El decano de la Facultad de Medicina de la Universidad CEU San Pablo advierte sobre la relación entre contaminación y el aumento de enfermedades respiratorias
Durante las últimas décadas se ha observado un aumento de la prevalencia de las enfermedades alérgicas respiratorias en todo el mundo. Sólo en Europa se calcula que hay más de 150 millones de pacientes con alergia. Alrededor del 25% de la población de los países industrializados padecen rinitis alérgica y la prevalencia de asma se encuentra entre el 5 y el 10% de la población. En la infancia el asma bronquial ocupa el primer lugar de las enfermedades crónicas.
Las causas que han dado lugar a este incremento son diversas. Los factores genéticos son importantes, pero únicamente predisponentes y no explican por sí mismo esta auténtica “epidemia no infecciosa del siglo XXI” que ha aumentado tan rápidamente. Los cambios del estilo de vida y la mejora de la calidad de la asistencia sociosanitaria (mejora de la higiene, estatus socioeconómico, migración a zonas urbanas, reducción del número de miembros en las familias, cambios dietéticos, ausencia de infecciones en la infancia, etc) y fundamentalmente los cambios medioambientales están muy directamente implicados. El incremento del número de vehículos diésel y las partículas en suspensión emitidos por estos motores son una de las causas principales de la contaminación en las grandes ciudades.
Los contaminantes más abundantes en el aire de las ciudades son dióxido de nitrógeno, ozono y otras partículas (monóxido de carbono, óxido nítrico, hidrocarburos, formaldehído…).
Los contaminantes citados potencian la capacidad de producir alergia por parte de los pólenes de la ciudad. Está demostrada la mayor incidencia de alergia respiratoria en las ciudades comparativamente al medio rural, aun siendo las concentraciones de pólenes superiores en el campo.
La concentración en la atmósfera de los gases citados está originando un aumento de la temperatura que da lugar al denominado efecto invernadero que es más acentuado en las ciudades. Este fenómeno facilita la permanencia de partículas de pólenes en períodos de tiempo más prolongados. Los inviernos más suaves han facilitado la aparición de alergias a pólenes de cupresáceas, algo muy poco frecuente hace 4 décadas.
Los pulmones son los órganos más vulnerables a las lesiones debidas a la exposición constante a los contaminantes citados anteriormente. Los cambios en observados, inicialmente reversibles, van evolucionando hacía un remodelado de la vía aérea que condicionan la cronicidad de estas enfermedades.
Las enfermedades respiratorias constituyen una inmensa carga sanitaria a nivel mundial, y el asma bronquial es una de las cinco enfermedades respiratorias que figuran entre las causas más comunes de muerte en todo el mundo. Son enfermedades crónicas que afectan en gran manera la calidad de vida de los pacientes.
En los próximos días tendrá lugar la cumbre sobre cambio climático en Madrid. El decano de la Facultad de Medicina de la Universidad CEU San Pablo y vicepresidente de Ciencia de la Academia Europea de Alergia e Inmunología Clínica, Tomás Chivato, pide a los responsables políticos de todos los países, tanto desarrollados como no desarrollados, “actuar rápidamente. Está en riesgo evidente el presente inmediato y el futuro de la salud, e incluso la vida, de los habitantes del único planeta habitable que conocemos”.
