Un «embudo» para aprovechar mejor la energía solar

Parece evidente que la manipulación precisa de la tensión elástica en los materiales constituye un nuevo y prometedor campo de investigación y desarrollo.

 Autora: [Mª Belén Gómez Mancebo – CIEMAT]

Para mejorar los paneles solares se investigan, en especial, nuevos materiales, buscando la reducción de costes al tiempo que se aumenta la eficiencia energética. Pero un grupo de científicos ha decidido enfocar la mejora desde otro punto de vista que implica el cambio de la forma de la tecnología.

Parte de la investigación que busca celdas solares cada vez más eficientes, se está enfocando en conseguir energía de un espectro más amplio de la luz solar, para lo que han desarrollado el Embudo para la Energía Solar. En este concepto desarrollado por un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, con la colaboración de la Universidad de Pekín en China, el término «embudo» es una metáfora: Los electrones separados de los átomos por la energía de los fotones son impulsados hacia el centro de la estructura por fuerzas electrónicas, no por la gravedad como en un embudo común.

El material es una lámina estirada de material infinitamente delgada, de disulfuro de molibdeno (MoS2),  que empuja electrones hacia abajo, hacia su centro, gracias a una aguja microscópica que actúa sobre la superficie y produce una curvatura en forma de embudo.

La presión ejercida por la aguja provoca una deformación elástica, la cual crece hacia el centro de la lámina. La tensión variable cambia la estructura atómica lo suficiente como para sintonizar las diferentes secciones con las diferentes longitudes de onda de luz – que incluyen no sólo la luz visible, abarcando de este modo una porción más amplia del espectro de la luz solar, con la consecuencia de un mejor aprovechamiento energético de la radiación emitida por el Sol.

Las propiedades semiconductoras del MoS2, unidas a ese efecto embudo, lo convierten en candidato perfecto para conseguir células solares más eficientes que las basadas en silicio.

Hasta ahora, la idea sólo se ha contemplado desde el punto de vista teórico. Ahora queda comprobar el funcionamiento en condiciones de laboratorio para confirmar que el material responde de la misma manera que predicen los modelos.

 

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