M51: una nueva mirada al Remolino
David Galadí, Centro Astronómico Hispano-Alemán.
La galaxia Remolino (M51) es un clásico, un objeto ineludible que se integra en la Galería Fotográfica Documental del Observatorio de Calar Alto con esta fotografía impresionante obtenida con el reflector Zeiss de 1.23 m. La imagen muestra todos los rasgos que hacen de esta galaxia un motivo excepcional para ilustrar la naturaleza de las galaxias espirales, los procesos de formación estelar y la dinámica de los sistemas estelares en interacción…
M51, la galaxia del remolino. CAHA/Fundación Descubre/DSA/OAUV - Vicent Peris (DSA/OAUV), Jack Harvey (DSA/SSRO), Steven Mazlin (DSA/SSRO), Carlos Sonnenstein y Juan Conejero.
El poeta español José Hierro, al presentar su libro Cuaderno de Nueva York afirmó que cualquier poeta relevante debe escribir sobre Nueva York y sobre la primavera al menos una vez en la vida. Lo mismo podría decirse de M51, la galaxia Remolino, en el contexto de la fotografía astronómica. Cualquier colección relevante de astrofotografías tiene que incluir este objeto por lo menos una vez, si no en más ocasiones, y cada nueva mirada a este astro revela aspectos nuevos de esta galaxia de estructura espiral tan marcada.
La galaxia espiral M51 la descubrió Charles Messier en 1773, pero la primera persona que se percató de su llamativa estructura espiral fue William Parsons (conde de Rosse) en 1845, gracias a su enorme telescopio reflector, el Leviatán de Parsonstown. Para percibir sus formas intrincadas se requiere un telescopio grande, pero incluso los instrumentos pequeños para aficionado revelan que esta galaxia no se encuentra sola, sino que tiene una pequeña compañera, la galaxia irregular enana NGC 5195.
En la actualidad está claro que estos dos sistemas estelares se hallan en proceso de collision, y que la marcada forma espiral de M51 se debe, sobre todo, a las fuerzas de marea desencadenadas por este choque. Desde la Tierra, por puro azar, vemos el disco de M51 de frente, lo que permite estudiarlo con detalle. A una distancia de 23 millones de años-luz, las dimensiones aparente de M51 implican que esa galaxia tiene que ser bastante parecida a la nuestra, aunque algo menor.
M51 y su compañera ejecutan una danza cósmica que en los últimos 500 millones de años ha hecho que NGC 5195 atraviese dos veces el disco de M51. La galaxia pequeña se encuentra ahora algo por detrás del disco del Remolino y se está alejando de nosotros.
La interacción de ambas galaxias induce toda una serie de efectos colaterales, uno de los cuales lo representa la estructura espiral de la galaxia principal. Cuando chocan dos galaxias, las estrellas que las conforman las galaxias no colisionan entre sí, sino que sufren alteraciones muy fuertes en sus trayectorias, hasta el punto de ser muy habitual que muchas estrellas terminen expulsadas al espacio intergaláctico. Este es el destino de muchas estrellas de la galaxia secundaria: corrientes de estrellas arrancadas de NGC 5195 se extienden por la parte izquierda (norte) de la imagen a modo de neblina difusa. Muchos de los mundos que hay en esa zona están condenados a perderse en el vacío del espacio, a medida que se alejen de sus galaxias madre.
El contenido gaseoso de las galaxias que colisionan se comprime, y este hecho desencadena episodios violentos de formación estelar eruptiva (Starbursts). Las regiones de formación estelar se detectan gracias al brillo rosado del hidrógeno ionizado. Las imágenes obtenidas en el color llamado H-alfa revelan las zonas donde las estrellas recién nacidas ionizan el gas. Por este motivo ofrecemos dos versiones de la imagen de M51: una en color verdadero y otra con la luz H-alfa realzada.
La imagen en color verdadero se obtuvo captando luz a través de un conjunto de tres filtros que reproducen la sensibilidad cromática del ojo humano. El balance cromático final se aplicó considerando como blanco el tono correspondiente a la suma de toda la luz procedente de las dos galaxias. De este modo se hace manifiesto el contraste entre las distintas poblaciones estelares que hay en el campo de visión. En particular, la galaxia espiral exhibe tonos azulados que se deben a las estrellas masivas, jóvenes y calientes que pueblan su disco. Este color contrasta con los matices amarillentos de la galaxia satélite, que proceden de estrellas más ligeras, viejas y frías.
