Amanecer sobre Ceres y Vesta
Hace ya muchos años leí un relato de ciencia-ficción sobre los amaneceres en el asteroide Vesta. Como en “De la Tierra a la Luna”, de Julio Verne, la ciencia puede convertir un sueño en una realidad. La misión de la NASA DAWN, que despegará en unas pocas semanas, visitará este asteroide (el segundo más grande, después de Palas), y posteriormente el planeta enano Ceres .
Imágenes del HST de Ceres y Vesta (crédito NASA/ESA).
Comparación de los tamaños del planeta Marte, el planeta enano Ceres, y los asteroides Vesta, Ida, Eros y Gaspra.
Fotocomposición de varias imágenes de Ceres tomadas con el telescopio espacial Hubble, donde se puede apreciar la rotación (crédito N ASA/ESA).
La estructura del planeta enano Ceres.
Aunque ya se tiene una gran cantidad de información sobre estos dos cuerpos celestes del Sistema solar, incluyendo interpretaciones detalladas sobre su estructura y evolución, el estudio detallada que la misión Dawn tiene previsto realizar contribuirá de manera esencial al conocimiento de Ceres y Vesta. Entre otras cuestiones, Dawn verificará si la superficie del planeta enano Ceres tiene agua en estado sólido.
Distribución de los elementos orbitales de varias decenas de miles de asteroides cuyas órbitas son conocidas. Claramente, los asteroides se agrupan en familias, que suelen estar relacionadas con asteroides de gran tamaño, de quienes toman el nombre. Nótese que Vesta está a 2.361 unidades astronómicas, y Ceres a 2.766 AU (fuente NASA).
Los asteroides, junto con los cometas, son restos de la formación del Sistema Solar. La mayor parte de ellos se encuentran situados entre las órbitas de Marte y Júpiter (ver figura adjunta) y se agrupan en familias que suelen estar relacionadas con un gran asteroide que pudo dar origen a las mismas (esencialmente por ruptura de un objeto mayor debido al impacto con un cometa u otro asteroide).
El cráter de impacto de Vesta. La parte sur de este asteroide presenta una profunda depresión, probablemente causada por un asteroide más pequeño (crédito NASA/ESA).
De hecho, imágenes de alta resolución tomadas con el telescopio espacial Hubble muestran una profunda depresión en la superficie de Vesta, lo que indicaría la presencia de un cráter de impacto, ocasionado por el choque con otro cuerpo. En la superficie de la Tierra se han recogido meteoritos que, debido a su composición, se supone que provienen de este asteroide. Lo que es más, existen numerosas muestras que provienen del planeta Marte, como el archiconocido ALH84001, que pudiera contener fósiles de organismos que supuestamente hubieran vivido en aquel planeta..
Ilustración de la evolución de la estructura interna del asteroide Vesta (crédito NASA).
Así que en realidad no hay que enviar sondas espaciales a los asteroides o a Marte para conseguir muestras minerales de los mismos. Aunque, por supuesto, le investigación directa proporciona datos in situ y evita tanto la contaminación biológica como de otro tipo, así como los cambios debidos a todos los procesos acontecidos desde el impacto que los envió al medio interplanetario como la entrada en la atmósfera terrestre y el impacto subsecuente.
Meteorito encontrado en la superficie de la Tierra, que probablemente formó parte de Vesta.
De cualquier manera, habrá que esperar unos cuantos años para disponer de unas espectaculares imágenes tomadas con Dawn de Vesta y Ceres, y poder disfrutar, esta vez de verdad, de un amanecer en ellos.
ENLACES:
- NASA. DAWN
- JPL. DAWN
- NASA. Video sobre la misión (en inglés)
- HST. Imágenes de Vesta con el Hubble
- NASA/Ceres. Largest Asteroid May Be ‘Mini Planet’ with Water Ice
- NASA/Vesta. Asteroid or Mini-Planet? Hubble Maps the Ancient Surface of Vesta
- NASA. Misiones a asterorides y planetas enanos
- NASA/JPL. El Sistema Solar
- Wikipedia. Planeta enano Ceres
- Wikipedia. Diosa romana Ceres
- Wikipedia. Asteroide Palas
- Wikipedia. Dios griego Palas
- Wikipedia. Asteroide Vesta
- Wikipedia. Diosa romana Vesta
- De la Tierra a la Luna, de Julio Verne
- SEA. La definición de la IAU sobre los planetas del Sistema Solar
- CBE. Filósofos y científicos. Aproximaciones a la realidad y la «imposibilidad» de la existencia de Ceres
- CBE. Eris, nuevo nombre para el planeta enano 2003 UB(313)
- CBE. Asteroides. ¿Está la Tierra realmente amenazada?
Página principal del “Cuaderno de Bitácora Estelar”
deberian tener mas informacion sobre el planeta
el k lea es capullo y estupido
Podrían enviarme una fotos del planeta Xena y su luna porfavor y a la vez recomendarme que telescopio podría yo comprar para empezar a conocer mas de lo que rodea a nuestro planeta, ya que soy fanatico de las estrellas pero por falta de recursos no tengo acceso a un telescopio que me permita observar y conocer de las mismas.
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