Identificado un gen relacionado con el dolor crónico
Unos científicos españoles y británicos han descubierto un gen implicado en la regulación del dolor crónico. Este hallazgo, publicado en la revista Science, aporta información valiosa sobre la posibilidad de diseñar fármacos que bloqueen específicamente la proteína producida por este gen, con el fin de combatir el dolor crónico. El estudio fue financiado en parte por una beca amparada en las acciones Marie Curie del Séptimo Programa Marco (7PM) de la Unión Europea.
Los investigadores de la Universidad de Cambridge, en colaboración con científicos del Departamento de Neurociencia de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cádiz (España), perteneciente al Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud Mental, han destacado el papel determinante que desempeñan en la intensidad del dolor los potenciales de acción que se desencadenan en los nociceptores.
Alrededor de uno de cada siete británicos padece dolor crónico o duradero. Los trastornos que lo originan con mayor frecuencia son la artritis, la lumbalgia y las cefaleas. Según los expertos, existen dos formas de dolor crónico: el dolor inflamatorio y el neuropático.
El dolor inflamatorio aparece debido a una lesión persistente, como la artritis o una quemadura, que provoca un aumento en la sensibilidad de las terminaciones nerviosas que detectan el dolor. Esto hace que los pacientes sufran un dolor mucho más intenso. El dolor neuropático es el más difícil de tratar. En este caso se producen daños en los nervios, lo que da lugar a un dolor continuo que hace que los pacientes se vuelvan hipersensibles a los estímulos. Tal y como señalan los investigadores, el dolor neuropático, que puede durar toda la vida, afecta a una gran cantidad de personas, pero su tratamiento resulta complicado.
Este tipo de dolor afecta por ejemplo a los diabéticos (3,7 millones de personas padecen diabetes en Europa, Japón y Estados Unidos) y a los pacientes de herpes zóster y con cáncer. Las personas con lumbalgia también sufren dolor neuropático.
«Los individuos que sufren dolor neuropático tienen muy pocos o ningún momento de alivio debido a la falta de medicación efectiva», señala el profesor Peter McNaughton, científico del Departamento de Farmacología de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, y autor del estudio. «Nuestra investigación ha sentado las bases para el desarrollo de nuevos fármacos para tratar el dolor crónico mediante el bloqueo de HCN2.» Este gen se expresa en las terminaciones nerviosas que detectan el dolor. A pesar de que los científicos conocían este hecho desde hace tiempo, hasta el momento nadie había sido capaz de desvelar su mecanismo de acción en la regulación del dolor.
Un gen de la misma familia, denominado HCN4, interviene en el control de la frecuencia de la actividad eléctrica en el corazón, por lo que los investigadores sospechaban que HCN2 podría participar en la regulación de los potenciales eléctricos en los nervios sensibles al dolor.
Para llevar a cabo este estudio, el equipo investigador suprimió el gen HCN2 en este tipo de nervios. Posteriormente, se aplicaron estímulos eléctricos a estas células nerviosas en cultivo con el fin de analizar el efecto de la eliminación de HCN2 sobre las propiedades celulares.
«En la sensibilidad al dolor intervienen numerosos genes, pero en la mayor parte de los casos al interferir en su acción solo se consigue eliminar cualquier tipo de dolor, e incluso cualquier sensación», indica el profesor McNaughton. «Lo que resulta prometedor acerca de este trabajo sobre el gen HCN2 es que su eliminación (o su bloqueo farmacológico) elimina el dolor neuropático sin afectar al dolor agudo normal. Este descubrimiento tiene una gran importancia clínica, ya que la sensación normal de dolor es esencial para evitar el daño accidental.»
Fuente: Cordis
Universidad de Cambridge: http://www.cam.ac.uk/
2012 es el Año Europeo del Envejecimiento Activo
El Parlamento Europeo y el Consejo, mediante Decisión 940/2011/CE, de 14 deseptiembre de 2011, designaron el año 2012 como Año Europeo del EnvejecimientoActivo y de la Solidaridad Intergeneracional.
