El análisis de 597 restos del Abric Romaní (Barcelona) muestra que la madera fue un recurso habitual en sucesivas ocupaciones neandertales durante miles de años
La tecnología neandertal se conoce principalmente a través de las herramientas de piedra. Sin embargo, un estudio de 597 restos de madera recuperados en el Abric Romaní, en Capellades (Barcelona), muestra que este material también tenía un papel habitual y diverso en la vida de los neandertales. El Abric Romaní es un yacimiento arqueológico de referencia internacional para el estudio del comportamiento neandertal. Su extensa secuencia arqueológica, excavada sistemáticamente, y las excepcionales condiciones de conservación permiten reconstruir con gran detalle las actividades desarrolladas por estos grupos humanos. Entre sus rasgos más singulares destaca la conservación de uno de los conjuntos de restos de madera más excepcionales del Paleolítico, un material perecedero que rara vez se preserva en contextos arqueológicos.
La investigación, publicada en Science Advances, reúne a un equipo internacional en el que participa la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y documenta que estos grupos empleaban la madera como combustible y la trabajaban para fabricar armas, herramientas y otros objetos de uso cotidiano.
El trabajo analiza por primera vez de forma conjunta los restos de madera hallados durante más de cuatro décadas de excavaciones en 16 niveles arqueológicos, correspondientes a ocupaciones neandertales de hace entre 62.000 y 40.000 años.
"Esta secuencia nos permite observar el uso de la madera en distintos momentos de un mismo espacio habitado. La mayor parte de los restos son troncos, ramas, raíces y acumulaciones de leña, pero también hemos identificado 13 elementos trabajados o utilizados por los neandertales", explica Francesca Romagnoli, profesora titular de Prehistoria de la UAM, coautora del estudio, que participa desde hace más de veinte años en las investigaciones desarrolladas en el yacimiento.
Lanzas y posibles objetos domésticos
Entre las piezas destacan dos lanzas de madera. Una mide 2,45 metros y su forma es compatible con la de un arma utilizada a corta distancia; de la segunda se conservan 1,99 metros y presenta señales de trabajo intencionado. Una de ellas apareció cerca de restos de ciervo y estructuras de combustión, aunque esa proximidad no permite establecer que se empleara para cazar a esos animales.
El conjunto incluye también un objeto elaborado a partir de una única pieza de madera, con un mango diferenciado y un extremo ensanchado y apuntado. Su forma recuerda a una maza y conserva estrías producidas al rasparla, pero su función sigue sin poder determinarse. Otras cuatro piezas de corteza carbonizada y aplanada se han interpretado como posibles recipientes o bandejas.
Los investigadores describen, además, palos cruzados sobre una estructura de combustión y una pieza rectilínea de 5,10 metros que podría haber formado parte de una estructura ligera o haber servido para acondicionar el espacio. Estas funciones son hipótesis basadas en la forma y el contexto de los hallazgos.
La huella de un material perecedero
La madera rara vez sobrevive durante decenas de miles de años. En el Abric Romaní, el carbonato cálcico recubrió algunos elementos y dejó moldes cuando la madera se descompuso.
"Gracias a esta conservación excepcional, pudimos estudiar los restos de madera junto con hogares, herramientas de piedra y huesos de animales presentes en los mismos niveles", explica Romagnoli.
El registro muestra también la importancia de la leña para mantener el fuego. Los neandertales llevaban al abrigo desde pequeñas ramitas hasta grandes troncos y, en algunos casos, acumulaban reservas para utilizarlas después. El pino silvestre era el combustible predominante.
El estudio fue liderado por el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA). Además de la UAM, participaron especialistas de la Universitat Rovira i Virgili (URV), la Universitat de Barcelona (UB), la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), la Universitat de les Illes Balears (UIB), la Université de Bordeaux, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), el Muséum national d'Histoire naturelle de París y la University of Central Lancashire (UCLan).
"Al incorporar la madera a un registro arqueológico conocido principalmente a través de la piedra, el estudio nos permite acceder a una parte de la tecnología y de las actividades cotidianas neandertales que normalmente permanece invisible. Esta investigación amplía nuestra comprensión de las actividades desarrolladas en el yacimiento, de la forma en la que los grupos humanos organizaban los espacios dentro de sus campamentos y, en definitiva, de la diversidad técnica y conductual de los neandertales", señala Francesca Romagnoli.
Referencia bibliográfica:
Saladié, P., et al. «Reconstructing Neanderthal woodworking at Abric Romaní (Capellades, Barcelona): Insights into the role of wood in a Middle Palaeolithic domestic context». Science Advances.
