Ciencia Marina y otros asuntos

Las noticias sobre las variantes del coronavirus pueden sonar como una película de terror. Nos hablan de virus “doble mutante” o de variantes que “evitan la vacuna”.  Si bien es cierto que las variantes del virus son un problema de salud pública importante, se ha creado una alarma indebida y una falsa impresión de que las vacunas no nos protegen contra las diversas variantes que continúan surgiendo.

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A medida que más personas reciben una vacuna contra el coronavirus, muchos se preguntan qué efectos secundarios deben esperar y si existen diferencias entre los efectos secundarios de las diferentes vacunas. La respuesta a ambas preguntas es afirmativa, aunque cualquier incomodidad o duda debería desaparecer en comparación con el peligro de padecer Covid-19.

¿Cuáles son los efectos secundarios comunes?

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Hace una semana me vacunaron con la vacuna de Astra Zeneca. Al cabo de, aproximadamente, un día tuve fiebre alta y malestar general pero, como me habían indicado, tomé paracetamol y lo llevé como todos los que recibieron esta u otras vacunas frente a este coronavirus y tuvieron algún efecto secundario.

Todos los días, las personas toman medicamentos con efectos secundarios conocidos. Ustedes, ¿han leído los posible efectos secundarios de algunos medicamentos que están tomando o que le están dando a sus hijos? El riesgo se acepta cuando se compara con el beneficio. Pero no estamos tan familiarizados co las vacunas frente al virus causante de la Covid como el paracetamol o la píldora anticonceptiva. No hay datos de su uso a lo largo del tiempo para haber generado confianza en la opinión pública. Aún así, se han probado y se ha demostrado que ofrecen protección contra el virus. Según todos los estándares médicos habituales, son seguras. Eso es cierto para la vacuna AstraZeneca, a pesar de la mala imagen debido a que entre los efectos secundarios escasos está un trastorno poco común de la coagulación de la sangre. Por cierto este efecto está también en otras vacunas frente al mismo virus.

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Dentro de la cápside viral generalmente no hay más que material genético, el conjunto de instrucciones para crear nuevos viriones con el mismo patrón. Esas instrucciones solo se pueden implementar cuando se insertan en la  maquinaria de una célula viva. El material en sí puede ser ADN o ARN, dependiendo de la familia de virus. Ambos tipos de moléculas son capaces de registrar y expresar información, aunque cada una tiene sus ventajas y sus inconvenientes.

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La dificultad de cultivar virus in vitro complicó su descubrimiento para los primeros investigadores. Un virus no crece en un medio de cultivo a base de nutrientes químicos porque solo puede replicar dentro de una célula viva. En el lenguaje técnico, es un “parásito intracelular obligado”. Su tamaño es pequeño y también lo es su genoma, simplificado hasta las necesidades básicas para una existencia dependiente y oportunista. No contiene las instrucciones de su propia maquinaria para multiplicarse.

El tamaño “medio” de un virus es aproximadamente una décima parte del tamaño “medio de una bacteria”. Los virus redondeados oscilan entre unos quince nanómetros (es decir, quince mil millonésimas de metro) de diámetro y unos trescientos nanómetros. Pero los virus no son todos redondos. Algunos son cilíndricos, otros son con forma de fibra, algunos parecen edificios futuristas malos o módulos de aterrizaje lunar. No olvidemos que en un litro de agua de mar hay mil millones de virus. Sea cual sea la forma, el volumen interior es minúsculo.

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Distintas nuevas variantes de SARS-CoV-2 están circulando a nivel mundial. Están causando preocupación entre los expertos y la población debido a su infectividad y la incertidumbre sobre su letalidad y la eficacia protectora de las vacunas. Bastantes de ellas  surgieron en el otoño de 2020, las más importantes son las siguientes:

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“La palabra“ virus ”tiene una historia mucho más larga que el estudio de lo que ahora denominamos con ese nombre. Viene directamente del latín virus, un término que significa “veneno, savia de plantas, líquido viscoso”. Incluso se puede encontrar la palabra latina traducida como “limo venenoso”. Su primer uso conocido en inglés para denominar un agente causante de enfermedades fue en 1728, aunque durante el resto del siglo XVIII, durante el XIX y durante varias décadas más allá, no hubo una distinción clara entre “virus” como término vago, aplicable a cualquier microbio infeccioso, y al grupo muy particular de entidades que hoy conocemos como virales. Todavía en 1940, incluso algunos a veces denominaban al microbio de la fiebre Q un “virus”, aunque para entonces sabía perfectamente que era una bacteria.

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La campaña de vacunación frente al virus causante de Covid-19 está en marcha. Pero la eficacia de las vacunas no depende únicamente de los científicos. También depende de nosotros. ¿Por qué me voy a vacunar?

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Desde la semana pasada, nos han bombardeado con noticias desde el Reino Unido sobre una variante del coronavirus identificada en septiembre, que parece ser más contagiosa y genéticamente distinta de las variantes más frecuentes. Esto está causando una gran alarma entre todos nosotros en parte debido al alarmismo de los medios, a la fatiga y a la inmediatez de las fiestas. Los estudios iniciales de la nueva variante llevaron al primer ministro a endurecer las restricciones durante la Navidad, y algunos países como Holanda (que ya tiene casos de esta nueva variante !!!), Bélgica (que también tiene), Alemania y otros países europeos a prohibir o restringir los viajes desde el Reino Unido.

¿Qué sabemos hasta ahora de esta nueva variante?.

Fuente Jonathan Corum | Source: Andrew Rambaut et al., Covid-19 Genomics Consortium U.K.

Línea superior cambio en bases de la secuencia de ARN. Línea inferior cambio en aminoácidos

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Es completamente razonable que la población tenga dudas sobre una nueva vacuna. En Estados Unidos el 10 de Diciembre (hoy), un panel asesor de expertos médicos revisará la vacuna Covid-19 desarrollada por Pfizer y BioNTech para ayudar a la Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE. UU. (FDA) a tomar una decisión sobre la aprobación de la vacuna para su uso de emergencia. La reunión pública de un día incluirá revisiones de los datos de los ensayos clínicos de las empresas y debates sobre cómo se seguirá supervisando la seguridad y eficacia de la vacuna, y cómo se distribuirá. Puede consultar la agenda aquí y los materiales informativos aquí (todo lo referente a los ensayos clínicos, seguridad y especificaciones técnicas de la vacuna de Pfizer/BioNTech.

En Europa, la EMA está organizando una reunión virtual para explicar los procesos de desarrollo, evaluación, aprobación y seguimiento de la seguridad de las vacunas COVID-19 en la UE, incluida la función específica de la EMA, a todas las partes interesadas. Esta reunión tendrá lugar el 11 de Diciembre. También dará la oportunidad al público y a los grupos de partes interesadas de hablar y compartir sus necesidades, expectativas y preocupaciones, que serán consideradas por la EMA y la red europea de regulación de medicamentos en el proceso de toma de decisiones. Algunos temas de alto interés público, como el acceso de los pacientes a las vacunas COVID-19 y las campañas nacionales de vacunación, quedan fuera del ámbito de competencia de la EMA y no se tratarán en este evento que será transmitido en vivo. No es necesario registrarse con anticipación para seguir la transmisión en vivo.

Si la vacuna pasa por la aprobación de todos los Comités y Agencias eso debería significar que los expertos creen que los beneficios superan los riesgos.

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