En noviembre de 2021 se lanzará la primera nave no tripulada hacia la Luna y en 2024, el ser humano volverá a pisar el satélite
Hombres y mujeres volverán a pisar la superficie de la Luna en 2024, según ha revelado la NASA, que ha hecho públicos sus planes del programa Artemis.
Este viaje será la primera vez que se envíen humanos al satélite de la Tierra desde la última misión lunar Apolo, en 1972, y tiene como gran novedad que una mujer andará por la superficie lunar, algo que no ha sucedido nunca en la historia.
"Vamos a volver a la Luna por el descubrimiento científico, los beneficios económicos y como inspiración para una nueva generación de exploradores", explica el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, en declaraciones citadas por ABC News.
Primero la Luna, después Marte
El objetivo es que este sea un primer paso para una posterior misión tripulada a Marte, según aclara Bridenstine
Un nuevo y poderoso cohete de la NASA, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), y la nave espacial Orión están siendo preparados para su primer lanzamiento integrado.
La nave espacial está completa, mientras que la etapa central, el ‘core stage’, y sus cuatro motores adjuntos están siendo sometidos a una serie final de pruebas que culminarán en una prueba crítica, donde los motores se ejecutarán a plena capacidad, en los próximos meses.
Si tiene éxito, la NASA probará el Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orión juntos en dos pruebas de vuelo alrededor de la Luna para comprobar el rendimiento, el soporte vital y las capacidades de comunicación, según confirma un portavoz de la NASA.
La primera misión, conocida como Artemis I, será lanzada en noviembre de 2021, aunque sin astronautas, y Artemis II volará ya con la tripulación en agosto de 2023.
Artemis I, Artemis II y Artemis III
La NASA también llevará a cabo una nueva prueba durante la misión Artemis II, haciendo que los astronautas piloten manualmente Orión. Esta demostración evaluará las cualidades de manejo de Orión y el rendimiento del hardware y el software relacionados con la preparación para Artemis III.
En 2024, Artemis III llevará a los humanos de vuelta a la superficie de la Luna, haciendo aterrizar a los astronautas en el Polo Sur lunar. Allí, gracias a sus nuevos trajes que les permiten una mayor flexibilidad y movimiento que los de sus predecesores del Apolo, los astronautas recogerán muestras y llevarán a cabo una serie de experimentos científicos durante casi una semana.
La misión Artemis hará que los astronautas estén una semana en la Luna. Posteriormente, las estancias serán de mayor duración
Al mismo tiempo, establecerán un puesto de avanzada, que evolucionará, con nuevos módulos añadidos por socios internacionales, permitiendo a los miembros de la tripulación llevar a cabo misiones lunares cada vez más largas.
En la próxima década se construirá un Campamento Base Artemis, que incluirá nuevos exploradores, sistemas de energía y hábitats en la superficie para la exploración a largo plazo de la luna, explica la NASA.
