CULTURA: ¿CIENCIA VERSUS HUMANIDADES?

El pasado día  17 la Unión Astronómica Internacional, organismo cuya misión es promover y salvaguardar la ciencia de la astronomía en todos sus aspectos mediante la cooperación internacional, anunció los ganadores de sus premios anuales. Tengo el honor de haber recibido uno de ellos. En mi caso, por una tesis defendida en un programa de Filosofía y Letras. Pero, ¿qué impulsa a un investigador consolidado a defender una segunda tesis doctoral en un campo tan distinto? No es la primera vez que escribo sobre la relación entre las denominadas “ciencias duras” y las humanidades, en un intento de romper esa falsa dicotomía.

La sección “Education, Outreach and Heritage” (División C)  me ha concedido el premio a la mejor tesis doctoral defendida en el año 2021. Titulada Cosmografía: la ciencia de los dos orbes, ha sido dirigido por la Dra. Margarita Box Amorós, en la Universidad de Alicante. Mi primera tesis trató sobre problemas astrofísicos en el programa de Físicas de la Universidad Complutense de Madrid, en 1996. En esta ocasión se enmarca en las disciplinas de Geografía e Historia y está centrada en el  denominado «problema de la Longitud», abarcando desde los inicios de la Historia y resaltando el papel de Portugal y España en los siglos XV-XVIII. Pero además he intentado unir dos áreas que normalmente se perciben como separadas. Un error que nuestra sociedad tecnológica tendría que solvertar. Incluyo a continuación el colofón de la tesis, en donde espero que se justifique este intento y todo el tiempo que he dedicado a este trabajo.

En general, se considera que una persona tiene una cultura aceptable si posee un conocimiento mínimo sobre los escritores clásicos, los principales del Siglo de Oro y algunos posteriores; sobre pintores hasta Picasso; y cierta familiaridad con el arte y la literatura, incluyendo el cine, del siglo XX. Se supone que alguien verdaderamente culto debería hablar varios idiomas, conocer la diversidad de estilos literarios, y distinguir las sutilezas del arte contemporáneo. Sin embargo, no se suele incluir en esta lista un conocimiento somero de las matemáticas, de la física, la química o la geografía. No se suele listar la biología entre los conocimientos esenciales de una persona erudita. En una sociedad donde el acceso a un ordenador y a internet empieza a ser indispensable, unas nociones básicas sobre el funcionamiento de los ordenadores, sobre las herramientas que nos proporcionan, no se tienen en cuenta. Hace 100 años se consideraba que un analfabeto era aquella persona que no podía leer o escribir a un nivel básico, porque no era capaz de comunicarse con la sociedad en la que vivía y carecía de acceso a las inmensas fuentes de conocimiento que representan las bibliotecas o a las noticias sobre la actualidad con la prensa escrita. Si trasladamos el símil a la actualidad, está claro que quien no maneja un ordenador de una manera adecuada, explotando todas las posibilidades de la red, se ha quedado atrás.

En la Antigüedad, los helenos no establecieron diferencias entre las distintas áreas del saber. Así, el vocablo latino «ars» (arte) equivale al griego «téchne» (ciencia). Al final del Imperio romano y durante la Edad Media se consideraba que el currículum escolar estaba formado por siete asignaturas o artes liberales, agrupadas en dos grupos diferenciados: el «trivium» y el «quadrivium», según la definición de Marciano Capella del siglo V EC. El primero comprendía la gramática, la retórica y la dialéctica o lógica, y trataban sobre la capacidad de pensar y de transmitir esa información. El segundo grupo, que se apoyaba en el primero aunque fue definido mucho antes, tal vez por Platón, incluía la aritmética, la geometría, la astronomía y la música. Hasta el siglo XIII aproximadamente, era impensable contemplar una educación clásica sin estas siete líneas del saber. Como fundamentos de la educación, fueron incorporadas durante el renacimiento carolingio en los siglos VIII y IX EC, durante los reinados de Carlomagno y Luis «el Piadoso»: unas breves décadas en donde se recuperó el gusto por el saber y donde se copiaron numerosos textos clásicos en los scriptoria de los monasterios. Por desgracia, dado que los soportes de pergamino o papiro, aun más frágil, son perecederos, aquellos textos que no se transcribieron han terminado perdiéndose.