M51 experimenta una actividad de formación estelar mucho más potente que las galaxias aisladas como la nuestra. Esta circunstancia salta a la vista en la imagen en la que se ha realzado la luz H-alfa. Como cabía esperar, la actividad de formación estelar se concentra en las áreas donde se aprecian más estrellas jóvenes y masivas: los brazos espirales azulados. Pero las emisiones de luz H-alfa en M51 no se restringen a los brazos espirales, sino que se extienden por otras zonas. Uno de los rasgos más llamativos e intrigantes de esta imagen corresponde a la región difusa con emisión H-alfa débil al norte (izquierda) de NGC 5195, un detalle que no se había apreciado antes y que está relacionado, también, con los efectos de la colisión sobre el contenido gaseoso de las galaxias.
Muchos de los puntos que se ven en la imagen son estrellas de nuestra propia Galaxia. Pero la inspección atenta de la foto revela que la mayoría de las manchas pequeñas corresponden a galaxias de fondo. La imagen muestra sistemas extragalácticos pequeños y distantes, de todas las formas y colores, hasta el filo del infinito. Las dos galaxias de fondo más notables son la expiral vista de canto IC 4277, que aparece cerca de la esquina inferior izquierda (nordeste) de la toma, y la pequeña galaxia irregular IC 4278, a la derecha de la anterior, por debajo (este) del puente de estrellas que parece unir M51 a NGC 5195.
Esta imagen se obtuvo con el telescopio reflector Zeiss de 1.23 m del Observatorio de Calar Alto como parte del Proyecto de Divulgación que dirige la Fundación Descubre con este instrumento. Las observaciones las planeó y ejecutó la Escuela Documentalista de Astrofotografía, la misma entidad que luego procesó los datos con la colaboración del Observatorio Astronómico de la Universidad de Valencia con el paquete informático PixInsight.
ENLACES:
- APOD. M51 en Astronomy Picture of the Day
- Nota de prensa de Calar Alto
- Centro Astronómico Hispano-Alemán de Calar Alto
FORMACIÓN ESTELAR
La formación estelar es el proceso por el cual una nube interestelar de gas molecular y polvo se transforma en una estrella. La nube original comienza a colapsarse debido a alguna perturbación exterior. En el colapso, la nube gana energía y aumenta de densidad. Aunque al principio la energía ganada se emite al espacio en forma de radiación, llega un momento en que la densidad de la nube es ya tan grande que impide que la radiación escape. La nube se calienta. Al continuar contrayéndose, siguen aumentando la densidad y la temperatura. Las moléculas y el polvo se rompen en átomos y éstos en sus partículas constituyentes. Aunque los detalles son muy complejos, el final de la historia es sencillo: la temperatura aumenta tanto que pueden iniciarse las reacciones nucleares en el centro de lo que fue una nube molecular, y que se ha transformado en una estrella.
NGC 3603, un sistema nebular gigante que alberga uno de los cúmulos estelares masivos más llamativos de la Galaxia, un arquetipo para el estudio de los procesos de formación estelar. NGC 3603 dista unos 20 000 añosluz de la Tierra. Créditos: NASA, ESA, Jesús Maíz Apellániz (Instituto de Astrofísica de Andalucía) y Davide de Martin.
