Historias de constelaciones

Benjamín MontesinosLas constelaciones son figuras imaginarias «dibujadas «en el cielo, construidas agrupando mentalmente estrellas brillantes. Los hombres de todas las civilizaciones se han servido de ellas para plasmar en el firmamento sus mitos o, con fines más prácticos, usando su momento de aparición y su posición como hitos de los calendarios. En esta entrada de la Bitácora os cuento algunas curiosidades acerca de ellas.

Constelaciones australes y una aurora.

¿CUÁNTAS CONSTELACIONES HAY?

En su primera reunión en 1922, la Unión Astronómica Internacional  (IAU en sus siglas en inglés), organización de astrónomos profesionales que es responsable, entre otras muchas cosas, de asignar nombres a los objetos celestes, adoptó oficialmente la lista de 88 constelaciones que utilizamos hoy. Los límites definitivos entre las constelaciones, que se extienden más allá de de las figuras que «dibujan» las estrellas, fueron fijados en 1930, de modo que cada estrella, nebulosa o galaxia, no importa cómo sea de débil, siempre se encuentra dentro de los límites de una constelacioón. Para el astrónomo de hoy las constelaciones se refieren no tanto a las figuras o representaciones, sino a las áreas perfectamente definidas en el cielo.Actualmente se representan en el cielo nocturno 14 hombres y mujeres, nueve pájaros, dos insectos, 20 animales terrestres, 10 criaturas acuáticas, dos centauros, una cabellera, un dragón, un caballo volador, un río y 29 objetos inanimados (en total la suma es más de 88 porque algunas constelaciones incluyen más de una criatura, por ejemplo Piscis o Geminis). ¡Es interesante notar que la mayoría de las constelaciones se parecen bastante poco a la criatura u objeto que les da nombre!

Dibujo alegórico de las constelaciones Orion, Taurus y Lepus.

¿QUIÉN INVENTÓ LAS CONSTELACIONES?

El conjunto de constelaciones que conocemos hoy proviene de la Grecia clásica. La descripción más antigua de la que disponemos aparece en un poema llamado Phaenomena, escrito alrededor de 270 a.C. por el poeta griego Aratus. Sin embargo, está claro a partir de la lectura del poema, que las constelaciones mencionadas allí se inventaron mucho antes de esa fecha. Nadie está seguro de dónde, cuándo o por quién, fueron «dibujadas» pero un pequeño trabajo detectivesco revela su origen plausible…La primera pista es que las constelaciones descritas por Aratus no incluyen ninguna cerca del Polo Sur celeste, lo que indica que ese área del cielo estaba siempre por debajo del horizonte de los primeros «inventores de constelaciones». Podemos hacer la hipótesis de que esas personas vivieron próximos a una latitud de 36º norte -al sur de Grecia y norte de Egipto- similar a la latitud donde surgieron las civilizaciones babilonia y sumeria. Además, y esto es una segunda pista, la zona del cielo libre de constelaciones coincide con la región donde, debido al movimiento de bamboleo del eje de la Tierra (precesión) se situaba el Polo Sur celeste alrededor del año 2000 a.C. que también coincide con el periodo histórico de las civilizaciones antes mencionadas. Parece pues probable que fueran esas culturas las primeras que las dibujaron, pasando su conocimiento después a los egipcios y de ellos a los eruditos griegos.

Un mapa del cielo mostrando algunas constelaciones.

CUBRIENDO EL CIELO CON CONSTELACIONES

Hacia el año 150 d.C. Ptolomeo publicó su magna obra conocida por el nombre árabe, el Almagesto) (os animo por cierto a que leáis, si no lo habéis hecho ya, la contribución sobre Ptolomeo que escribió David hace unos días). Entre otras muchas cosas incluyó un catálogo de 1022 estrellas, con estimaciones de su brillo, dispuestas en 48 constelaciones que formaron la base de nuestro moderno sistema. Con los años, los astrónomos han agregado constelaciones que completan los «huecos» en el cielo entre las figuras descritas por Ptolomeo, llenando las regiones cercanas al Polo Sur celeste. Entre los personajes más importantes como «inventores» de nuevas constelaciones destacan el cartógrafo holandés Gerardus Mercator, en el siglo XVI, y Pieter Keyser y Frederik de Hautmann, navegantes a bordo de las primeras expediciones a las Indias del Este en los comienzos del siglo XVII, que cubrieron casi todo el cielo meridional. El astrónomo polaco Johannes Hevelius y el francés Nicolas Louis de Lacaille, completaron con nuevas constelaciones los huecos que restaban.