Esta Decisión establece para este Año Europeo el objetivo general de facilitar la creación en Europa de una cultura del envejecimiento activo, basada en una sociedad para todas las edades, a través de los siguientes objetivos específicos:
- Sensibilizar a la sociedad en general sobre el valor del envejecimiento activo y sus distintas dimensiones y conseguir que el envejecimiento activo sea una prioridad en las agendas políticas;
- Estimular el debate y el intercambio de información, y desarrollar el aprendizaje mutuo entre los Estados miembros y los distintos agentes implicados (poderes públicos, sociedad civil, interlocutores sociales….);
- Ofrecer un marco para asumir compromisos y realizar acciones concretas que posibiliten el desarrollo de soluciones, políticas y estrategias innovadoras a largo plazo;
- Promover actividades que sirvan para luchar contra la discriminación por razón de edad, superar los estereotipos relacionados con la edad y eliminar barreras, especialmente en el ámbito del empleo de las personas mayores.
España, a través del Año Europeo 2012, se unirá a los esfuerzos de los Estados miembros de la Unión Europea y sus autoridades regionales y locales, de los interlocutores sociales y de la sociedad civil para promover el envejecimiento activo.
El Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad a través del IMSERSO, tiene como una de sus principales competencias mejorar la calidad de vida de las personas mayores, como un elemento clave para promover el bienestar social de toda la sociedad. Para ello, el IMSERSO ha publicado el Libro Blanco del Envejecimiento Activo en colaboración con lo interlocutores sociales, las organizaciones no gubernamentales y expertos en materia de envejecimiento y su diagnóstico de la realidad en España. Este documento debería servir para orientar sobre las líneas a seguir ymedidas a tomar en cada uno de los aspectos que rodean al envejecimiento activo.
España, por tanto, adquiere el compromiso de participar en el Año Europeo del Envejecimiento Activo mediante actividades que permita hacer consciente a la sociedad de la importancia de mantener una vida activa y de potenciar las relaciones entre generaciones.Esto debería servir para continuar desarrollando políticas y actuaciones que fomenten el envejecimiento activo y de este modo conseguir el reto de avanzar hacia una sociedad para todas las edades en la que tengan cabida y protagonismo todas las generaciones en igualdad de condiciones.
Fuente: Comisión Europea Fuente: Libro Blanco del envejecimiento activo (IMSERSO) Otros Documentos de Referencia: Documento de trabajo de sobre el Año Europeo del Envejecimiento Activo (2012)
Las personas mayores tienen mayor riesgo de sufrir exclusión social
Investigadores del Reino Unido han descubierto que los más mayores y los trabajadores cuyos turnos no coinciden con el horario de oficina normal tienen más probabilidades de verse excluidos de la sociedad.
«El sentirse parte de la sociedad normalmente implica participar en actividades como el deporte, la cultura, el voluntariado o sencillamente el entorno social», explicó el Dr. Matt Barnes del Centro Nacional de Investigación Social del Reino Unido. «En nuestra investigación se muestra que los más mayores y los que tienen un horario de trabajo poco común se encuentran con obstáculos que impiden su participación normal en dichas actividades.»
Gracias a una beca del Consejo de Investigación Económica y Social (ESRC, Reino Unido), los investigadores al cargo del estudio descubrieron que la solución gubernamental al bienestar físico y emocional del individuo es el trabajo. Si no se tiene se producen situaciones de exclusión social y bajos ingresos.
Los resultados del estudio también muestran que los más mayores se enfrentan también a obstáculos a la hora de participar en ciertas actividades. Más de un millón de personas se enfrentan a problemas relacionados con las relaciones sociales y la exclusión social. Los investigadores opinan que es posible desarrollar redes sociales y lograr más apoyo dedicando más tiempo a los amigos. Esto posee una importancia especial para los más mayores que se enfrentan a experiencias que cambiarán sus vidas, como las enfermedades o la jubilación. Este tipo de experiencias puede aumentar la sensación de aislamiento social. Los más mayores también pueden aumentar su sensación de independencia pasando más tiempo con otras personas de fuera de su entorno familiar.
En lo relativo a las diferencias entre los sexos, gracias al estudio se descubrió que la mujer es más propensa a pasar tiempo con amigos y realizando actividades de socialización que los hombres. No obstante, cabe reseñar que el tiempo de que disponen también es menor debido a otras actividades como el cuidado del hogar o de otros familiares.
