Un trabajo, realizado por investigadores del CBGP y publicado en la revista "New Phytologist", demuestra que la relación entre las plantas y los virus varía a lo largo de un continuo que va desde ser una interacción beneficiosa para la planta hasta resultar perjudicial
Los virus de plantas se han estudiado tradicionalmente como causantes de enfermedades de los cultivos o, más recientemente, de plantas silvestres, lo que ha supuesto un sesgo importante en la percepción de su diversidad y en la interpretación de la evolución de la naturaleza de las interacciones planta-virus y su evolución. Los estudios del conjunto de virus (viroma) que infectan a una población de plantas huésped o a una comunidad de plantas han puesto de manifiesto una gran diversidad de virus que, en general, no se asocian con síntomas de enfermedad en las plantas infectadas. Por otro lado, se ha demostrado en experimentos realizados en condiciones controladas que los virus pueden suministrar beneficios a las plantas aumentando su tolerancia a otros estreses. Estos datos han llevado a proponer que los virus no son necesariamente patógenos de plantas, sino que en determinadas condiciones su infección puede no tener efectos (son comensales) o ser beneficiosa (son mutualistas).
Extrapolar resultados obtenidos en condiciones controladas a condiciones naturales puede ser arriesgado. Por tanto, la posibilidad de que los virus proporcionen beneficios a las plantas en determinadas condiciones, es decir, que sean mutualistas condicionales, debe demostrarse en condiciones de campo. Un nuevo trabajo, realizado por el grupo de investigación ‘Interacción y co-evolución planta-virus’ del CBGP y publicado en la revista New Phytologist, revela que en la naturaleza el tipo de interacción entre las plantas y los virus varía a lo largo de un continuo que va desde una interacción beneficiosa para la planta hasta una interacción perjudicial.
El tipo de interacción planta-virus en la naturaleza depende de diversos factores
Los investigadores han analizado el efecto de la infección por el virus del mosaico del pepino (CMV), que infecta muy frecuentemente a Arabidopsis thaliana en la naturaleza, en dos poblaciones silvestres de esta planta que se encuentran en condiciones ecológicas muy diferentes. En cada población han analizado la demografía de la planta y la dinámica de la infección por CMV y, en cada una de las plantas, los investigadores han cuantificado caracteres relacionados con su supervivencia y reproducción.
También analizaron experimentalmente si la infección aumenta la tolerancia al frío y a la sequía. Los datos obtenidos muestran que la interacción planta-virus es neutra, beneficiosa o perjudicial para la planta dependiendo de diversos factores, que incluyen la población, el ciclo vital de la planta (que haya germinado en otoño y por tanto sobrevivido al invierno, o en primavera) y el momento de la infección en relación con el desarrollo de la planta. Además, los investigadores descubrieron que la infección aumenta la tolerancia a la sequía.
Un trabajo de campo de un alto nivel de detalle
Los resultados, obtenidos de un trabajo de campo de un nivel de detalle no alcanzado anteriormente en otros sistemas, demuestran que en la naturaleza el tipo de interacción entre las plantas y los virus varía a lo largo de un continuo que va desde una interacción beneficiosa para la planta hasta una interacción perjudicial. El que la interacción sea de un tipo u otro depende de condiciones ambientales y de la propia planta (por ejemplo, su ciclo vital) y en este estudio identificamos varias de esas condiciones.
Además, estos hallazgos cuestionan ideas preestablecidas sobre las interacciones de los virus y las plantas. Por ejemplo, si los virus no son siempre patógenos ¿desarrollarán las plantas defensas ante su infección?, y si las desarrollan ¿Cuál es el coste de esas defensas?
Referencia bibliográfica:
de Andrés-Torán, R., Maclot, F., Mora, M.Á., Fraile, A., Pagán, I., García-Arenal, F.✉ 2025. Effects of cucumber mosaic virus infection on Arabidopsis thaliana in wild populations: from mutualism to antagonism. New Phytologist. DOI: 10.1111/nph.70640