Glosario: “100 conceptos básicos de Astronomía”
SATÉLITE
Es todo cuerpo, artificial o natural, que gira alrededor de otro mayor atrapado por su gravitación. Sus más claros ejemplos son los satélites naturales de los planetas. Todos los planetas tienen uno o más satélites naturales, excepto Mercurio y Venus. A los satélites naturales también se les llama lunas. A los cuatro satélites mayores de Júpiter se les llama satélites galileanos por haber sido descubiertos por Galileo. Distinguimos estos satélites naturales de los satélites artificiales, que son naves espaciales puestas en órbita alrededor de la Tierra, la Luna, otro planeta o de los puntos de Lagrange. El primer satélite artificial fue el Spútnik, lanzado por la Unión Soviética en 1957. Los satélites artificiales tienen tamaños que oscilan entre los picosatélites, de menos de un kg de peso, y los grandes satélites de más de una tonelada. Las órbitas, por su inclinación, pueden ser ecuatoriales, inclinadas o polares, y por su altitud, pueden ser de órbita baja (hasta 2000 km), de órbita media (entre 2000 km y la geocéntrica a 35 786 km) y de órbita alta. Los satélites, por su utilización, pueden ser científicos, de observación de la tierra o de comunicaciones. También merece la pena hacer una distinción entre satélite y sonda espacial. Las sondas son naves espaciales que se envían al espacio profundo y no tienen retorno, un buen ejemplo de ellas fueron las sondas Voyager 1 y 2, que después de pasar por las cercanías de los planetas Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno ya se encuentran fuera del Sistema Solar, con lo que se han convertido en sondas interestelares y continuarán enviando datos a la Tierra hasta que se acabe su combustible, aproximadamente en el año 2025.
MINISAT 01, el primer satélite tecnológico español, fue lanzado el 21 de Abril de 1997 desde la base aérea de Gando, Gran Canaria. De pequeño tamaño y un peso total de 200 kg, el satélite estaba equipado con 3 instrumentos científicos: EURD, un espectrógrafo que trabajaba en el ultravioleta extremo (longitudes de onda inferiores a 1200 Angstrom); LEGRI, una cámara de imagen en rayos gamma dotada de una máscara codificada y CPLM, un experimento para estudiar el comportamiento de los fluidos en ausencia de gravedad. Crédito: Proyecto MINISAT 01, INTA.
Glosario: “100 conceptos básicos de Astronomía”
Imágenes nocturnas de Madrid desde la ISS
Jaime Zamorano, Universidad Complutense de Madrid
La contaminación lumínica es un tema de actualidad ya que no sólo supone un despilfarro energético sino que nos impide disfrutar de un cielo nocturno oscuro y la visión de las estrellas. La iniciativa Starlight (La Luz de las Estrellas) es una campaña internacional en defensa de la calidad de los cielos nocturnos y el derecho general a la observación de la estrellas que pretende reforzar la importancia que los cielos nocturno limpios tienen para la humanidad. Puedes saber más de contaminación luminica en la página web de la asociación Cel Fosc .
En la Universidad Complutense de Madrid se están realizando estudios sobre contaminación lumínica por parte de investigadores del Grupo de Astrofísica Extragaláctica e Instrumentación Astronómica (GUAIX). Durante este curso la estudiante Alicia González (becaria de excelencia de la CAM) está analizando las imágenes obtenidas desde la estación Espacial Espacial Internacional (ISS) en el año 2004. Después de insistir bastante hemos conseguido que el astronauta Soichi Noguchi (de la Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA), que realiza de manera rutinaria fotos desde la ISS, nos tome unas cuantas en abril de 2010 para estas investigaciones. El mosaico de imágenes ha sido procesado por Alejandro Sánchez y muestra la zona central de la península ibérica. Es fácil reconocer lugares de Madrid capital y de la Comunidad de Madrid en esta foto (mejor en la imagen ampliada) que alcanza hasta otras ciudades como Ávila, Segovia, Guadalajara, Cuenca y Toledo. No las hemos marcado para dejarlo como entretenimiento. Atención profesores: un buen tema para trabajo de clase de Conocimiento del Medio.
Puedes ser uno de los seguidores del astronauta Soichi Noguchi en Twitter (Astro_Soichi) y disfrutar de sus imágenes de la Tierra desde el espacio.
