El Consejero de Ciencia, Innovación e Universidades ha inaugurado en esta emblemática institución la XIX edición del evento de divulgación científica de mayor duración de toda Europa
Hasta el próximo 17 de noviembre la Comunidad de Madrid celebra la XIX Semana de la Ciencia y la Innovación: Más de 1.200 actividades gratuitas y para todos los públicos repartidas por medio centenar de municipios de nuestra región que pretenden involucrar activamente a los ciudadanos en la Ciencia, la Tecnología y la Innovación.
El Consejero de Ciencia, Universidades e Innovación de la Comunidad de Madrid, Eduardo Sicilia, ha dado el pistoletazo de salida a estos 14 días de intensa actividad científica visitando el Observatorio Astronómico Nacional en compañía de Rafael Bachiller, director de esta emblemática institución fundada por iniciativa de Carlos III (aunque su decreto de constitución data del reinado de Carlos IV) y de Federico Morán, director de la Fundación para el Conocimiento madri+d, entidad que promueve, organiza y coordina la Semana de la Ciencia y la Innovación de Madrid.
En el transcurso de la visita, además de admirar la réplica del Gran Telescopio de Herschell, que fue en su día el segundo más grande del mundo, o el péndulo de Foucault que ilustra la rotación diaria de la Tierra, el Consejero ha querido poner en valor la labor científica como motor de progreso de nuestra sociedad animando a los jóvenes a interesarse por las disciplinas científico-técnicas a través del testimonio de siete científicos de diferentes disciplinas que desarrollan su labor profesional en universidades, hospitales y centros de investigación de la Comunidad de Madrid.
Un fenómeno fuera de lo común
El Observatorio Astronómico Nacional lleva participando en la Semana de la Ciencia desde sus orígenes. A lo largo de esos 19 años, se han organizado con mucho éxito visitas guiadas a sus instalaciones y conferencias de divulgación sobre temas astronómicos de actualidad. Este año, un evento astronómico poco común, como es el tránsito de Mercurio por delante del Sol, ha ofrecido la oportunidad de organizar una actividad única: una observación pública con uno de los telescopios del Observatorio.
Los tránsitos de Mercurio son fenómenos poco corrientes. Suceden en promedio 13 por siglo, y no son siempre visibles desde un lugar dado de la Tierra. El próximo 11 de noviembre, coincidiendo con la Semana de la Ciencia, tendrá lugar un tránsito de Mercurio que será visible desde España casi en su totalidad. No habrá otro tránsito hasta dentro de 13 años, y por tanto representa una ocasión que no se debería desaprovechar.
La observación del tránsito de Mercurio requiere el uso de un telescopio y seguir unas normas básicas de precaución necesarias cada vez que se observa el Sol. Por ello, el Observatorio Astronómico Nacional ha organizado una actividad dirigida a que el público pueda observar el fenómeno de forma segura y asesorado por personal especializado. Usando uno de los telescopios del Observatorio, se proyectará la imagen del Sol en una pantalla, lo que permitirá observar de forma cómoda y segura cómo Mercurio, convertido en un pequeño punto oscuro, cruza lentamente el disco solar. La duración total del tránsito es de más de 5 horas, y todavía no habrá terminado cuando se ponga el Sol por el horizonte. Para aprovechar al máximo este evento, el Observatorio abrirá sus puertas a las 13:45, es decir 10 minutos después de que el tránsito haya empezado, y cuando todo el equipo esté funcionando, y se mantendrá abierto hasta que anochezca.
Como cualquier actividad astronómica, la posibilidad de hacer la observación dependerá de la siempre impredecible meteorología. Salvo que la lluvia impida abrir la cúpula que alberga el telescopio, el equipo y el personal estarán listos durante toda la tarde del día 11 para observar el tránsito o hablar sobre este fenómeno con todos los aficionados que se acerquen al Observatorio, para lo que no necesitan hacer reserva previa.
Además de la observación del tránsito, el Observatorio contribuirá a la Semana de la Ciencia con dos conferencias de astronomía. En la primera, titulada "¿Cómo se mide la distancia de un planeta a su estrella?" (viernes día 8 a las 19:00), el astrónomo Pere Planesas hablará de cómo los científicos han usado a lo largo de los siglos la observación de los tránsitos de Mercurio y Venus para determinar la distancia entre el Sol y la Tierra, y de cómo observaciones modernas de tránsitos en otras estrellas están permitiendo descubrir planetas extrasolares.
La segunda conferencia lleva el título de "El origen de los elementos químicos", y será impartida por Javier Alcolea, también astrónomo del Observatorio Astronómico Nacional (miércoles 13 a las 19:00). Aprovechando que este año se cumplen 150 de la tabla periódica, esta conferencia mostrará que para entender el origen de los elementos químicos hay que entender cómo nació el Universo, y qué sucede en el interior de las estrellas.
Una actividad adicional que tendrá lugar en el recinto del Observatorio será el taller para niños "Los guardianes del volcán," que se celebrará el viernes 15 de 18:00 a 20:00, y que está organizado por el grupo de vigilancia volcánica del Instituto Geográfico Nacional, también alojado en el Observatorio de Madrid. En este taller, los más pequeños podrán aprender cómo es un volcán por dentro y realizar actividades para entender qué puede suceder dentro de él y en el terreno que le rodea, provocar un terremoto, deformar la tierra y simular su propia erupción.
