CULTURA: ¿CIENCIA VERSUS HUMANIDADES?

El pasado día  17 la Unión Astronómica Internacional, organismo cuya misión es promover y salvaguardar la ciencia de la astronomía en todos sus aspectos mediante la cooperación internacional, anunció los ganadores de sus premios anuales. Tengo el honor de haber recibido uno de ellos. En mi caso, por una tesis defendida en un programa de Filosofía y Letras. Pero, ¿qué impulsa a un investigador consolidado a defender una segunda tesis doctoral en un campo tan distinto? No es la primera vez que escribo sobre la relación entre las denominadas “ciencias duras” y las humanidades, en un intento de romper esa falsa dicotomía.

La sección “Education, Outreach and Heritage” (División C)  me ha concedido el premio a la mejor tesis doctoral defendida en el año 2021. Titulada Cosmografía: la ciencia de los dos orbes, ha sido dirigido por la Dra. Margarita Box Amorós, en la Universidad de Alicante. Mi primera tesis trató sobre problemas astrofísicos en el programa de Físicas de la Universidad Complutense de Madrid, en 1996. En esta ocasión se enmarca en las disciplinas de Geografía e Historia y está centrada en el  denominado «problema de la Longitud», abarcando desde los inicios de la Historia y resaltando el papel de Portugal y España en los siglos XV-XVIII. Pero además he intentado unir dos áreas que normalmente se perciben como separadas. Un error que nuestra sociedad tecnológica tendría que solvertar. Incluyo a continuación el colofón de la tesis, en donde espero que se justifique este intento y todo el tiempo que he dedicado a este trabajo.

En general, se considera que una persona tiene una cultura aceptable si posee un conocimiento mínimo sobre los escritores clásicos, los principales del Siglo de Oro y algunos posteriores; sobre pintores hasta Picasso; y cierta familiaridad con el arte y la literatura, incluyendo el cine, del siglo XX. Se supone que alguien verdaderamente culto debería hablar varios idiomas, conocer la diversidad de estilos literarios, y distinguir las sutilezas del arte contemporáneo. Sin embargo, no se suele incluir en esta lista un conocimiento somero de las matemáticas, de la física, la química o la geografía. No se suele listar la biología entre los conocimientos esenciales de una persona erudita. En una sociedad donde el acceso a un ordenador y a internet empieza a ser indispensable, unas nociones básicas sobre el funcionamiento de los ordenadores, sobre las herramientas que nos proporcionan, no se tienen en cuenta. Hace 100 años se consideraba que un analfabeto era aquella persona que no podía leer o escribir a un nivel básico, porque no era capaz de comunicarse con la sociedad en la que vivía y carecía de acceso a las inmensas fuentes de conocimiento que representan las bibliotecas o a las noticias sobre la actualidad con la prensa escrita. Si trasladamos el símil a la actualidad, está claro que quien no maneja un ordenador de una manera adecuada, explotando todas las posibilidades de la red, se ha quedado atrás.

En la Antigüedad, los helenos no establecieron diferencias entre las distintas áreas del saber. Así, el vocablo latino «ars» (arte) equivale al griego «téchne» (ciencia). Al final del Imperio romano y durante la Edad Media se consideraba que el currículum escolar estaba formado por siete asignaturas o artes liberales, agrupadas en dos grupos diferenciados: el «trivium» y el «quadrivium», según la definición de Marciano Capella del siglo V EC. El primero comprendía la gramática, la retórica y la dialéctica o lógica, y trataban sobre la capacidad de pensar y de transmitir esa información. El segundo grupo, que se apoyaba en el primero aunque fue definido mucho antes, tal vez por Platón, incluía la aritmética, la geometría, la astronomía y la música. Hasta el siglo XIII aproximadamente, era impensable contemplar una educación clásica sin estas siete líneas del saber. Como fundamentos de la educación, fueron incorporadas durante el renacimiento carolingio en los siglos VIII y IX EC, durante los reinados de Carlomagno y Luis «el Piadoso»: unas breves décadas en donde se recuperó el gusto por el saber y donde se copiaron numerosos textos clásicos en los scriptoria de los monasterios. Por desgracia, dado que los soportes de pergamino o papiro, aun más frágil, son perecederos, aquellos textos que no se transcribieron han terminado perdiéndose.