CALENDARIO
Sistema convencional de planificación y registro del tiempo adaptado a la duración de los periodos temporales relevantes para las actividades humanas y de duración superior a un día. Un calendario combina unidades de tiempo como días, semanas, meses, años y, en ocasiones, múltiplos de años. Estos periodos están basados en última instancia en fenómenos astronómicos (rotación terrestre, fases lunares, traslación terrestre). Un calendario práctico debe combinar estos periodos por unidades enteras pero, dado que estos lapsos temporales no son múltiplos unos de otros, es necesario aplicar algunas reglas convencionales que permitan efectuar esas combinaciones de manera aproximada. Cada calendario se diferencia de los demás por esas reglas de combinación. Así, los calendarios judío y musulmán realizan esfuerzos aritméticos considerables con la intención de conservar el inicio y fin de los meses acompasados con las fases de la Luna, aunque esto implique desajustes severos con las estaciones del año: se trata de calendarios de carácter lunar. Los calendarios occidentales, en cambio, aspiran a mantener las estaciones del año en fechas fijas, e ignoran las fa- ses lunares: son calendarios solares. Otros calendarios, más complejos, combinan ciclos tanto lunares como solares. El calendario occidental actual recibe el nombre de calendario gregoriano, está en vigor en los países católicos desde 1582 y centra sus mecanismos de ajuste en mantener la duración del año civil lo más parecida posible a la duración del ciclo de las estaciones, el llamado año trópico.
Glosario: “100 conceptos básicos de Astronomía”
AGUJERO NEGRO
Región del espacio de cuyo interior no puede escapar ninguna señal, ni luminosa ni material, a causa de la intensísima atracción gravitatoria ejercida por la materia allí contenida.
Algunos agujeros negros, los de masa estelar, son el resultado del final catastrófico de una estrella muy masiva que implosiona tras explotar como supernova, mientras que los más masivos (agujeros negros supermasivos), que se cree que conforman el centro de la mayoría de las galaxias, se pueden formar mediante dos mecanismos: por una lenta acumulación de materia o por presión externa.
Según la teoría de la relatividad general, cualquier cuerpo cuya masa se comprima hasta adoptar un radio suficientemente pequeño, se convierte en un agujero negro. La superficie esférica que rodea a un agujero negro en la cual la velocidad de escape coincide con la velocidad de la luz es lo que se conoce como horizonte de sucesos. En el caso de un agujero negro con simetría esférica y no giratorio, esta distancia se conoce con el nombre de radio de Schwarzschild y su tamaño depende de la masa del agujero negro.
El agujero negro que reside en el centro de nuestra Galaxia se ha detectado por el giro vertiginoso de 28 estrellas a su alrededor. Créditos: ESO, Stefan Gillessen (MPE), F. Eisenhauer, S. Trippe, T. Alexander, R. Genzel, F. Martins, T. Ott.
Glosario: “100 conceptos básicos de Astronomía”
AURORA POLAR
Fenómeno luminoso que se produce en la atmósfera terrestre cuando impactan contra sus capas más elevadas partículas atómicas y subatómicas procedentes del Sol. La energía depositada por los impactos excita las moléculas de aire y las hace brillar con colores llamativos muy característicos. Dado que las partículas impactantes están cargadas, el campo magnético de la Tierra las desvía y las encauza hacia las regiones de la atmósfera cercanas a los polos magnéticos, de ahí que estos fenómenos se produzcan casi solo en las regiones polares del planeta y que reciban, por lo tanto, el nombre de auroras polares (auroras boreales y auroras australes). Se han detectado auroras polares en otros planetas dotados, como la Tierra, de un campo magnético considerable.
Fotografía de una aurora polar en Groenlandia. A la derecha se aprecia el glaciar de Kiagtuut, mientras que en la parte superior se puede ver parte de la constelación de la Osa Mayor. Créditos: Esperanza Campo.
Glosario: “100 conceptos básicos de Astronomía”
PARTNeR: radioastronomía desde el aula
Juan Ángel Vaquerizo, Centro de Astrobiología (CSIC-INTA)
PARTNeR es un proyecto educativo que pone a disposición de los estudiantes un radiotelescopio de 34 metros de diámetro para la realización de observaciones radioastronómicas remotas vía Internet.
Los estudiantes se sumergen así en el mundo de la investigación científica real participando en proyectos como el seguimiento de sistemas binarios de rayos X (microcuásares), el estudio de la variabilidad en la emisión en radiofrecuencia de cuásares, el estudio de la estructura de la magnetosfera de Júpiter o la realización de mapas de radiofuentes extensas en nuestra Galaxia.