«Queda claro que la participación social es importante para mejorar la calidad de vida tanto a una avanzada edad como para la población activa», explicó el Dr. Barnes. «La mejora de la accesibilidad al transporte público y otras infraestructuras y servicios podría aumentar en gran medida la inclusión social en el Reino Unido.»
Fuente: Cordis
Más información:
Centro Nacional de Investigación Social del Reino Unido:
Consejo de Investigación Económica y Social (ESRC) del Reino Unido:
http://www.esrc.ac.uk/
Una posible explicación a la mayor prevalencia de infecciones en ancianos
Las células madre humanas no son inmunes al proceso de envejecimiento, según un equipo de científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, que ha estudiado las células madre hematopoyéticas para entender cuándo y cómo éstas comienzan a fallar debido al paso de los años, lo que explicaría por qué algunas enfermedades, como la leucemia mieloide aguda, aumentan su prevalencia con la edad, y por qué las personas mayores tienden a ser más vulnerables a infecciones, como los resfriados, y a la gripe.
Aunque ya se sabía que la función del sistema inmunológico disminuye con la edad, la doctora Wendy Pang, una de las autoras del estudio, publicado en el último número de ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ (PNAS), reconoce que este estudio es “el primero en comparar la función y los perfiles de expresión génica de células madre hematopoyéticas purificadas jóvenes y viejas”.
En concreto, los investigadores observaron que las células madre hematopoyéticas de personas sanas mayores de 65 años producen menos linfocitos – las células responsables de ofrecer una respuesta inmune ante virus y bacterias – que las células madre de personas sanas entre las edades de 20 y 35 años.
Por otro lado, las células madre hematopoyéticas (CMH) envejecidas, tienen una tendencia a ser parciales en la producción de otro tipo de glóbulos blancos, llamados células mieloides. Este sesgo puede explicar por qué las personas mayores son más propensas que las jóvenes a desarrollar neoplasias mieloides malignas.
Pang inició el estudio para entender si las CMH humanas envejecían como las CMH de ratón, ya que estudios anteriores habían demostrado que las CMH de ratones cambiaban en número y función con la edad. El estudio analizó las CMH de 15 personas sanas de edad avanzada y de 28 personas sanas jóvenes, y comparó su prevalencia, distribución y perfil de ciclo celular.
Cuando Pang purificó las CMH y las cultivó en placas de laboratorio, observó que las CMH de las personas mayores eran menos capaces de diferenciarse en linfocitos B, y tenían más probabilidades de convertirse en células mieloides. Por último, Pang examinó el perfil de expresión génica de los dos conjuntos de CMH humanos, así como cinco muestras de CMH de personas de entre 42 y 61 años. La investigadora observó entonces que las CMH de donantes ancianos expresan niveles relativamente más altos de varios genes relacionados con el envejecimiento del ciclo celular, su proliferación y desarrollo, así como de genes asociados con la reparación del ADN y la muerte celular. Los niveles más altos de estos genes sugieren que las células no son propensas a esperar hasta que la sangre se renueve, así que las células inmunes entran en el ciclo celular de forma inapropiada.
En general, los resultados son similares a los observados en estudios de CMH de ratones de laboratorio de diferentes edades; las observaciones sugieren que la acción de las células humanas cuando una persona envejece puede conducir, no sólo a la insuficiencia de la respuesta inmune, sino también al crecimiento de cánceres de la sangre, como la leucemia mieloide aguda.
“Estos resultados también servirán como una base importante para futuros estudios de enfermedades relacionadas con la edad, como el síndrome de displasia mieloide, la anemia y la leucemia”, concluye Pang.
Fuente: www.europapress.es
¿Son las emociones positivas bueno para la salud en la vejez?
La idea de que sentirse bien puede ser bueno para su salud no es nuevo, pero ¿es realmente cierto? Un nuevo artículo publicado en direcciones actuales en Psychological Science , una revista de la Association for Psychological Science, examina la investigación existente sobre lo positivo de las emociones y como pueden influir en los resultados de salud en la edad adulta.
