Ciencia Marina y otros asuntos

“La palabra“ virus ”tiene una historia mucho más larga que el estudio de lo que ahora denominamos con ese nombre. Viene directamente del latín virus, un término que significa “veneno, savia de plantas, líquido viscoso”. Incluso se puede encontrar la palabra latina traducida como “limo venenoso”. Su primer uso conocido en inglés para denominar un agente causante de enfermedades fue en 1728, aunque durante el resto del siglo XVIII, durante el XIX y durante varias décadas más allá, no hubo una distinción clara entre “virus” como término vago, aplicable a cualquier microbio infeccioso, y al grupo muy particular de entidades que hoy conocemos como virales. Todavía en 1940, incluso algunos a veces denominaban al microbio de la fiebre Q un “virus”, aunque para entonces sabía perfectamente que era una bacteria.

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La campaña de vacunación frente al virus causante de Covid-19 está en marcha. Pero la eficacia de las vacunas no depende únicamente de los científicos. También depende de nosotros. ¿Por qué me voy a vacunar?

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Desde la semana pasada, nos han bombardeado con noticias desde el Reino Unido sobre una variante del coronavirus identificada en septiembre, que parece ser más contagiosa y genéticamente distinta de las variantes más frecuentes. Esto está causando una gran alarma entre todos nosotros en parte debido al alarmismo de los medios, a la fatiga y a la inmediatez de las fiestas. Los estudios iniciales de la nueva variante llevaron al primer ministro a endurecer las restricciones durante la Navidad, y algunos países como Holanda (que ya tiene casos de esta nueva variante !!!), Bélgica (que también tiene), Alemania y otros países europeos a prohibir o restringir los viajes desde el Reino Unido.

¿Qué sabemos hasta ahora de esta nueva variante?.

Fuente Jonathan Corum | Source: Andrew Rambaut et al., Covid-19 Genomics Consortium U.K.

Línea superior cambio en bases de la secuencia de ARN. Línea inferior cambio en aminoácidos

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Es completamente razonable que la población tenga dudas sobre una nueva vacuna. En Estados Unidos el 10 de Diciembre (hoy), un panel asesor de expertos médicos revisará la vacuna Covid-19 desarrollada por Pfizer y BioNTech para ayudar a la Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE. UU. (FDA) a tomar una decisión sobre la aprobación de la vacuna para su uso de emergencia. La reunión pública de un día incluirá revisiones de los datos de los ensayos clínicos de las empresas y debates sobre cómo se seguirá supervisando la seguridad y eficacia de la vacuna, y cómo se distribuirá. Puede consultar la agenda aquí y los materiales informativos aquí (todo lo referente a los ensayos clínicos, seguridad y especificaciones técnicas de la vacuna de Pfizer/BioNTech.

En Europa, la EMA está organizando una reunión virtual para explicar los procesos de desarrollo, evaluación, aprobación y seguimiento de la seguridad de las vacunas COVID-19 en la UE, incluida la función específica de la EMA, a todas las partes interesadas. Esta reunión tendrá lugar el 11 de Diciembre. También dará la oportunidad al público y a los grupos de partes interesadas de hablar y compartir sus necesidades, expectativas y preocupaciones, que serán consideradas por la EMA y la red europea de regulación de medicamentos en el proceso de toma de decisiones. Algunos temas de alto interés público, como el acceso de los pacientes a las vacunas COVID-19 y las campañas nacionales de vacunación, quedan fuera del ámbito de competencia de la EMA y no se tratarán en este evento que será transmitido en vivo. No es necesario registrarse con anticipación para seguir la transmisión en vivo.

Si la vacuna pasa por la aprobación de todos los Comités y Agencias eso debería significar que los expertos creen que los beneficios superan los riesgos.

