El Niño 2023

Este año, la buena noticia para algunos es que probablemente las temperaturas en invierno sean más cálidas.

Esto se puede agradecer al patrón climático cíclico conocido como El Niño.

Pero para otras partes del planeta, el pronóstico no es tan agradable. Para algunas regiones, podría ser desastroso. Es probable que aumenten las precipitaciones en América del Sur y que se produzcan sequías graves en Australia, Indonesia y partes del sur de Asia. Ya ha habido inundaciones mortales en Perú e India, y en Australia, donde es primavera, las autoridades advierten sobre una temporada de incendios especialmente peligrosa este próximo verano.

Es posible que El Niño esté desempeñado un papel en la cadena de borrascas que hemos vivido en Galicia. Las temperaturas más cálidas de la superficie del mar asociadas con el patrón climático brindan condiciones favorables para el desarrollo de huracanes en el Atlántico.

El Niño es un fenómeno predecible. En general sabemos cómo funciona y cómo y dónde puede afectar a las personas y los medios de vida. Estos pronósticos podrían utilizarse para ayudar a prevenir daños.

El Niño ocurre cada pocos años y comienza con un calentamiento del Océano Pacífico tropical que afecta los patrones climáticos en una vasta franja del planeta. Todas esas áreas generalmente experimentan temperaturas más altas que el promedio y la mayoría ve una reducción de las precipitaciones, mientras que una proporción menor ve un aumento de las precipitaciones.

Estos patrones se invierten cuando se establece el patrón de clima frío conocido como La Niña. Los últimos tres años de condiciones de La Niña se asociaron con una sequía devastadora en el Cuerno de África, empeorando la guerra en Etiopía, Somalia y Kenia.

Se prevé que El Niño actual será severo: el promedio de pronósticos predice que alcanzará su punto máximo a fines de 2023, cuando las temperaturas de la superficie del mar alcancen poco más de dos grados Celsius por encima del promedio de un año normal. Una investigación reciente sugiere que esto puede provocar que entre casi 3,5 y 6,8 millones de niños sufran desnutrición; el número mucho menor que podría beneficiarse del aumento de las precipitaciones es de alrededor de 850.000.

El Niño de 2023 podría borrar un año completo de progreso en el trabajo de las Naciones Unidas para cumplir el objetivo de eliminar la desnutrición para 2030.

Deberíamos aplicar las lecciones de El Niño de 2015 a la actualidad. Las naciones ricas y organizaciones como las Naciones Unidas pueden coordinar la ayuda humanitaria sobre el terreno antes de que estalle la crisis y pueden dirigir esta ayuda con cada vez mayor precisión. Sabemos con hasta seis meses de anticipación dónde El Niño generalmente trae más lluvia y más condiciones de sequía. Es necesario utilizar esta información para evitar que millones de niños experimenten un hambre extrema que los marcará física y cognitivamente por el resto de sus vidas.

En un intento por reducir la pérdida de vidas, la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres intenta proporcionar sistemas de alerta temprana para todo el planeta para 2028. Sólo la mitad de los países dicen que cuentan con sistemas de alerta temprana adecuados para amenazas múltiples.

La falta de inversión en atención sanitaria a medida que el planeta se calienta es sorprendente. Un informe de la ONU recientemente publicado, recoge que solo el 0,2% de los préstamos y subvenciones otorgados a proyectos de adaptación climática se destinaron a planes que identificaban la salud como el enfoque principal.

Algunos países, entre ellos Brasil, Indonesia y Australia, utilizan los pronósticos de El Niño para prepararse para inundaciones, incendios forestales y daños agrícolas. Y el Programa Mundial de Alimentos monitorea las condiciones de El Niño y ha pedido que se tomen medidas en respuesta a tales pronósticos.

Pero el hecho de que tantos niños se vean afectados por un fenómeno climático predecible sugiere que las amenazas de El Niño no se están abordando adecuadamente. Para lograrlo, será necesario un gran cambio en la forma en que la comunidad internacional piensa sobre los posibles estragos que estos patrones climáticos pueden causar y cómo prepararse para ellos. Se necesitarán más recursos y una mejor coordinación entre las organizaciones de ayuda internacional y los gobiernos para enfrentar no solo este El Niño y los futuros, sino también el empeoramiento de la crisis climática.

Mientras la comunidad internacional se reúne sobre qué hacer respecto del cambio climático en Dubai este noviembre, El Niño es a la vez una señal de advertencia y una oportunidad para aprender cómo responder rápidamente a los extremos climáticos. Millones de niños dependen de que lo consigamos ahora mismo. Millones más dependen de que aprendamos a hacerlo bien para el futuro.

Prevenir es más barato que reparar pero, es menos rentable políticamente.