Antonio Olivares de la Universidad de Cornell, autor del artículo de revisión. Los datos sugieren que las emociones positivas pueden ser un poderoso antídoto contra el estrés, el dolor y la enfermedad.
El estudio sugiere que una actitud positiva puede mejorar el estado de salud general en edades más avanzadas. Por ejemplo, las personas más felices podría adoptar un enfoque proactivo y estar más motivadas para realizar actividades como el ejercicio o dormir mejor. Alternativamente, estas personas pueden evitar las conductas poco saludables, como fumar . Los beneficios de este estilo de vida saludable puede ser más importante en los adultos más mayores, ya que sus cuerpos se vuelven más susceptibles a la enfermedad.
Una visión optimista también se ha demostrado que es más eficaz para combatir el estrés – un factor de riesgo conocido que puede activar muchas enfermedades. Los estudios demuestran que las personas con fuertes emociones positivas tienen niveles más bajos de síntesis química asociada con los procesos inflamatorios y relacionados con el estrés.
Fuente: ScienceDaily
Programa para prolongar la vida laboral de los mayores
Uno de los mayores retos a los que se enfrentan los europeos es la disminución gradual de la población activa, la cual debe mantener a una población de la tercera edad en incremento. Un nuevo estudio realizado en la Universidad de Gotemburgo (Suecia) indica que la situación se agrava aún más por el hecho de que, según lo previsto, el 25 % de los propietarios de pequeñas y medianas empresas (PYME) se jubilarán antes de 2016, lo que conllevará el cierre de una de cada diez empresas. Este hallazgo, que ofrece pistas de las medidas que conviene implantar para ayudar a mantener a los trabajadores de mayor edad en el mercado laboral, es fruto del proyecto BEST AGERS, que recibió fondos por valor de 4,4 millones de euros en virtud del Programa de la Unión Europea para la Región del Mar Báltico.
Los investigadores realizaron un estudio demográfico de la región de Västra Götaland y de Norrbotten en Suecia. A partir de éste realizaron proyecciones del volumen de éxodo rural y de los grupos de edad que conformarán la sociedad en el futuro.
«Las ciudades de más tamaño… sobrellevarán mejor esta tendencia a largo plazo», explicó el Dr. Roland Kadefors del Departamento de Ciencias del Trabajo de la Universidad de Gotemburgo. «Pero hay muchas regiones rurales, como la de Västra Götaland, muy afectadas por la baja natalidad y el éxodo rural. En estas zonas será complicado mantener los servicios prestados a la población.»
Las PYME son aquellas con menos de 250 empleados, por lo que representan una porción considerable del mercado de trabajo en los municipios de pequeño tamaño de Suecia. Los investigadores aseguran que Suecia posee uno de los colectivos de propietarios de PYME de ámbito local con mayor edad media, lo cual se debe a motivos históricos y políticos. Expertos en la materia prevén que el 25 % de ellos se jubilarán en un plazo de 5 años, y el 40 % durante la próxima década. Estas cifras afectan a entre 55.000 y 60.000 empresas, y a 175.000 si se incluye a los autónomos. Según las estadísticas recabadas, la probabilidad de cierre es próxima al 10 %, lo que en este sector afectaría a 700.000 empleos.
«Los cambios generacionales plantean momentos críticos para las empresas pequeñas», aseguró el Dr. Kadefors. «Bien toma el relevo un familiar o algún empleado, o la empresa se vende a un tercero, lo cual puede salir bien pero también mal. La alternativa es cerrar el negocio.»
El equipo de BEST AGERS, en el que colaboraron investigadores de 8 países, especificó las dificultades a las que se enfrentan las personas de 55 o más años en sus respectivos mercados de trabajo. Tras entrevistar a trabajadores, empleados y representantes de autoridades, los investigadores confeccionaron un programa que consistía en 17 puntos que indicaban medidas a tomar a distintos niveles: el empleado, el empleador y la sociedad.
Entre los factores que los empleados deberían tener en cuenta para seguir trabajando están la participación en programas de desarrollo de las competencias, el establecimiento de una relación satisfactoria con sus supervisores, la elaboración de un currículum vitae que refleje la amplitud de sus conocimientos y la realización de ejercicio físico en su tiempo libre.