Independientemente de que con la implantación del método científico, la ciencia se haya desarrollado de una manera específica, fundamentada en el uso de formulación matemática y restringida por determinados criterios, la evolución posterior de las humanidades y de las ciencias siguen líneas en cierta manera paralelas. Hasta el siglo XVI no habría un inicio de diferenciación neta. Desde Galileo Galilei, que para regresar a Florencia se hace nombrar matemático y filósofo de los Medici, pasando por Isaac Newton y René Descartes, hasta llegar a la Ilustración, no se puede decir que haya una separación clara entre este tipo de actividades, aunque la divergencia hubiera comenzado antes. Estos son hombres educados desde una perspectiva global. Incluso posteriormente, casi diría hasta bien entrado el siglo XX, la educación era mucho más inclusiva. Hasta hace un par de décadas en España se seguía teniendo la oportunidad de estudiar al menos un año de latín, aún en el caso de especializarse en ciencias. Existe una tendencia cada vez más clara a separar la ciencia de las humanidades y en cierta medida a relegar a estas últimas. Debiera quedar claro que, verdaderamente, la ciencia también es cultura y que el desarrollo de verdaderos ciudadanos requiere una formación integral.

Por tanto, se necesita regresar a los postulados del humanismo y a los principios definidos por Pico de la Mirandola. Conseguir unas humanidades más próximas al método científico, pero sobre todo una ciencia verdaderamente humanista.

Más en:

Obviedades: la ciencia es cultura

Circe, Homero, la cultura clásica, la hiperespecialización y los científicos

Astrofísica + Humanismo, TEDx León

 

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465 comentarios

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  7. Me fascina que un astrofísico como David Barrado haya obtenido un premio de la Unión Astronómica Internacional por una tesis en Filosofía y Letras, precisamente sobre el problema de la Longitud. Mientrastomaba mi café mañanero, pensé en cómo esta visión interdisciplinaria demuestra que las ciencias y las humanidades no están tan separadas como creemos, y me encontré buscando herramientas como AI Birthday Video para celebrar logros tan peculiares.

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  9. Me ha parecido una lectura muy sugerente. En astronomía, los avances no dependen solo de nuevos datos, sino también de herramientas que ayuden a explorarlos y explicarlos con mayor claridad. Incluso un online AI editor, utilizado con criterio, puede facilitar la preparación de imágenes o materiales divulgativos sin sustituir el rigor del análisis científico. Gracias por compartir una reflexión tan accesible.

  10. Es admirable cómo tu investigación logra unir la rigurosidad de la astronomía con la reflexión de las humanidades sin caer en dicotomías falsas. A veces, para descansar la mente del cosmos, me gusta explorar formas geométricas en entornos digitales, incluso cuando recuerdo la utilidad de herramientas como un free minecraft circle generator online para visualizar conceptos simples. Sin duda, tu tesis es un recordatorio valioso de que la curiosidad intelectual no debería tener límites artificiales. ¡Muchas felicidades por el reconocimiento de la UAI!

  13. Fascinante pregunta. Me encanta cómo la ciencia y las humanidades realmente se necesitan mutuamente. La astronomía sin contexto histórico y cultural pierde profundidad, y la humanidades sin base científica pierden rigor. ¿Cree que estos premios de la IAU reconocen suficientemente las contribuciones de ambos campos?

  20. Last year, I dived deep into image classification projects and was constantly battling with computational costs due to large datasets. It took forever to process images until I stumbled across techniques similar to this global self-attention, which honestly make a huge difference in efficiency. Also had my fair share of headaches with editing timestamps on scanned documents; ended up using pic text editor for that.

  21. The GC ViT’s ability to handle both short- and long-range dependencies without the heavy compute is pretty neat. But how do you actually handle the integration of such models in existing systems, especially considering computational limitations? I ended up using cheaper unified AI API platform for that in my projects.

