Marte: ¿planeta agua?
- CBE. PHOENIX: la nueva misión de NASA a la superficie de Marte
- CBE. ¡Rumbo a Marte!
- CBE. La nave Phoenix Mars Lander aterriza esta noche en el Polo Norte de Marte
- CBE. Primeras fotos de la nave Phoenix sobre el Ártico marciano
- CBE. ¿Dónde ha aterrizado la nave Phoenix Mars Lander?
- CBE. La Tierra y Marte: ¿gemelos o hermanastros?
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