En BEST AGERS participan entidades de Dinamarca, Alemania, Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, Suecia y Reino Unido.
Para más información, consulte:
Universidad de Gotemburgo: http://www.gu.se/english
BEST AGERS: http://www.best-agers-project.eu/BestAgers/tabid/922/Default.aspx
Fuente: Cordis
Un estudio sobre el envejecimiento poblacional destaca que el ejercicio físico proporciona más años con calidad de vida
Investigadores suecos han publicado un nuevo estudio según el cual la práctica regular de ejercicio físico está asociada con un riesgo menor de padecer depresión a edades avanzadas. Según indican estos científicos de la Universidad de Gotemburgo en la revista Health Psychology, una motivación originada en uno mismo y una percepción positiva de la propia competencia son factores importantes de cara a que las personas mayores realicen más ejercicio físico.
Las conclusiones se basan en un estudio de 17 .500 personas de toda Europa con una edad media de 64 años. Los datos se extrajeron de un extenso estudio poblacional financiado con fondos europeos llamado SHARE (Encuesta sobre salud, envejecimiento y jubilación en Europa), financiado inicialmente con 2.758.630 euros en virtud del área temática «Calidad de vida y gestión de recursos vivos» del Quinto Programa Marco (5PM) de la Comisión Europea.
Magnus Lindwall, de la citada universidad y autor principal, comentó en relación a los hallazgos de su equipo: «Aún no conocemos con seguridad la relación causal que existe entre la actividad física y la depresión. Lo cierto es que las personas mayores que realizan ejercicio físico registran una tasa menor de depresión. Pero la incidencia de esta patología también puede repercutir en un menor grado de ejercicio físico, lo que apunta a una influencia mutua. Este es el primer estudio en explorar de qué manera la actividad física repercute en la incidencia futura de depresión y viceversa, y también si un cambio en la cantidad de ejercicio físico lleva aparejado un cambio posterior en cuanto a la incidencia de depresión.»
Dado el actual envejecimiento de la población europea, estudios como este resultan esenciales para orientar las recomendaciones gubernamentales relativas a la realización de ejercicio físico como medida de gran valor preventivo contra los trastornos de la salud mental a edad avanzada. Si la depresión es un factor que disminuye la frecuencia de ejercicio físico entre los más mayores, ejerce también repercusiones considerables en el conjunto de la sanidad.
Lindwall añadió: «Un punto importante que pretendíamos esclarecer era qué mueve a los mayores a realizar ejercicio físico. Las teorías motivacionales modernas postulan, por ejemplo, que aquellos individuos que se sienten competentes, que pueden tomar decisiones por sí mismos, que poseen poder de decisión, que perciben el ejercicio físico como una forma de integración social, experimentan una forma más personal y menos controlada de motivación para realizar ejercicio. Esta forma de motivación, a diferencia de otra clase de motivación externa y no surgida del propio individuo, también se asocia al mantenimiento de una actividad física regular a largo plazo, lo cual mejora las perspectivas de salud mental y física por los efectos positivos que proporciona el ejercicio. Estamos desarrollando y probando un programa estructurado con el que incrementar la motivación para realizar ejercicio físico entre los mayores de acuerdo con teorías de gran aceptación científica.»
La encuesta SHARE ha dado lugar a una base de datos multidisciplinaria y transnacional que recoge microdatos sobre salud, situación socioeconómica y redes sociales y familiares de más de 45.000 personas de 50 años o más. En primera instancia, el estudio se realizó en 2004 en Austria, Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Grecia, Italia, Países Bajos, España, Suecia y Suiza. En 2005 y 2006 se añadieron datos de República Checa, Israel y Polonia, mientras que en 2006 y 2007 la campaña de recogida de datos se amplió a Irlanda.