Este proyecto representa una gran oportunidad para despertar vocaciones científicas, utilizando para ello un instrumento científico de primer orden con el objetivo de estudiar algunos de los objetos celestes más enigmáticos del Universo.
ORÍGENES
PARTNeR es el acrónimo de Proyecto Académico con el Radio Telescopio de NASA en Robledo. Su objetivo principal es acercar la ciencia a los estudiantes y cuenta para ello con un instrumento científico excepcional: una antena parabólica de 34 metros de diámetro ubicada en el Madrid Deep Space Communications Complex (MDSCC) en Robledo de Chavela (Madrid), una de las tres estaciones de seguimiento de satélites de la NASA que componen su Red de Espacio Profundo (DSN, Deep Space Network, en inglés) a lo largo del mundo: CDSCC (Canberra, Australia), GDSCC (Goldstone, EE.UU.) y MDSCC.
Complejos de comunicaciones que componen la Red de Espacio Profundo de la NASA
Todo comenzó en 2001 cuando una de las seis antenas del MDSCC, la denominada DSS-61 (de Deep Space Station, Estación de Espacio Profundo), dejó de usarse para el seguimiento de misiones espaciales. En lugar de ser desmantelada, la NASA y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) firmaron un acuerdo para que fuera utilizada con fines educativos. A principios de 2004 finalizó la conversión de la antena en un radiotelescopio con acceso y control remotos, dando así comienzo, en el curso escolar 2003-04, a la fase operacional de PARTNeR. Asimismo, la Comunidad Autónoma de Madrid a través de la Dirección General de Universidades e Investigación (DGUI), el Ministerio de Educación y Ciencia y la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) han colaborado a lo largo de estos años en la financiación del proyecto.
El Centro de Astrobiología (CAB) de INTA-CSIC gestiona actualmente el uso de la antena y asesora a los usuarios sobre los aspectos científicos, técnicos o didácticos relacionados con el proyecto.
LAS OBSERVACIONES RADIOASTRONÓMICAS
Los estudiantes desde 3º de ESO hasta la Universidad pueden realizar, en horario lectivo, observaciones radioastronómicas de manera remota con el radiotelescopio de PARTNeR. Así, desde sus centros escolares y mediante una conexión a Internet, operan el radiotelescopio como si de radioastrónomos se tratara, participando en alguno de nuestros proyectos científicos: el seguimiento de estallidos en sistemas binarios de rayos X (conocidos como microcuásares), el estudio de la variabilidad en la emisión procedente de cuásares, el estudio de la emisión procedente de la magnetosfera de Júpiter y la realización de radio mapas de fuentes del plano de nuestra Galaxia.
El acceso remoto a la antena para realizar las observaciones es muy sencillo. Los estudiantes se conectan a través de Internet desde su centro escolar con el Centro de Control de PARTNeR que, por un lado, les cede el control de la antena para que sean ellos quienes la operen; y, por otro, pone a su disposición un astrónomo de soporte que guía y ayuda ante las cuestiones técnicas o científicas que surgen durante la observación.
Programa de control remoto del radiotelescopio utilizado por los estudiantes
PARTNeR pone a disposición de los estudiantes el mismo tipo de antena que utilizan los radioastrónomos profesionales, lo que contribuye de forma notable a que conozcan de primera mano los fundamentos de una investigación radioastronómica, con el propósito de despertar vocaciones científicas y actitudes positivas hacia la ciencia.
FORMACIÓN DEL PROFESORADO
La radioastronomía es una ciencia relativamente reciente (surge en la década de los años 30 del siglo XX) que no aparece tratada en el currículo escolar actual, y la astronomía, a pesar de ser una de las primeras ciencias en ser desarrolladas por el ser humano, tiene desgraciadamente un tratamiento mínimo, cuando no inexistente. Por todo ello resulta imprescindible proporcionar a los profesores los recursos didácticos necesarios para implementar PARTNeR en el aula. Así, antes de que los estudiantes lleven a cabo las observaciones, los profesores realizan un curso de formación que se imparte al inicio del año académico y que consta de dos partes:
- A distancia, que consiste en el estudio online de los cursos Fundamentos Físicos de Radioastronomía y Curso de Iniciación a la Radioastronomía, disponibles en la Web de PARTNeR. En esta parte se adquieren conocimientos básicos sobre la radioastronomía y sobre el funcionamiento de un radiotelescopio.
