La búsqueda del MODH y sus obvios peligros (sobre la ignorancia)

Los astrofísicos  y planetólogos estamos empeñados en una búsqueda de una sustancia extraordinariamente interesante, pero que presenta numerables peligros: está presente en la lluvia ácida, contribuye al efecto invernadero, disuelve casi todo lo que toca, puede resultar fatal si se inhala, provoca quemaduras muy graves cuando se presenta en estado gaseoso … su acrónimo es MODH (DHMO en inglés). Probablemente insistamos en su búsqueda porque la encontramos en  procesos frecuentes aquí, en la Tierra. Sin embargo, su uso ha sido…

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CUÁSAR

Clase de galaxias activas muy lejanas observadas por primera vez a finales de los años 1950 mediante radiotelescopios. La fuente de las ondas de radio coincidía con la de un objeto que en luz visible parecía una estrella; de ahí su nombre, apócope de quasi-stellar radio source, radiofuente casi estelar. Pero el estudio de su espectro de luz desveló que en realidad son objetos extragalácticos a miles de millones de años-luz de distancia, los más lejanos que se conocen. El…

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Planetas «flotando» en el espacio interestelar

Leo con sorpresa una nota de prensa de NASA, la agencia espacial americana, en la que anuncia el descubrimiento de diez objetos de masa planetaria, pero que no orbitan alrededor de ninguna estrella. El titula, como casi siempre, bastante llamativo: «los planetas flotantes pueden ser más comunes que las estrellas». Me gustaría hacer varias puntualizaciones para intentar explicar qué significa este descubrimiento, tratar de ponerlo en contexto:   Sí, creo que es un resultado bastante interesante, sobre todo por la…

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DIAGRAMA DE HERTZSPRUNG-RUSSELL

Conocido de forma abreviada como diagrama HR, el diagrama de Hertzsprung- Russell constituye una pieza central de la astrofísica y supone una herramienta fundamental para estudiar las estrellas. Debe su nombre a los trabajos de los astrónomos Ejnar Hertzsprung y Henry Norris Russell. El diagrama HR puede presentarse de diversas formas. En su forma original representa la magnitud absoluta de una estrella en luz visible (equivalente a la luminosidad) frente a su tipo espectral (que es una manera de estimar…

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MATERIA OSCURA

Observaciones recientes sugieren que cerca del 95% del contenido de materia y energía del universo está en el sector «oscuro». Este sector está constituido por materia oscura (una forma de materia no luminosa) y energía oscura, cuyo origen y composición son desconocidos. La materia oscura constituye alrededor del 23% del universo y está formada por partículas exóticas no bariónicas, que interaccionan muy débilmente con la materia bariónica ordinaria. La existencia de la materia oscura se infiere, entre otros indicios, de…

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ECLIPSE

Es la ocultación de un astro por otro, visto desde un tercero. Hay eclipse solar cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol, que se ve total o parcialmente cubierto. No sucede cada Luna nueva porque las órbitas lunar y terrestre están inclinadas 5° una respecto a la otra. La Luna es cuatrocientas veces menor que el Sol, pero está en promedio cuatrocientas veces más cerca de la Tierra. Cuando coinciden los tamaños aparentes solar y lunar se…

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Escuela Internacional de Astrobiología «Josep Comas i Solá»

Fuente: Centro de Astrobiología La Escuela Internacional de Astrobiología «Josep Comas i Solá» 2011 de la UIMP, organizado por el Centro de Astrobiología y el NAI (NASA), organiza el curso «La exploración de Marte: el descubrimiento de un planeta habitable». Se celebrará en las instalaciones de la UIMP en Santander del 27 de junio al 1 de julio. Cuando en el próximo otoño se lance la misión Mars Science Laboratory, se iniciará un nuevo episodio de la exploración de Marte.…

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ASTRONAUTA O COSMONAUTA

Se denominan astronautas o cosmonautas a las personas que viajan por el espacio exterior, más allá de la atmósfera de la Tierra. Cuesta definir dónde empieza realmente el espacio exterior, pero se suele admitir que llegar por encima de los 100 km de altitud se asemeja más a un viaje espacial que a un vuelo de aeroplano. Cabría calificar de astronauta a cualquier persona que se haya aventurado a sobrepasar esa distancia, aunque una definición algo más rigurosa requeriría además…

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Postales desde los confines del Universo

Cun motivo del Año Internacional de la Astronomía, celebrado en 2009, se realizarón numerosas iniciativas divulgativas, que han dejado un importante legado (videos y otro material educativo, exposiciones, y una importante infraestructura enfocada a la difusión de la cultura científica). Entre otras muchas, el Observatorio Austral Europeo (ESO, por su siglas en inglés), en colaboración con la Unión Astronómica Internacional, publicó un libro que contenía las historia personales (sus anhelos y motivaciones para haber seguido una carrera como científicos) y…

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Visiones de Gaia: la Tierra desde el espacio

Un libro de divulgación en lo sobre astrobiología, geología, biología, astrofísica. Tal vez la palabra más adecuada sea astroecología. Editado por el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA, recensión sobre el libro), se puede descargar libremente. Página principal del “Cuaderno de Bitácora Estelar”

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