Fuente: http://cordis.europa.eu
Para más información, consulte: Universidad de Gotemburgo (http://www.gu.se/english)
Relación entre envejecimiento saludable y trastornos neurodegenerativos
Un equipo internacional de investigadores financiados en parte con fondos europeos ha descubierto nuevos datos que relacionan el envejecimiento saludable y algunos trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer. El estudio recibió apoyo del proyecto CLIP («Representación de interacciones funcionales entre ARN y proteínas para identificar nuevos objetivos de terapias basadas en oligonucleótidos»), beneficiario de una subvención de inicio (Starting Grant) del Consejo Europeo de Investigación (CEI) a través del Séptimo Programa Marco (7PM) de la Unión Europea. La subvención durará 5 años hasta 2013. El estudio se ha publicado en Genome Research.
La enfermedad de Alzheimer y la degeneración del lóbulo frontotemporal (FTLD) son dos trastornos neurodegenerativos comunes. Bajo la dirección del Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica (MRC) del Reino Unido se estudiaron los cambios en la expresión génica de un cerebro enfermo y envejecido, tarea que aportó nuevos datos sobre la biología del envejecimiento normal y las enfermedades neurodegenerativas.
Anteriormente se había descubierto cómo se leen o expresan en el cerebro los cambios en los genes al envejecer o cuando surge una enfermedad neurodegenerativa, pero nadie había comparado en un único estudio cambios en la expresión génica de personas sanas y enfermas.
En este estudio el equipo evaluó y comparó cambios en la expresión génica relacionados con el envejecimiento y enfermedades en una región del cerebro afectada por el Alzheimer y la FTLD. Compararon muestras de sujetos sanos de entre 16 y 102 años con muestras de enfermos. Los investigadores identificaron cambios similares en patrones de expresión génica relacionados con el envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas.
«Sorprendentemente las muestras [enfermas] presentaron la misma cantidad de cambios relacionados con la edad que los individuos sanos mayores de ochenta años», afirmó el Dr. Jernej Ule del Laboratorio de Biología Molecular del MRC, autor sénior del estudio.
El Dr. James Tollervey, del mismo laboratorio y autor principal del estudio, explicó que: «Los cambios relacionados con la edad eran claros en los individuos enfermos de incluso 50 años, un adelanto de aproximadamente 25 años con respecto a lo que cabría esperar en individuos sanos.»
A pesar de las sorprendentes similitudes, los investigadores descubrieron diferencias entre la expresión génica en un cerebro que envejece a un ritmo normal y la expresión en casos de Alzheimer y FTLD. Esto se hizo especialmente evidente en los patrones de splicing alternativo, por los que partes de una molécula de ARN se organizan de forma distinta para ajustar el mensaje, un proceso que puede sufrir desregulaciones con nefastas consecuencias.
Durante el proceso de envejecimiento normal, los genes relacionados con el metabolismo celular se veían afectados por cambios en el splicing alternativo. Según los investigadores, existen cambios específicos de la enfermedad relacionados con genes concretos de las neuronas.
También se observaron cambios en la expresión de varios genes que codifican proteínas de unión a ARN, lo que según el equipo podría justificar varias de las alteraciones observadas en el splicing.
Para los investigadores, este estudio propiciará otros sobre el envejecimiento normal y las enfermedades neurodegenerativas. «Estos descubrimientos indican que los estudios sobre el envejecimiento saludable podrían desentrañar los procesos que provocan neurodegeneración», apunta el Dr. Ule.
Boris Rogelj, del Centro de Investigación sobre Neurodegeneración del MRC del King’s College de Londres, concluyó: «Al mismo tiempo, nuestros descubrimientos también indican que el estudio de las enfermedades neurodegenerativas podría abrir una puerta al conocimiento sobre cómo retrasar los cambios que se producen en individuos sanos de edad avanzada.»
Al estudio también contribuyeron científicos de Eslovenia y Estados Unidos.
Fuente original: Cordis
Para más información, consulte:
Genome Research: http://genome.cshlp.org/
CEI : http://erc.europa.eu/
Cremas antienvejecimiento: Mito o Realidad
Una actriz sonriente y de aspecto juvenil para su edad que anuncia una crema contra el envejecimiento cuyos fabricantes aseguran que encierra el secreto de la eterna juventud; es un recurso publicitario tan trillado que ya apenas llama la atención en una época en la que la mayoría de los consumidores ve con escepticismo el maremágnum de lociones y pociones que se les ofrecen.