Independientemente de que con la implantación del método científico, la ciencia se haya desarrollado de una manera específica, fundamentada en el uso de formulación matemática y restringida por determinados criterios, la evolución posterior de las humanidades y de las ciencias siguen líneas en cierta manera paralelas. Hasta el siglo XVI no habría un inicio de diferenciación neta. Desde Galileo Galilei, que para regresar a Florencia se hace nombrar matemático y filósofo de los Medici, pasando por Isaac Newton y René Descartes, hasta llegar a la Ilustración, no se puede decir que haya una separación clara entre este tipo de actividades, aunque la divergencia hubiera comenzado antes. Estos son hombres educados desde una perspectiva global. Incluso posteriormente, casi diría hasta bien entrado el siglo XX, la educación era mucho más inclusiva. Hasta hace un par de décadas en España se seguía teniendo la oportunidad de estudiar al menos un año de latín, aún en el caso de especializarse en ciencias. Existe una tendencia cada vez más clara a separar la ciencia de las humanidades y en cierta medida a relegar a estas últimas. Debiera quedar claro que, verdaderamente, la ciencia también es cultura y que el desarrollo de verdaderos ciudadanos requiere una formación integral.

Por tanto, se necesita regresar a los postulados del humanismo y a los principios definidos por Pico de la Mirandola. Conseguir unas humanidades más próximas al método científico, pero sobre todo una ciencia verdaderamente humanista.

Más en:

Obviedades: la ciencia es cultura

Circe, Homero, la cultura clásica, la hiperespecialización y los científicos

Astrofísica + Humanismo, TEDx León

 

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377 comentarios

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  10. Interesting perspective on the tension between science and humanities. I’ve often felt that both are essential for a complete understanding of our world, but it’s rare to see them explored together so thoughtfully. Do you think the divide is more about academic structures than the subjects themselves?

  11. La idea de que ciencia y humanidades no son mundos opuestos, sino formas complementarias de construir conocimiento, está muy bien planteada. También me parece importante distinguir entre especialización académica y una separación cultural artificial: los grandes problemas actuales necesitan datos, contexto histórico y criterio ético.

  12. Qué interesante reflexión sobre cómo la división entre ciencia y humanidades es una construcción artificial que deberíamos superar. Me ha gustado mucho tu enfoque sobre el problema de la longitud y cómo une la historia con la astronomía. Si buscas mejorar la estética de tus textos digitales, puedes probar este italic font generator.

  15. I’ve always felt a bit defensive when people pit the sciences against the humanities, so it’s really refreshing to see someone actually bridge them like this. I’m curious—was it the research for that first astrophysics thesis that led you into the “problem of the Longitude,” or did that fascination come later? I can only imagine how satisfying it must’ve been to defend a second PhD on something so interdisciplinary.

  16. I really enjoyed reading this post—there’s something fascinating about how planetary movements connect to our everyday experience. The way you break down the science behind celestial bodies makes it feel both accessible and thought-provoking. It got me thinking about how we often look at the stars from a purely astronomical lens, but there’s also a personal layer to how planets like Venus were positioned when we were born. For anyone curious about that side of things, sites like venussign.org offer a simple way to explore your own Venus sign. Have you ever looked into how your birth chart aligns with the astronomy you write about?

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  23. El ejemplo del problema de la longitud ilustra muy bien por qué la separación entre ciencias y humanidades es artificial: para entender los avances técnicos también hacen falta contexto histórico, geografía y decisiones políticas. Que una segunda tesis conecte astrofísica con Historia refuerza el argumento de forma concreta.

  24. I’ve always felt a bit frustrated by how people treat “hard sciences” and the humanities like they’re on opposite teams, so reading about your second thesis feels validating. The way you’re connecting the longitude problem with geography and history sounds fascinating—was it tricky to bridge the methodology between your astrophysics background and this more humanities-based approach? I’m tempted to dig into that colofón you mentioned, because it sounds like you’ve actually built the bridge instead of just talking about it.

  26. Qué gran noticia el premio de la IAU. Es vital romper la barrera entre ciencias y letras; la filosofía aporta una visión única a la astronomía. ¡Enhorabuena!

  27. Me parece muy acertada la reflexión sobre cómo la cultura general suele omitir las ciencias. Me pregunto si esa brecha no se debe también a que la divulgación científica a veces se presenta de forma demasiado técnica, alejando a quienes vienen de las humanidades. Por cierto, para quien quiera explorar más sobre cómo unir estos mundos, recomiendo echar un ojo a verity mod, que tiene recursos interesantes.

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