Este museo universitario, dependiente del Departamento de Historia de América II, cuenta con más de mil quinientos objetos arqueológicos y etnográficos de distintas culturas americanas, producto de diversas donaciones y de los resultados de los proyectos de investigación realizados por el personal adscrito a este departamento universitario.
Vista general del Museo de Arqueología y Etnografía americanas “Antonio Ballesteros”
Las colecciones arqueológicas se organizan en torno a cuatro grandes proyectos de investigación: Chinchero, Esmeraldas, Incapirca y Manabí Central. El proyecto Chinchero fue llevado a cabo en el pueblo homónimo de Cuzco (Perú), su trabajo de campo se desarrolló entre 1968 y 1970. El proyecto Esmeraldas se ocupó del estudio de esta zona arqueológica en Ecuador; entre 1970 y 1975. Durante 1974 y 1975 se desarrolló el proyecto Incapirca, en el Valle Cañar (Ecuador). Desde el año 2003 tiene lugar, en la costa central del Ecuador, el proyecto Manabí Central, cuyo objetivo principal es el estudio arqueológico de las culturas precolombinas que habitaron este entorno.
La colección etnográfica recoge una variada serie de objetos de uso humano, en su mayor parte de origen mesoamericano y amazónico. Entre ellos destacan pliegos de papel amate, tejidos tradicionales –todos ellos teñidos con técnicas artesanales propias-, adornos corporales –elaborados con productos de origen natural: semillas, plumas, élitros, etc.-, instrumentos musicales (flautas, tambores), ajuar doméstico (cestas, alfombras, bolsos) y figuras decorativas.
Izquierda, colección de flechas e instrumental de caza. Derecha, objetos musicales.
Este material etnográfico presenta un especial interés porque está realizado con materiales y técnicas tradicionales, las cuales –lamentablemente- se están perdiendo por procesos de aculturación. La colección conserva tanto material empleado para el trabajo cotidiano (armas de caza, cestas, aperos agrícolas) como para rituales y fiestas, incluidos los empleados para el ornato corporal (pendientes, collares, adornos plumarios).
Las colecciones de Arqueología y Antropología americanas fueron iniciadas, y así siguen siendo concebidas, como material eminentemente didáctico; por ello, junto a estos materiales originales se conservan algunas réplicas realizadas en el territorio de origen sobre piezas de excepcional valor custodiadas en museos americanos. Dentro de la programación docente del Departamento se realizan actividades y seminarios en los que se abordan de manera monográfica el estudio de temáticas concretas, que tienen su traducción en la consulta de series coherentes de piezas (instrumentos musicales, material mágico-ritual, cestería, juegos infantiles, etc). El Museo "Antonio Ballesteros" dispone de una base de datos con una breve descripción de sus piezas arqueológicas y el material iconográfico relacionado, accesible a través de Internet. Esta base de datos está estructurada en función de los distintos proyectos de excavación arqueológica que han aportado fondos a la colección, lo que permite su contextualización.