Y ahora los escépticos de toda Europa podrán confirmar sus sospechas gracias a un nuevo estudio financiado con fondos europeos y realizado por un equipo internacional de investigadores.
En un artículo publicado en la revista Nature, científicos de Francia, Alemania, Hungría, Reino Unido y Estados Unidos exponen pruebas de que ciertas proteínas que se creía que alargaban la vida considerablemente en numerosos organismos en realidad no repercuten en la longevidad de los animales.
Según sus creadores, las cremas antienvejecimiento actúan sobre los genes que producen dichas proteínas, llamadas sirtuínas. En la industria de la belleza muchos creen que los genes que codifican las sirtuínas, descritos a menudo como los «genes de la longevidad», son activados por el resveratrol, un fármaco derivado de plantas que se encuentra en concentraciones marginales en el vino tinto. Pero una nueva investigación ha demostrado que esta creencia carece de fundamentos sólidos.
El estudio financiado por la UE por medio de los proyectos PROTEOMAGE («Análisis funcional de mecanismos del envejecimiento conservados durante la evolución en relación con el análisis avanzado del proteoma») y LIFESPAN («Integración de la investigación en el desarrollo y el envejecimiento»). Ambos proyectos estuvieron amparados en el área temática «Ciencias de la vida, genómica y biotecnología aplicadas a la salud» del Sexto Programa Marco (6PM) de la UE.
Las sirtuínas se habían relacionado con el envejecimiento y la longevidad de la levadura, el gusano nematodo y la mosca de la fruta, organismos utilizados habitualmente como modelos de la biología del envejecimiento humano. Se había informado que, cuando los genes de estos organismos superproducían sirtuína, su vida se prolongaba de manera considerable. En el caso de los nematodos, hasta en un 50 %.
El estudio ahora publicado ofrece pruebas casi concluyentes de que el incremento de la longevidad animal observado en los experimentos anteriores en realidad no guardaba relación con la función de las sirtuínas. Uno de sus autores, el Dr. David Gems de la Universidad de Londres, examinó en primer lugar dos variedades distintas de nematodo, cada una procedente de un estudio anterior distinto. Los gusanos se habían manipulado genéticamente para que los genes de las sirtuínas registraran una superactividad. Como estaba previsto, estos gusanos vivieron más tiempo que los que no se habían manipulado genéticamente, los gusanos de control.
Sin embargo, tras tomar precauciones para asegurarse de que la única diferencia entre los gusanos modificados y los de control consistía en la elevación del nivel de sirtuína, se descubrió que la longevidad desaparecía. Por consiguiente, la longevidad observada al principio debía ser el resultado de otros factores genéticos. En una de las dos variedades originales concretaron que debía tratarse de una mutación en un gen implicado en el desarrollo de las células nerviosas.
En palabras del Dr. Gems: «Se trata de resultados muy sorprendentes. Hemos vuelto a evaluar los experimentos clave a raíz de los cuales se relacionó las sirtuínas con la longevidad de animales, y aparentemente ninguno resiste un análisis a fondo. Lejos de ser la clave de la longevidad, parece que las sirtuínas no tienen nada que ver con una prolongación de la vida. Pero en mi opinión se trata de una buena noticia; al fin y al cabo, de cara a garantizar el progreso de la ciencia, revisar ideas antiguas puede ser tan importante como presentar ideas nuevas. Es de esperar que este trabajo contribuya a reorientar los trabajos científicos hacia los procesos que de verdad regulan el envejecimiento.»
Los investigadores examinaron también una versión transgénica de la mosca de la fruta, la Drosophila melanogaster, cuyo nivel de sirtuínas era mayor al normal. Este modelo transgénico había sido el objeto de una investigación anterior que, supuestamente, demostraba que la superactivación de las sirtuínas en la mosca de la fruta potenciaba la longevidad. El equipo consiguió demostrar que la verdadera causa de ésta eran otros factores genéticos, y no los genes que codifican las sirtuínas.
Fuente: Cordis
Para más información, consulte:
University College de Londres (UCL): http://www.ucl.ac.uk/
Día Mundial del Alzheimer. Balance de la I+D en Europa
El 21 de septiembre se ha celebrado el Día Mundial del Alzheimer, en el que se homenajea y destaca a quienes sufren esta enfermedad en todo el mundo con la finalidad de situar la investigación sobre el Alzheimer entre las principales prioridades de las autoridades políticas.