CONSTELACIONES OBSOLETAS

En los siglos XVI y XVII, algunos astrónomos intentaron «bautizar» las constelaciones con sus propios nombres o con otros apropiados para adular a un mecenas o un rey. En 1678, Edmund Halley inventó una constelación llamada Robur Carolinum («Roble de Carlos»), en honor al rey Carlos II de Inglaterra. Esta constelación no duró demasiado ya que no fue incluida posteriormente en casi ningún mapa del cielo. En 1754, el naturalista y escritor satírico inglés John Hall, inventó 13 constelaciones basadas en animales algo desagradables como un sapo, una sanguijuela, una araña, un gusano y una babosa, que nunca prosperaron.

CULTURAS Y CONSTELACIONES

Prácticamente cada cultura en la Tierra ha construido figuras imaginarias con las estrellas. Muy pocas veces ha habido coincidencias entre unas y otras. Tomemos, por ejemplo, la Osa Mayor, junto con Orión una de las constelaciones que mejor se reconocen en el cielo. En Norteamérica las siete estrellas brillantes se identifican hoy como un gran cucharón, para los británicos es un arado y en la Francia meridional es un cazo. Los indios Skidi Pawnee de Estados Unidos vieron una especie de camilla donde se trasladaba un hombre enfermo. Para los mayas era un loro mitológico. El saber popular hindú las llamó los siete Rishis, u «hombres sabios». Para los primeros egipcios eran una pierna de toro. Los chinos las asociaban al carruaje del Emperador de los Cielos o de un burócrata celeste. Los indios Micmac de las provincias marítimas de Canadá, y otras tribus de esas latitudes veían un oso en las cuatro estrellas del trapecio, mientras que las tres restantes eran cazadores que lo perseguían.

¿SON LAS CONSTELACIONES PERMANENTES?

Los astrónomos antiguos hablaban muy a menudo de «estrellas fijas», en el sentido de que mantenían siempre la misma posición en el cielo. Y de hecho, las estrellas permanecen casi fijas: las figuras que con ellas se pueden formar se parecen mucho a cómo eran cuando de «inventaron», hace 3000 años. Sin embargo, las estrellas tienen lo que los astrónomos denominamos movimientos propios, es decir, su posición varía con respecto al Sol, si tomamos como referencia nuestra estrella. La velocidad de desplazamiento de una estrellas es de unos pocos, o decenas, de kilómetros por segundo. Como las estrellas están muy lejos, esos movimientos propios no nos hacen percibir cambios en sus posiciones en un intervalo de unos pocos años, sin embargo en miles de años sí que es posible apreciar variaciones. En la figura de la izquierda vemos la Osa Mayor hoy y cómo era hace 50 000 años. Y dentro de 50.000 años el ángulo que forman las tres estrellas más a la izquierda en el gráfico, será mucho más cerrado de lo que es hoy (las flechas verdes indican la dirección del movimiento propio de cada estrella).

 

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140 comentarios

  1. Hola,escribo para decir que me gusta mucho el tema este de las estrellas;para mi es un tema bonito e interesante.Solo tuve la oportunidad una vez de tratarlo y la verdad que me gustaria hacerlo de nuevo.Fue hace muchos años ke fuimos de excursion y uno de los talleres ke nos daban a elegir era este y yo lo hice.Se trataba de que una noche teniamos ke salir x el campo e ir buscando pistas sobre las estrellas que habian escondido y luego cuando terminamos nos sentamos en un patio y nos iban diciendo que estrella era cada una.Me encanto esas clases y volveria a repetirlo

  3. decearia saber mas hacerca de las constelasiones australes yboreales gracias.

  4. decearia saber mas hacerca de las constelasiones australes yboreales gracias.

  8. muy linda me encanto es hermosa y la parte q mas me gusto fue el final

  9. es realmente interesante el tema de las costelaciones, y de verdad me encanto que dieran a conocerlo desde el punto de vista de otras culturas, una vez en la escuela me toco realizar un ensayo sobre un tema similar: la lluvia de estrellas, me encantaria que trataran este tema por que realmente es muy interesante.

    gracias

  10. Bueno, la verdad es que es espectacular. El cielo es verdaderamente inmenso, amplisimo, y en todo ese espacio de oscuridad podemos observar tal cantidad de estrellas, planetas nebulosas… etc salpicando el azul más oscuro y profundo, y frio, con la luz más brillante que solo un objeto celeste puede dar. Como si de un papel pintado se tratara el cielo nos cubre y nos imnotiza todas las noches estrelladas. Sorprendentemante es la torpeza de nuestra vista y la limitación de nuestro bien llamado 6º sentido, los que nos hacen admirar perplejos este manto nocturno, dejando volar nuestra imaginación, dejando asi a un lado las matematicas, la física y la ciencia que tantas verdades nos revela, para simplemente admirar la belleza sin discrepancias que nos ofrece el universo en el que estamos inmersos.

