La primera planta nuclear flotante del mundo, Académico Lomonósov, se trasladó de Murmansk a su destino final Pevek al norte de Rusia donde está produciendo electricidad. ¿Es el Chernobyl Ártico?
“Pues bien, señor Aronnax, estamos en la bahía de Vigo y solo de usted depende que pueda conocer sus secretos”"Julio Verne dedicó un capítulo entero de “20.000 leguas de viaje submarino” a los galeones hundidos en la ría de Vigo”. ¿Por qué?
En tiempos de conquista y descubrimiento marítimo, la determinación precisa y sencilla de la longitud era un serio problema que las coronas francesa y española intentaban solucionar otorgando premios a inventores. Pero fueron los ingleses los que se llevaron el gato al agua con el descubrimiento de diversos métodos, a cada cual más preciso.
Cualquier marino que se precie puede calcular la latitud mediante la duración del día o la altitud del Sol, o bien según las estrellas indicadoras conocidas por encima del horizonte. Cristóbal Colón siguió un camino recto al atravesar el Atlántico cuando “navegó por el paralelo” en su travesía de 1492, y no cabe duda de que con este método habría llegado a las Indias si no se hubiesen interpuesto las Américas.
Por cada 15 grados que uno se desplaza hacia el Este, se adelanta una hora con respecto a la original. De la misma forma, cuando nos desplazamos hacia el Oeste, perdemos una hora con respecto a la hora del lugar de partida.
Consecuentemente si se sabe la hora local en dos puntos de la tierra, podemos usar la diferencia entre ellas para calcular la distancia en longitud entre esos dos puntos. Esta idea era sumamente importante para los navegantes del siglo XVII. Ellos podían conocer la hora local observando el sol, pero para navegar debían conocer la hora de algún punto de referencia, por ejemplo Greenwich, para calcular la longitud del punto donde se encontraban. Aunque en el siglo XVII ya existían relojes de péndulo precisos, los movimientos de un barco y los cambios en humedad y temperatura impedían que estos relojes mantuvieran su precisión en el mar.
En aquellos tiempos de conquista y descubrimiento marítimo, la determinación precisa y sencilla de la longitud era un serio problema. Obligados a navegar únicamente con la guía que les proporcionaba la latitud, balleneros, buques de guerra y barcos piratas se apiñaban en rutas muy transitadas donde unos hacían presa de los otros. Tanto la Corona española como la francesa habían ofrecido premios para aquellos que consiguiesen resolver esta cuestión. En aquella época, la determinación de la longitud era tan importante como serían muchos años más tarde la bomba atómica o el genoma humano, y los países más importantes pretendían ser los primeros en resolver este asunto. Pero fue Inglaterra, isla y potencia marítima de creciente importancia, la que se llevó el gato al agua.
Con el fin de resolver el problema de determinar la longitud en el mar, el rey Carlos II de Inglaterra fundó el Real Observatorio en 1675. Si se pudiera conseguir establecer un catálogo preciso de las posiciones de las estrellas, y si se pudiese determinar con precisión la posición relativa de la luna con respecto a las estrellas, se podría utilizar la posición de la Luna como un reloj natural para calcular el tiempo en Greenwich. Los navegantes podían determinar la posición relativa de la Luna con respecto a las estrellas y usar tablas de la posición de la Luna compiladas en el Observatorio Real para calcular el tiempo en Greenwich. Esta forma de calcular la Longitud se conocía como el Método de la Distancia Lunar. Era un método engorroso y que se veía en dificultades por ejemplo cuando el cielo estaba cubierto. Además las tablas donde estaban compilados estos datos eran de manejo complicado.
En las postrimerías del siglo XVII mientras los eruditos discutían los medios para hallar una solución al problema de la longitud, aparecieron innumerables charlatanes y oportunistas que publicaron opúsculos de divulgación de sus disparatados proyectos para calcular la longitud en el mar. Sin duda, la más pintoresca de las teorías era la del perro herido que vio la luz en 1687. Se basaba en el “polvo de la simpatía”. Este polvo podía curar desde lejos. Se trataba de subir a bordo un perro herido cuando el barco zarpase, dejando en tierra a un individuo de confianza que sumergiese diariamente la venda del animal en la solución de la simpatía, siempre a mediodía. Por supuesto, el perro reaccionaría con un gañido, y con ello proporcionaría al capitán una indicación horaria. El chillido del perro significaría: “El Sol está sobre el meridiano de Londres”. Entonces el capitán podría comparar esa hora con la hora local y calcular la longitud. Otra magnífica idea, menos cruenta que la anterior, consistía en establecer una red de buques de señales sonoras (cañonazos) anclados en puntos estratégicos en todos los mares. Podría calcularse la distancia desde estos cañoneros estacionados cotejando la hora conocida de la señal esperada con la hora en que se oyese dicha señal a bordo del buque. Y así se propusieron soluciones de lo más enrevesadas.
En 1714, el Gobierno Inglés ofreció, mediante un Decreto del Parlamento, 20.000 libras a quien pudiera determinar la longitud con un error de medio grado (que equivale a 2 minutos de tiempo). Hay que tener en cuentaque 4 segundos equivalen a 1 milla náutica: llegar a buen puerto o irse a las rocas. El método propuesto tenía que probarse en un barco en navegación.
El decreto establecía que “sobre el Océano, desde Gran Bretaña hasta cualquier puerto en las Indias Occidentales señalado por el Comité… sin perder la longitud por encima de los límites establecidos”. El método tenía que ser “probado y ser útil en el Mar”.