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Varios expertos habían avisado sobre las posibles reacciones inmunes adversas que, en una fracción limitada de la población, podrían provocar las nuevas vacunas basadas en ARN mensajero. Este miércoles (hoy), la Agencia Reguladora de Medicamentos del Reino Unido, después de que dos trabajadores del Sistema nacional de Salud (NHS) experimentaron síntomas de reacción alérgica severa, asegura que: “Las personas con antecedentes de reacciones alérgicas serias no deben recibir la vacuna Covid de Pfizer (y tal vez la de Moderna).

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Con sorprendente rapidez, el Reino Unido es el primer país en aprobar una vacuna para COVID-19. El 2 de diciembre, los reguladores del Reino Unido otorgaron una autorización de emergencia a una vacuna de las firmas farmacéuticas Pfizer y BioNTech, solo siete meses después del inicio de los ensayos clínicos. Los trabajadores sanitarios británicos de primera línea, así como el personal de residencias de ancianos y los residentes, podrían recibir sus primeras dosis la próxima semana.

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No pensemos que una vacuna contra el virus causante de la Covid-19 erradicará el coronavirus de nuestras vidas a corto plazo o que nuestra inmunidad colectiva detendrá la propagación. Por ahora, hay que centrar esos esfuerzos en mantener el distanciamiento físico y el uso de medidas de protección individual, como las mascarillas o la higiene de manos, hasta que la ciencia sugiera lo contrario. Aún se desconoce cuánta inmunidad generarán las vacunas en la población y cuánto tiempo durará. Después de décadas de esfuerzo, todavía no existe una vacuna contra el VIH. Y aunque se han desarrollado vacunas para muchos otros tipos de virus, desde las paperas hasta la gripe, nadie ha descubierto una para el resfriado común, lo que preocupa a los investigadores en parte porque puede ser causado por varios coronavirus y unos 160 rinovirus diferentes.

Fuente: EFEEPAWILL-OLIVER

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El Dr. E. Russell Alexander hablando sobre el programa de vacunación masivo frente a la posible epidemia de gripe porcina de 1976, declaró: “Mi opinión es que se debe ser conservador al introducir material extraño en el cuerpo humano. Eso siempre es cierto … especialmente cuando se habla de 200 millones de personas. La necesidad debe estimarse de forma conservadora. Si no se necesita suministrarlo, no lo haga”.. El Dr. Alexander era miembro de un comité sobre prácticas de inmunización que asesoraba a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades cuando se informó por primera vez sobre la gripe porcina en Fort Dix, Nueva Jersey, en 1976. En 1976, unos 500 soldados se infectaron con gripe porcina en un periodo de pocas semanas. Sin embargo, al final de ese mes, los investigadores encontraron que el virus había, literalmente, “desaparecido misteriosamente”.

David Hume Kennerly - Gerald R. Ford Presidential Library: B1874-07A

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Algunas partes de Europa se van confinando y mucha gente se pregunta: ¿Por qué algunos lugares están cerrados y otros pueden permanecer abiertos?

Como en España, en Alemania se debate acaloradamente sobre las medidas de confinamiento. Los propietarios de hoteles y restaurantes temen por sus negocios. Las empresas de catering y los organizadores de eventos se manifiestan en contra de las medidas que se están tomando. Los artistas y los trabajadores culturales reaccionan atónitos. En el deporte, se habla de una “catástrofe”, y las pequeñas y medianas empresas alemanas advierten de un “golpe mortal” para decenas de miles de empresas.

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El ritmo de las nuevas infecciones por Covid-19 se está acelerando exactamente en el peor momento en Europa, Estados Unidos y muchos otros países del mundo, lo que está causando una gran alarma a los científicos que imaginan un invierno duro a causa del coronavirus, tanto física, mental y económicamente, diferente a todo lo que hemos visto hasta ahora. En todo el mundo, las nuevas infecciones diarias están aumentando, lo que podría conducir a un pico inevitable que superará los máximos observados en la primavera y el verano, todos exacerbados por los efectos del clima más frío.

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