La labor principal del CISA es la investigación de enfermedades infecciosas exóticas de interés veterinario y especialmente de aquellas patologías que aunque aún no existan en nuestro territorio, pueden aparecer en un momento dado. Estas enfermedades reciben el nombre de enfermedades emergentes.

El concepto emergente es bastante amplio y abarca enfermedades diversas. Pueden ser, por ejemplo, enfermedades que hayan existido en el pasado en una región, y que tras su erradicación, vuelvan a aparecer al cabo de los años, como es el caso de la peste porcina africana o la enfermedad de la lengua azul, entre otras. En otras ocasiones se puede tratar de una enfermedad en la que, aunque ya erradicada, se siga investigando para desarrollar nuevos métodos diagnósticos o nuevas vacunas, con técnicas más avanzadas, o puede tratarse de una enfermedad que se detecta por primera vez en una zona en la que nunca antes había existido.

Alejandro Brun se ha especializado en el estudio de algunas de estas enfermedades, en concreto aquellas enfermedades que además de afectar a los animales, suponen también un riesgo elevado para el hombre, es decir, las denominadas zoonosis. La tristemente famosa gripe aviar, de la que tanto se habla en la actualidad es un ejemplo de zoonosis, que surge en Asia y que en principio afecta a las aves, pero que puede afectar al ser humano.

El equipo de investigación de Alejandro Brun Torres está compuesto por tres personas que llevan aproximadamente un año empleando el complejo modelo de un virus africano, más conocido como el virus de la Fiebre del Valle del Rift. Este virus fue aislado por primera vez durante los años treinta en Kenia, pero hoy en día sigue sin existir mucha investigación al respecto. Este es uno de los motivos que llevó a Alejandro Brun a elegir esta patología como modelo de zoonosis.

Brun comenzó su carrera investigando para el CISA el virus de la peste porcina africana, más tarde pasó a investigar los priones causantes de la encefalopatía espongiforme bovina. Cuando se le brindó la oportunidad de elegir una nueva línea de investigación a la que dedicarse, dedicó un tiempo a analizar lo que se había estudiado en diferentes patógenos de interés en Sanidad Animal y se percató de que, en el caso del virus de la Fiebre del Valle del Rift, los avances realizados habían sido muy limitados en comparación con otras enfermedades víricas similares. Quizá la falta de interés radicaba en que se trataba de un virus que por el momento se daba exclusivamente en países africanos y no era aún muy conocido en el mundo occidental.

Los estudios actuales han determinado que existen factores que podrían facilitar la salida del virus fuera de las fronteras africanas. De hecho, en el año 2000 apareció un brote importante de este virus en Arabia. "Todas las autoridades sanitarias, incluida la OMS ya han advertido de que el riesgo de que esta enfermedad se propague por países mediterráneos está ahí, y como este centro está perfectamente preparado para realizar ese tipo de investigaciones, me pareció muy interesante aprovecharlo para conocer un poco más esta enfermedad e intentar desarrollar vacunas que luchen frente a ella", afirma Alejandro Brun.

Se trata de una enfermedad enzoótica (endémica) de la franja subsahariana tropical africana y tiene en común con otras zoonosis el hecho de que afectan a diversas especies de mamíferos, pero se transmiten por vectores artrópodos como son los mosquitos. Esto hace que el control de la enfermedad sea muy complicado, ya que, lógicamente, es imposible controlar las poblaciones de mosquitos, por lo que son enfermedades que se pueden propagar con una gran facilidad si consideramos que la distribución de las especies de mosquitos competentes es mundial, no limitada a las regiones africanas.