  22. I was knee-deep in a project last fall that involved training multiple CV models, and the biggest headache was always the computational cost. These big models are resource hogs, man. Reading about the GC ViT’s ability to deliver SOTA results without crazy computational needs reminds me of all those hours I spent fighting with my machine to not crash during training sessions. Resizing and preprocessing those images also sometimes meant dealing with unwanted text in datasets, so I’d end up using AI text remover for that part to keep things clean.

  23. That 84.4% Top-1 accuracy on ImageNet-1K is seriously impressive! I’m curious though, how do you handle training costs if you’re working with limited resources? Ever tried anything like fix blurry videos for enhancing low-quality training data?

  24. That bit about GC ViT achieving 84.4% Top-1 accuracy on ImageNet-1K really blew my mind — didn’t expect such a leap from the standard ViTs or CNNs! I was struggling with similar complexities in SEO audits, and ended up using AI search visibility audit for optimization without heavy computation.

  25. NVIDIA’s GC ViT sounds impressive with its global self-attention and token generation modules, capturing long-range dependencies without expensive compute. But honestly, while the team mentions that it doesn’t increase computational cost, training transformers is still pricey. Techniques like quantization might help with efficiency but aren’t foolproof. Speaking of less costly alternatives for tasks like face swapping in photos, I ended up using ai image face swapper for that and it worked well for quick edits without a heavy setup.

  26. I remember last summer when I was trying to optimize our image classification pipeline for a side project. The computational load was just insane and made even simple tasks pretty time-consuming. So reading about NVIDIA’s GC ViT hitting SOTA on ImageNet-1K without adding to the comp load is super interesting, especially since they manage long-range dependencies so well. Honestly, could’ve saved me hours back then if I’d had backend without writing code as a backend for handling all the data storage needs effortlessly!

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  36. 이런 심오한 우주 이야기를 읽으니 제 머리도 은하수처럼 복잡해지는 느낌이에요. 그래도 덕분에 잠시나마 별 헤는 밤을 보낸 기분이네요!

  37. Kling 5.0 is offering 50% off, which is nice, but I’m still trying to figure out if it can generate a video of my dog doing parkour. If it can, that’s a launch sale worth barking about.

  39. Nextpart.AI is an unrestricted NSFW AI chat platform allowing users to interact with AI characters, each having customized appearances and personalities. It supports voice responses, image generation, and multilingual conversations without NSFW Chatbot filters.

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  43. Congratulations on winning the IAU prize for your thesis; bridging astronomy and philosophy in this way is a unique achievement. It is commendable that you chose to defend a second doctoral thesis in such a different field to challenge these academic boundaries. On the topic of meeting research standards, I often look for validation tools, and I used this to check if I pass to ensure I was meeting the right criteria. Your work proves that science and humanities can indeed complement each other effectively.

  44. This is such a thoughtful piece—I’ve often found myself pondering the same tension between science and the humanities. As someone who studied literature but now works in tech, I’ve noticed how both fields can complement each other when we let them. Have you found any particular examples where they’ve truly converged in your own experience?

  46. La explicación sobre observar señales, comparar datos y no saltar demasiado rápido a una conclusión me pareció muy clara. Esa disciplina también ayuda en rompecabezas pequeños: antes de mover piezas, conviene identificar qué espacio libre desbloquea más opciones después. Para quien quiera un ejemplo ligero de ese razonamiento, tengo una guía aquí: Car Sort logic guide

  48. Es fundamental superar la falsa dicotomía entre ciencias y humanidades. El hecho de que un astrofísico reciba un reconocimiento por una tesis en Filosofía y Letras demuestra que el conocimiento es universal y no debería estar fragmentado. Esta visión integradora enriquece la divulgación y nos permite entender la cultura desde una perspectiva mucho más amplia. Enhorabuena por el premio y por promover este diálogo tan necesario entre disciplinas.

  49. I appreciate how the post explains the idea without making it feel overly complicated. I especially liked the point where you mentioned «Titulada Cosmografía: la ciencia de los dos orbes, ha sido dirigido por la Dra»; that made the advice feel more practical. Thanks for putting this together.

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