- Presencial de dos días, uno de ellos en MDSCC y el otro en el CAB, donde se refuerzan los conocimientos tratados en la parte a distancia, se presenta la propuesta didáctica para implementar PARTNeR en el aula y, sobre todo, se aprende el manejo de la antena y cómo organizar y realizar las observaciones. Una vez realizado el curso de formación, el profesorado puede solicitar tiempo para realizar observaciones con los estudiantes.
IMPLEMENTACIÓN EN EL AULA
PARTNeR se integra dentro de las denominadas materias científicas, aunque se adapta mejor a las materias Física, Química y Tecnología. Como principales características a la hora de implementar el proyecto en el aula, cabe señalar que:
- Favorece la transversalidad, ya que sus contenidos se distribuyen con relativa facilidad en diversas materias, preferentemente científicas aunque también no científicas, lo que permite una gran flexibilidad tanto en el desarrollo como en la temporalización de los contenidos.
- Promueve la alfabetización científica, ya que la astronomía, la astrofísica y la radioastronomía son disciplinas que resultan muy atractivas para los estudiantes.
Para que las observaciones constituyan una verdadera experiencia de aprendizaje y no una simple experiencia lúdica, los profesores deben disponer de los recursos didácticos necesarios que favorezcan que la observación sea una actividad más, integrada dentro del proceso de enseñanza-aprendizaje. Así, la implementación desde este punto de vista multidisciplinar permitirá la integración natural de los contenidos, ya sea de modo simultáneo en varias materias, ya sea dentro de cada materia a lo largo del curso.
MATERIAL DIDÁCTICO DE APOYO
El planteamiento didáctico se basa en el modelo constructivista de enseñanza y aprendizaje de las ciencias y se desarrolla a través de programas-guía: conjunto de actividades encuadradas en un tema específico y secuenciadas de manera que el profesor decide, en función de las necesidades cognitivas, actitudinales o procedimentales de los estudiantes cuáles realizar, cómo secuenciarlas y su temporalización. El uso de programas-guía favorece la construcción del conocimiento por parte de los estudiantes y les familiariza con la metodología del trabajo científico.
Los contenidos desarrollados para implementar en el aula se han articulado a través de tres programas-guía denominados El espectro electromagnético, Radioastronomía y Radiotelescopios, que constituyen una secuencia para el aula. El objetivo final es preparar a los estudiantes para que organicen, planifiquen y realicen las observaciones con aprovechamiento. Todo el material está disponible en la Web del proyecto.
OTRAS ACTIVIDADES
PARTNeR comenzó con el uso didáctico del radiotelescopio, pero paulatinamente ha ido diversificando sus actividades con el propósito de acercar la astronomía en general y la radioastronomía en particular a los niveles educativos para los que no son adecuadas, en principio, las observaciones radioastronómicas remotas. Estas actividades son:
- Realización de talleres de astronomía diseñados para estudiantes de Educación Primaria, ESO y Bachillerato en el Centro de Entrenamiento y Visitantes, situado junto al MDSCC.
- Realización de Proyectos Fin de Carrera de Ingenierías.
- Edición trimestral de PARTNeRama, una revista de divulgación científica dirigida principalmente a los usuarios del proyecto. En esta publicación se muestran las actividades desarrolladas, los materiales didácticos de apoyo, algunos trabajos realizados por profesores y estudiantes participantes, y también artículos divulgativos escritos por astrofísicos donde los conceptos astrofísicos y radioastronómicos son tratados de manera amena y accesible.
Revista PARTNeRama
ALGUNOS DATOS DE PARTICIPACIÓN
Desde el curso 2003/04, un total de 85 Centros de Educación Secundaria, 7 Universidades y 6 Agrupaciones astronómicas de toda España participan o han participado en el proyecto. En total, 103 profesores de ESO y Bachillerato han realizado el curso de formación y se han realizado 105 observaciones, con una participación global de unos 2500 estudiantes.
Las actividades en el Centro de Entrenamiento y Visitantes comenzaron durante el curso escolar 2007/08, con una media, por curso, de 100 días de actividades y 3500 estudiantes asistentes.