  13. me parece muy interesante.. me gustaría saber mas sobre los nombres de las constelaciones, sus origes,su historia

  16. Es un tema que siempre me a maravillado y gustado muxo desde pequeño.

  18. Me encanta saber de las constelaciones, actualmente casi no se nada per ver el cielo para mi es fascinante.

    Quisiera saber de la constelacion que mas me llama la atenciuon y que le dicen "carro romano".

    Gracias

  19. hola les saludo de la ciudad de loja de Ecuador trabajo en un planetario y meencantaria conocer mas sobre las constelaciones o planetario yo trabajo para el municipio y el propocito el enceñar a los niños y adultos cosas nuevas novedosas gracias.

  20. !!!! hola saludos a todos los q bisitar¿on esta paguina es muy interezante la lectura….

    bye

  25. es muy interezante todo lo que dice

    la verdad q la recomiendo para todo aquel q necesite informacion sobre las constelaciones esta todo muy completo

    bue chau besos

  32. No se porqué admiten estas formas de escribir el Español. Todas las Naciones tienen su idioma, y a mucha hona, y aquí en España, algunos separatistas, gitanos, cachondos o graciosos se empeñan en inventar un idioma de vagos, macarras, incultos o jilipollas que creen que hacen gracia.

    Claro que esta informalidad la fomentan los webmister o los que estén al cargo de Web.No me digan que esto es livertad,democracia

    o censusa. Por favor sean mas formales.

  33. Yo no soy creyente, o sea que creo en la evolución, no en la creación, y no comparto ni concibo como podrían pensar los filósofos mentados en este trabajo que algo tan complejo pudiera haber sido creado por alguien superior. Para mi está muy clara esta teoría. Por lo menos es lo que pienso.

    ——————————————

    yo quisiera que alguien me explicara(o su autor) la claridad de este

    suceso o teoría. la generacón epontanea ya fue echazada hace 150 años por el Colectivo científico, por falta de un soprte generador. y su pensaiento también está vacío. por favor no siembre disparates. lea a Pasteur contra Pouchet o Bastión, por ejemplo.

    esos desmentados filósofos que vd. mencionan, dicen que el reloj

    lo hizo el relojero… que no los entienda es otra cosa. el progreso y

    el evolucionismo tienen sus bases. tampoco diga que lo que hay lo

    ha hecho la naturaleza, porque eso es de "cacicuéncalos"

  34. una bes bi un estraterestre q bin0asia ami y m lo mont a 4 patas uff uff oooo0o0o0o jenial m dijoq l corriera el pelo gustaso si alguna bes ben uno foyenselo tnabien q o0o0o siii

    justaso jajajajajaja!!!!!!!!!!!!

  35. me podrian ayudar como localizar el planeta marte? por ejemplo me gustaria me dieran un punto de referencia como … cerca de tal constelacion o de tal estrella?

  36. Hola a todos: les informamos que se acaba de publicar, la 2a. segunda edicion (noviembre 2008) del libro "Relatividad y Cosmologia" de Gonzalo Vicino, realmente excelente presentacion, con fotos a color, esta disponible en http://www.pabloameneiros.com

  37. Tengo una gran duda y hasta ahora no encontrado respuesta, espero puedan ayudarme.

    ¿Las constelaciones se mueven en la bóveda celeste? es decir, no aparentemente por la precesión de los equinoccios, sino realmente.

    Por ejemplo se sabe que el Centro de la Galaxia está detrás entre las constelaciones de Sagitario y Escorpius y se dice que está fijo en esa posición, y mi pregunta es pues, ¿si alguna vez las constelaciones se recorrerán sideralmente y entonces llegará el momento en que el Centro galáctico aparezca detrás de otras constelaciones diferentes de las actuales?

  39. hola este comentario es para decir que las constelaciones son de lo mas chido.

    ADIOS

  41. hola este comentario es para decir que las constelaciones son de lo mas chido.

    ADIOS

  44. hijos de la gran puta no saben poner nada tiene razon mi colega putaas!!!!!!!11

  45. Me gusto mucho esta informacion sobre constelaciones pero quisiera saber mas sobre la relacion que tienen estas con las culturas griegas y egipcias….y que me dijeran si la diosa Rea se relaciona con alguna constelacion o estrella….

    envienme la informacion por favor

  46. oOOoOOOla!!!

    Me encanto su informacion sobre las constelaciones, pero me gustaria saber un poco mas acerca de la relacion que tienen la creacion de las constelaciones con los egipcios y los griegos….

    y que mostraran imagenes sobre cada constelacion….

  47. hola voy a 1º de ES y nesecitaria saber cuales son las constelaciones que estan en el Sur , en el Este , en el Oeste y en el Norte

  48. hola :soy dana la istoria no me parese tan buena es fra para mia porque me parese que a los otros comentariosss si le gustaaannn peroooo bueeeee… chau besos danaaaa…

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