Este acontecimiento tuvo lugar por primera vez en 1994 para conmemorar el décimo aniversario de la organización benéfica Alzheimer’s Disease International. Desde entonces, esta fecha ofrece a las asociaciones de afectados por el Alzheimer de todo el mundo la oportunidad de informar a la sociedad de la labor que realizan y de concienciar de las consecuencias de la demencia en quienes la sufren, en su carrera profesional y en los sistemas sanitarios del planeta.
Se trata también de una oportunidad para hacer balance de la investigación financiada por la Comisión Europea como parte del Séptimo Programa Marco (7PM). La investigación sobre las enfermedades neurodegenerativas ha recibido un impulso mucho mayor bajo el 7PM que en los programas marco anteriores. Prueba de ello son los más de 100 millones de euros dedicados desde 2007 al Alzheimer. Este mayor acento en esta patología nace de la toma de conciencia con respecto a que uno de los retos más formidables para Europa es hacer frente al envejecimiento de su población.
La mayor parte de la financiación concedida para investigar el Alzheimer bajo el 7PM se ha canalizado a través del tema «Salud», con un total de 60 millones de euros. Los proyectos amparados en este tema se centran principalmente en comprender más a fondo la fisiopatología de la enfermedad de Alzheimer y el desarrollo de nuevos objetivos diagnósticos y terapéuticos. Un ejemplo es LUPAS («Polímeros luminiscentes para imagen en vivo de placas amiloides»), al que se adjudicaron fondos por valor de casi 5 millones de euros. Su objetivo es reducir las lagunas existentes entre el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer y las enfermedades priónicas.
El equipo de LUPAS, formado por investigadores de Francia, Alemania, Israel, Suecia, Suiza y Noruega, considera que mediante el desarrollo de agentes y métodos novedosos de imagen diagnóstica de placas amiloides es posible mejorar la calidad de los diagnósticos y también lograr un seguimiento y una comprensión más precisas de la progresión de la enfermedad.
Pero conforme al planteamiento interdisciplinario de la financiación de la UE para investigación, la enfermedad de Alzheimer también ha recibido atención por medio de otros temas del 7PM, como «Nanociencias, nanotecnologías, materiales y nuevas tecnologías de producción» y «Tecnologías de la información y la comunicación».
La enfermedad de Alzheimer también es objeto de investigación dentro de la iniciativa Programa conjunto sobre enfermedades neurodegenerativas (JPND), financiada por la UE como parte del proyecto JUMPAHEAD («Acción de coordinación en apoyo de la implementación de una iniciativa de programación conjunta para combatir enfermedades neurodegenerativas y en particular la enfermedad de Alzheimer»).
JPND fue la primera iniciativa de programación conjunta (JPI) en establecerse, y en ella participan 23 países. En la actualidad está dedicada a poner en marcha una convocatoria de propuestas centrada en las enfermedades neurodegenerativas y en la optimización de los biomarcadores y la armonización de su uso entre centros clínicos. A esta convocatoria concreta se han asignado cerca de 14 millones de euros.
La investigación sobre las enfermedades neurodegenerativas tambien ha sido tratada por la asociación para la Iniciativa sobre Medicamentos Innovadores (IMI JU), una agrupación público-privada entre la Comisión Europea y la industria farmacéutica representada por la Federación Europea de Industrias y Asociaciones Farmacéuticas (EFPIA). Las actividades de la IMI JU incluyen el apoyo al descubrimiento de nuevas herramientas para mejorar la eficacia de los fármacos contra la enfermedad de Alzheimer.
Los interesados podrán encontrar eventos celebrados en su país durante el mes de septiembre en conmemoración del Día Mundial del Alzheimer.
Fuente: Cordis
Para más información, consulte:
Investigación de FP7-HEALTH: http://cordis.europa.eu/fp7/health/
Investigación relacionada con JPND: www.neurodegenerationresearch.eu
Alzheimer’s Disease International: http://www.alz.co.uk/