JÚPITER. PROYECTO 24
Para celebrar el 4º Centenario de la primera observación de Júpiter que hizo Galileo con su telescopio y para contribuir a la celebración del Año Internacional de la Astronomía 2009 (AIA 2009), el pasado 21 de noviembre participamos con éxito en el denominado Júpiter: Proyecto 24.
Esta actividad consistió en la observación de Júpiter durante 24 horas seguidas en longitudes de onda de radio, utilizando para ello un total de seis radiotelescopios de la Red de Espacio Profundo de la NASA.
Fue la primera observación de Júpiter llevada a cabo de manera ininterrumpida con radiotelescopios en una frecuencia de observación fija. También este proyecto sirvió para poner de manifiesto la cooperación internacional existente entre la exploración espacial y la radioastronomía, una colaboración que se viene produciendo desde hace más de 50 años entre Estados Unidos, Australia y España.
La radiación en longitudes de onda de radiofrecuencia que recibimos de Júpiter proviene de la emisión térmica del planeta más la emisión no térmica de electrones de alta energía atrapados en la magnetosfera del gigante gaseoso.
Debido a una diferencia en la alineación de los ejes de rotación y magnético de Júpiter, la intensidad no térmica varía con la rotación del planeta y es más evidente para valores de frecuencias entre 1 y 5 GHz. El período de rotación tiene un valor cercano a 10 horas por lo que la observación ininterrumpida durante 24 horas permitiría obtener datos correspondientes a casi dos rotaciones y media, y confirmar las observaciones previas realizadas que mostraban dicha variabilidad, tal y como podemos apreciar en la figura.
El objetivo del proyecto, además, era la búsqueda de variabilidad no térmica originada por otras causas no relacionadas con el campo magnético Joviano, como pueden ser variaciones en la actividad solar o los posibles cambios inducidos en el planeta por el gran impacto observado por un astrónomo amateur cerca de Canberra en julio de 2009.
A principios de abril, concretamente el pasado día 8, tuvo lugar la segunda edición del Proyecto Júpiter 24. En esta ocasión, estudiantes de Enseñanza Secundaria Obligatoria españoles y estadounidenses colaboraron con radioastrónomos de la NASA en el estudio de Júpiter.
![Variación en la emisión radio de Júpiter, a 1,42 GHz, a lo largo de su rotación (Carr y Gulkis 1969, [1])](http://www.madrimasd.org/blogs/astrofisica/files/2010/05/Partner_jupiter_emission1-255x300.jpg "Partner_jupiter_emission")
Variación en la emisión radio de Júpiter, a 1,42 GHz, a lo largo de su rotación (Carr y Gulkis 1969), Nota 1
[1]Thomas D. Carr y Samuel Gulkis (1969) The magnetosphere of Jupiter. Annual Review of Astronomy and Astrophysics 7, pp. 577-618.
Nuestros desconocidos vecinos, las enanas marrones ultrafrías
David ByN
Exploramos las profundidades del espacio interestelar, desde el centro de la Galaxia hasta los confines de Universo cognoscible, hasta los primeros instantes después de su formación. Sin embargo, en las proximidades del Sol, a unos pocos años luz, siguen existiendo objetos por descubrir. Son las enanas marrones ultrafrías.
Varias imágenes de la enana marrón, tomadas con unas diferencias de unos pocos años. Se aprecia con facilidad el movimiento propio del objeto, lo que es indicativo de su proximidad. Además, sus colores con característicos de objetos muy fríos y, por lo tanto, muy poco luminosos: se trata por tanto de una enana marrón de últimos tipos espectrales (crédito Phil Lucas y colaboradores, 2MASS y UKIRT/UKIDSS)
Se podría decir que una enana marrón es una hermana pequeña de una estrella: de muy baja masa, el proceso que dio lugar a su formación no ha permitido que la temperatura y la presión central sean los suficientemente altas como para comenzar la fusión de hidrógeno en helio, la reacción nuclear básica que proporciona energía a las estrellas. Debido a este fenómeno, las enanas marrones son objetos fríos y poco luminosos que languidecen lentamente la pasar los eones.
