El premio Nobel de Fisiología y Medicina de este año 2016 ha recaído en Yoshinori Oshumi del Instituto Tecnológico de Tokio, Japón, por descubrir las bases moleculares del proceso de autofagia, un mecanismo que poseen todas las células y que permite la degradación y reciclaje de los componentes celulares. Las investigaciones de este científico en la levadura Saccharomyces cerevisiae permitieron descubrir los genes que regulan este proceso esencial para el correcto funcionamiento celular.

Oliver Hart y Bengt Holmström han sido galardonados este año con el premio del Banco de Suecia en honor a Alfred Nobel, por "sus contribuciones a la teoría de contratos". La teoría de contratos es un área que se desarrolla a partir de los años 1980 y que estudia el diseño óptimo de contratos, ya sean comerciales, laborales o financieros.

La Real Academia de las Ciencias de Suecia ha concedido el pasado día 5 de octubre el premio Nobel de Química a tres químicos europeos, el británico J. Fraser Stoddart, el francés Jean-Pierre Sauvage y el holandés Bernard L. Feringa por "diseñar y producir máquinas moleculares". Esta noticia ha sido recibida con gran satisfacción por la comunidad química europea pero, también, por la española por ser tres buenos conocedores de nuestra química, con la que han estado y están muy relacionados al ser muchos los jóvenes españoles que han realizado estancias pre y post-doctorales en sus respectivos grupos de investigación y con los que es fácil encontrar publicaciones conjuntas de grupos españoles. De hecho, uno de los galardonados, Ben Feringa, dos semanas antes de la noticia de la concesión del Nobel se encontraba asistiendo a congresos en Santiago de Compostela y Sevilla y, tan solo tres semanas después, en el magnífico congreso de Lilly en El Escorial.

Con ocasión de la conmemoración del centenario del Transbordador del Niágara, inaugurado en Canadá el 8 de agosto de 1916, a lo largo de 2016 se han realizado numerosas actividades (exposiciones, conferencias, artículos, etc.) que han dado contenido al que hemos denominado 'Año Torres Quevedo 2016'. Entre ellas destacan las programadas en el marco de la XVI Semana de la Ciencia <em>En un lugar de la Ciencia</em>, organizada por la Fundación para el Conocimiento madri+d.

¿Estamos solos en el Universo? ¿Es la vida algo singular de la Tierra, o es relativamente común a lo largo del Cosmos? La exploración espacial aborda actualmente la cuestión de buscar vida extraterrestre colocando el foco en escudriñar primero los planetas habitables de nuestro Sistema Solar y de fuera de éste.

El premio internacional <a title="Science Toy Award" href="https://sciencetoyaward.org/" target="_blank">Science Toy Award</a> surge de la inquietud de un grupo de científicos e ingenieros, la mayoría españoles, que trabajan en Reino Unido como resultado de la preocupación por la falta de diversidad en las profesiones de ciencias, tecnología ingeniería y matemáticas (STEM, de las siglas en inglés de Science, Technology, Engineering, Maths).

La investigación en paleoantropología ha sufrido una revolución durante la última década debido a la fusión entre las técnicas de imagen médica (tomografía computarizada, resonancia magnética) y el desarrollo metodológico de la morfometría geométrica en 3D. Estos avances tecnológicos han permitido, por ejemplo, mirar dentro de los cráneos de nuestros antepasados fósiles y reconstruir las diferentes formas de sus cerebros. A la vez, mediante la morfometría geométrica 3D hemos sido capaces de cuantificar la geometría, las relaciones espaciales de estas estructuras anatómicas y compararlas entre las diferentes especies fósiles de homininos. Y todo ello se ha conseguido a través de una tecnología de visualización muy potente. Sin embargo, hoy en día estamos reconociendo que para comprender la anatomía no solo necesitamos 'mirar', sino también 'tocar'. La impresión 3D lo hace posible.

El desarrollo de fármacos es una carrera de obstáculos destinada a que sólo aquellos de probada eficacia puedan llegar a los pacientes. Para ello, es necesario establecer criterios claros para su evaluación e implica, habitualmente, largos y costosos estudios controlados por placebo en gran cantidad de pacientes. En el caso de las enfermedades raras o poco frecuentes, este camino es aún más complejo, y no sólo debido al escaso número y la dispersión geográfica de los pacientes que podrían ser tratados con ese medicamento potencial, sino por muchos otros factores que no son siempre conocidos por los propios implicados en su desarrollo.

Son estupendas. En realidad, nos referimos a las abejas, aunque el común de los mortales discrepe de esa afirmación y sea temor o asco lo que le inspiran estos animalitos. Vamos a tratar de demostrarlo.

Con la primera confirmación en España de dos casos humanos de fiebre por el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo se abre el debate sobre la necesidad de vigilar la presencia de este tipo de virus y otros relacionados. En el caso del de Crimea-Congo, ya se confirmó que circulaba en nuestro país en el año 2010.