El Insomnio en la vejez dificulta los procesos de la memoria

Hasta la fecha no han sido determinantes las investigaciones que conectan el insomnio, pérdida de memoria y deterioro del cerebro a medida que envejecemos. Pero, por primera vez, científicos de la Universidad de Berkeley (California ) han encontrado una relación entre estas disfunciones características de la vejez. Su estudio abre la puerta a encontrar nuevos tratamientos para aumentar la calidad del sueño en las personas mayores y mejorar con ello los procesos cognitivos.

Los investigadores de neurociencia de la Universidad de Berkeley han estudiado como las ondas cerebrales Delta generadas durante el sueño profundo y reparador que se suele experimentar en los individuos  jóvenes desempeñan un papel fundamental en el transporte de recuerdos al hipocampo (proporcionando almacenamiento a corto plazo para el recuerdo). Sin embargo, en los adultos mayores, los recuerdos pueden quedarse varados en el hipocampo debido a la mala calidad del sueño, y posteriormente serían sobrescritos por los nuevos recuerdos.

Estos investigadores intentan explicar la relación entre el deterioro del cerebro, trastornos del sueño y pérdida de la memoria a medida que envejecemos y con ello, conseguir una nueva estrategia para un tratamiento eficaz. Cuando somos jóvenes, desarrollamos un sueño profundo que ayuda al cerebro almacenar y retener nuevos datos e información, pero a medida que envejecemos, la calidad de nuestro sueño se deteriora y los recuerdos son guardados con más dificultad durante la noche. Estos hallazgos arrojan nueva luz sobre algunos de los procesos de pérdida de memoria que las personas mayores habitualmente pueden sufrir.

Fuente: Bryce A Mander, Vikram Rao, Brandon Lu, Jared M Saletin, John R Lindquist, Sonia Ancoli-Israel, William Jagust, Matthew P Walker. Prefrontal atrophy, disrupted NREM slow waves and impaired hippocampal-dependent memory in aging. Nature Neuroscience, 2013