Espectro infrarrojo de la enana marrón (en negro) y comparación con otro objeto similar, pero algo más caliente.
Ya son centenares las enanas marrones identificadas en diferentes ambientes. Ahora, utilizando el telescopio británico UKIRT, se ha descubierto uno de estos objetos a unos 3 parsec (unos 10 años-luz) de la Tierra. Estaría, pues, entre los diez objetos estelares (y cuasiestelares) más cercanos al Sistema Solar.
Secuencia de magnitudes absolutas (la luminosidad de los objetos en una banda centrada a una longitud de onda particular, en este caso la banda J del infrarrojo cercano) frente al tipo espectral. Esto es, se trata de una representación de brillo frente a la temperatura superficial (más correctamente, temperatura efectiva) del objeto. La nueva vecina del Sol, UGPS J0722 parece corresponder a un nuevo subtipo, el T10 (o Y0)
Entre sus características, destaca el hecho de que es extraordinariamente frío. Tanto, que se ha tenido que introducir una nueva subclasificación: T10 (o Y0). Ante este descubrimiento, uno no puedo evitar preguntarse cuántos objetos de características similares y aun más fríos existen en la vecindad del Sistema Solar, cuántos flotan en las inmensidades del vacío interestelar.
ENLACES:
- Discovery of a very cool brown dwarf amongst the ten nearest stars to the Solar System
- CBE/Definiciones. Enana marrón
- CBE. La mejor candidate a proto-enana marrón
- CBE.Distancias estelares y paralajes: Hipparcos y Gaia
- CBE. ¿Cuál es la temperatura más baja que puede alcanzar una estrella o enana marrón?
Página principal del “Cuaderno de Bitácora Estelar”
CONTAMINACIÓN LUMÍNICA
Una de las definiciones más aceptadas de contaminación lumínica la describe como la emisión de flujo luminoso procedente de fuentes artificiales nocturnas con intensidades, direcciones, rangos espectrales (colores) u horarios innecesarios para las actividades que se planea desarrollar en la zona iluminada. Según esta caracterización, para que una instalación de alumbrado no se considere contaminante debería alumbrar con un flujo luminoso adecuado (no excesivamente intenso), no debe invadir fincas colindantes (lo que supondría intrusión lumínica y por tanto molestias para losvecinos), no debe emitir luz en colores inadecuados ni debe permanecer activa más tiempo del requerido.
Una definición más genérica identifica la contaminación lumínica con cualquier perturbación artificial de las condiciones naturales de oscuridad de la noche. Desde este punto de vista, todo alumbrado nocturno es contaminante y solo cabe tratar de diseñarlo de manera que la perturbación sea la mínima.
Dos panoramas nocturnos ilustran los efectos de la contaminación lumínica. Arriba, panorámica nocturna obtenida cerca de Mahide (Zamora), hacia las 10 de la noche, en un lugar medianamente oscuro. Abajo, panorama cerca de Ciguñuela (Valladolid), el 28 de enero 2008, en torno a las 20:30. Se aprecia el efecto de las luces urbanas sobre el cielo nocturno. Créditos: Fernando Cabrerizo (Sociedad Astronómica Syrma y Cel Fosc, Asociación Contra la Contaminación Lumínica).
La contaminación lumínica, en forma de luz emitida hacia el cielo de manera directa o tras reflejarse en fachadas y pavimentos, supone una amenaza muy seria para la astronomía tanto profesional como no profesional, e implica para la población general la pérdida de la visión del cielo nocturno como parte del paisaje natural y como patrimonio cultural. Además, la contaminación lumínica implica una serie de perjuicios en otros ámbitos como el descanso nocturno de las personas (intrusión lumínica), la economía (derroche energético), el consumo de recursos no renovables o los ecosistemas (aves migratorias, insectos, etc.). A pesar de los esfuerzos en curso por combatir la contaminación lumínica, la tendencia en los países occidentales y en especial en España es a empeorar a pasos acelerados, lo que presagia un futuro poco esperanzador para la contemplación del cielo nocturno y para su estudio científico, incluso desde los observatorios más avanzados situados en nuestro territorio.
Glosario: “100 conceptos básicos de Astronomía”
