Un remedio para la pérdida auditiva

En torno a un 16% de la población adulta europea sufre un nivel de pérdida auditiva que afecta de forma negativa a su vida diaria. El impacto que esta limitación tiene en la vida de los afectados, puede complicar las relaciones sociales y así desembocar en depresión, ansiedad y aislamiento respecto del resto de la sociedad. Asimismo, quienes la padecen expresan en general un mayor nivel de insatisfacción en relación con las amistades, la familia, la salud y las finanzas. La depresión también es común en personas de edad más avanzada con pérdida de audición.

En la mayoría de los casos, la pérdida auditiva es consecuencia del envejecimiento o de la exposición a ruidos fuertes. Existen tres tipos principales de pérdida auditiva: conductiva, sensoneuronal y mixta. La segunda se relaciona con la degeneración progresiva de las células ciliadas en el oído interno. Esta reducción auditiva relacionada con la edad es un proceso natural, pero puede ser rápida dependiendo de la persona que lo padezca. A menudo se inicia en torno los treinta y cinco a cuarenta años de edad. Así, al llegar a los ochenta, más de la mitad de la gente sufre una pérdida auditiva significativa. Por último, también puede deberse a factores hereditarios (que dependen de la herencia genética) o ser consecuencia de una enfermedad, medicación o exposición a determinados elementos químicos.

Sin embargo, en la actualidad la clase científica sostiene que la pérdida auditiva podría prevenirse en las próximas décadas. Los rápidos avances en biociencia y tecnología auditiva permiten albergar esperanzas realistas de contar con una cura en un futuro próximo. Entre esos nuevos avances tecnológicos que han visto la luz en los últimos meses se incluye el proyecto NeuEar.

Este proyecto, amparado en el Séptimo Programa Marco (7PM), inició su andadura en septiembre de 2012 bajo la dirección de una PYME danesa llamada NsGene A/S especializada en el desarrollo de equipos terapéuticos de asistencia clínica que cumplen los estándares marcados por la Unión Europea. Esta iniciativa cuenta con la participación de socios industriales y académicos procedentes de Dinamarca, Suecia, Alemania, Austria, Reino Unido y Estados Unidos. Su objetivo es comercializar de forma eficaz un nuevo implante durante el próximo año, ya que presenta un enorme potencial en lo referente a su aplicación clínica. Actualmente, la pérdida auditiva no tratada cuesta a Europa 213.000 millones de euros anuales.

El proyecto NeuEar está desarrollando un prototipo de implante capaz de restaurar la función auditiva y favorecer la regeneración de las neuronas auditivas. El implante prevendrá el proceso de degeneración de las neuronas auditivas primarias y reforzará la interacción entre neuronas y electrodos mediante la creación de una secreción crónica de factores neurotróficos que se combinaría con una matriz de electrodos cocleares. Además, el proyecto sentará las bases para la creación de un implante neurotrófico autónomo como posible terapia regenerativa del oído interno que no precise del uso de electrodos. 

Fuente: Cordis

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