Se constituyó el “Comité de la Longitud” para juzgar y adjudicar el Premio de la Longitud. Recibieron unas cuantas proposiciones extrañas y maravillosas, como la cuadratura del círculo o la invención de una máquina de movimiento perpetuo. La frase “determinar la longitud” pasó a ser sinónimo de lunático o de loco. Casi todo el mundo pensó que era imposible determinar la longitud.
En breve: la solución del problema… John Harrison y su reloj.
El buque Sarmiento de Gamboa del CSIC finalizó la tercera expedición científica al pecio Nuestra Señora de Las Mercedes. Organizada por el CSIC, el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, el Instituto Español de Oceanografía y la Armada española, esta incursión a las profundidades del mar servirá para analizar la situación y evolución de los restos de la antigua fragata de la armada española, cuyo hundimiento se produjo el 5 de octubre de 1804.
“La energía mareomotriz aprovecha las corrientes generadas por el flujo de las mareas, especialmente en estrechos y zonas donde el flujo de las mareas es más intenso. Las 10 regiones más aptas para la extracción de este tipo de energía son la costa norte de Australia, el Mar de Japón, el Mar Amarillo en Corea, la costa de Chile, la costa argentina en la Patagonia, la costa noroeste de EE.UU., el estrecho de Hudson en Canadá, la costa norte de Escocia, la costa noroccidental de Francia y el estrecho de Gibraltar.”
El Project 808, es el yate privado más largo construido en Holanda con una eslora de 101 metros.
El pasado día 12 salía del astillero Feadship, en Kaar, para poner rumbo al puerto de Rotterdam.
Hace unos años tuve la suerte de ver en el Museo Nacional de Arqueología de Atenas, los restos de la Antikythera. Hace pocos días The Economist publicó una noticia que me llamó la atención. Parece ser que después de llevar a cabo una serie de trabajos con el material recogido en el naufragio concluyen que había dos mecanismos y no uno como se creía. Pero, ¿qué es el Antikythera?
A pesar de los continuos esfuerzos de la humanidad por mejorar los sistema de propulsión, nada surca la aguas tan eficazmente como la humilde medusa.
Antonio Figueras. Profesor de Investigación del CSIC en Vigo. Estudio las enfermedades infecciosas y la respuesta inmune frente a los agentes patógenos desde una perspectiva comparada. Sobre todo, la interacción entre los patógenos, fundamentalmente virus, y el sistema inmune innato. Me gusta la música de todo tipo, leer, nadar y la divulgación científica. ¿El blog? Una forma de llegar a la gente y llamar su atención sobre la ciencia y sobre la importancia del mar.
BREVE RESEÑA DEL CV DE ANTONIO FIGUERAS
Antonio Figueras es Profesor de Investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Licenciado en Biología y Doctor (PhD) en Biología por la Universidad de Santiago de Compostela, realizó sus estudios postdoctorales en la Universidad de Rutges en Estados Unidos y posteriormente completó su formación en la Smithsonian Institution (Washington D.C. Estados Unidos), Universidad de Aberdeen (Reino Unido), Universidad de Harvard (Estados Unidos) y la Universidad de Pennsylvania (Estados Unidos).
Su actividad científica consiste en más de 300 artículos en revistas científicas internacional indexadas (SCI) y más de 30 libros y capítulos de libros. Más de 20 tesis doctorales dirigidas y varias patentes sobre péptidos antimicrobianos marinos y sobre compuestos antiinflamatorios frente a COVID. Coordinador de numerosos proyectos nacionales y europeos. Intensa actividad de divulgación científica (Blog “Ciencia Marina y otros asuntos”) que ha sido premiada, así como varios premios por su investigación. Es uno de los científicos con mayor impacto en España en su área.
A nivel de gestión, ha sido Jefe del Departmento de Recursos Naturales y posteriormente del Departamento de Biotecnología y Acuicultura del IIM-CSIC; Director del Instituto de Investigaciones Marinas de Vigo en dos ocasiones y Vicepresidente de Investigación Científica y Técnica del CSIC. Es el Director del Laboratorio Nacional de Referencia de enfermedades de Moluscos (Directive 95/70 UE; Real Decreto 1043/1997) y presidente español y vicepresidente de la Asociación Europea de patólogos de peces y de la Sociedad Internacional de Inmunología Comparada.
Participó en la gestión de la catástrofe del Prestige (una vez que el buque ya estaba hundido) y en la crisis de las “vacas locas”.
Sus líneas de investigación son:
- la acuicultura y biología marina: en la que se ha centrado en el impacto de las enfermedades en organismos marinos y de la contaminación. Ha sido el responsable, como experto en la Unión Europea, de sentar los pilares de la legislación europea sobre Sanidad en acuicultura, en la que hay enfermedades de declaración obligatoria que provocan importantes mortalidades y que son fundamentalmente provocadas por virus.
-La genómica y secuenciación masiva: la aplicación de técnicas de secuenciación masiva le han permitido explorar la diversidad marina y secuenciar el genoma completo de dos especies muy relevantes como son el rodaballo (primer vertebrado secuenciado en España) y el mejillón (con la descripción del primer pangenoma de un animal).
Ha sido coordinador del proyecto de excelencia Consolider Aquagenomics, impulsando la aplicación de técnicas de biología molecular y genómica al campo de la acuicultura. Actualmente trabaja en péptidos bioactivos marinos con aplicaciones biomédicas y veterinarias y en estudios de salud global.
-La respuesta inmune antiviral, empleando el pez cebra como modelo, tanto para enfermedades virales de peces como enfermedades virales e inflamatorias humanas. Estudia las bases moleculares de la inflamación y de la respuesta frente a virus analizando como se regula la expresión de genes mediante estudios de transcriptómica. Tiene más de 100 artículos científicos publicados sobre virus y los genes involucrados en la respuesta antiviral.
