Biopolítica y Salud Pública (18): Biopolítica global y la historia de “la salud mundial” (3ª parte: de la higiene de las migraciones a la salud sexual y reproductiva)

Barco llegando a Nueva York en 1906 con la cubierta atestada de inmigrantes procedentes de Europa, que por viajar en 3ª clase tendrán que pasar por los controles administrativos y sanitarios de las instalaciones en la isla de Ellis, antes de poder entrar en EE.UU. Fuente: Colección del museo de la Isla de Ellis. Nueva York.

Los circuitos internacionales de comunicación epidemiológica

En el presente, al igual que en el pasado, en Europa seguimos teniendo la idea de que las principales amenazas globales de nuestra salud se originan en Oriente, es decir, en Asia (peste, cólera, neumonía asiática, gripe estacional, gripe aviar, etc.). Ahora hay que añadir los temores de la entrada de enfermedades por el sur (es decir, por Africa). Por ello, nos parecen normales y ya cotidianos los circuitos de vigilancia epidemiológica y la necesidad de la mirada vigilante hacia lo que ocurre al otro lado de nuestras fronteras europeas del oriente y del sur. Ello, nos permite, por ejemplo, tener disponible, al comienzo de nuestra temporada europea de gripe, la información necesaria sobre las características del nuevo virus obtenida previamente en el otro extremo del mundo. Asi mismo, tenemos información de las situaciones epidémicas en «las regiones vecinas», merced a un reglamento sanitario internacional, que entre otras obligaciones, establece la declaración internacional de ciertas enfermedades y brotes epidémicos. Pero este circuito de vigilancia y alerta internacional no siempre ha existido y ha sido fruto del nacimiento del concepto trasnacional de salud que justificó la creación de una infraestructura trasnacional de «inteligencia epidemiológica» y de «diplomacia de las enfermedades infecciosas». Como veremos, en este proceso histórico la salud pública no solo acaba apropiándose de la terminologia propia de los servicios secretos y la diplomacia, sino que forma parte de las estrategias e intereses nacionales y trasnacionales para el control de la distribución, movimiento y, finalmente,  modos de vida de la población mundial.

Los poderes coloniales (Gran Bretaña, Francia, Holanda, etc.) habían desarrollado a finales del siglo XIX sus circuitos de comunicación que daban cuenta de la existencia de epidemias de enfermedades, como la peste, el cólera o la fiebre amarilla, que podían extenderse entre las colonias e incluso, amenazar las metrópolis. La amenaza no solo era el contagio de la población, sino  la interferencia del comercio y el daño sobre los bienes materiales. Como nos cuenta Bashford[1], estos circuitos iban siguiendo inicialmente las rutas marítimas (nos encontramos todavía en un mundo “marítimo”), desde la periferia (las colonias) hasta el centro del imperio (fuera este Londres, Paris o Ámsterdam). Un ejemplo, lo constituía la red colonial británica. La información sobre un brote reportado en Australia, seguía la ruta occidental a través del océano índico hasta Ceilán, pasaba a través del Canal de Suez al mediterráneo, para acabar en la Oficina Colonial y el Ministerio de Sanidad en Londres. Además existía una red intercolonial: Australia-Sudáfrica-Egipto que a veces cortocircuitaba el centro de la metrópolis. Pronto esta red imperial británica se fundiría con la red americana. Esta supondría un circuito de información  alternativo al asiático y de dirección oriental (desde el pacifico hasta las islas Hawai, San Francisco y la Oficina Panamericana de Salud en Washington). Esta línea oriental americana se reforzaría por la construcción del canal de Panamá.

Sobre los circuitos coloniales se superpondrían y mezclarían los circuitos de la nueva organización de salud internacional de la Liga de Naciones (LNHO en ingles). Así la oficina del lejano oriente de Singapur seria muy activa recogiendo información epidemiológica de casos y brotes. En 1926, 112 puertos regionales notificaban a la Oficina de Singapur, y en 1935 eran ya 185 puertos regionales, suponiendo datos epidemiológicos del 72% de la población del globo. La oficina fue un elemento fundamental en el cambio de la concepción de un eje nacional-imperial del mundo a otro regional-mundial. El barrido informativo del hemisferio hasta alcanzar la oficina no se hacia en términos y unidades de naciones, sino en términos regionales:  “Asia, Australia y  la costa oriental de África…desde Alejandría y Ciudad del Cabo en el oeste a Honolulu y Papeete en el este” (Archivos de la Organisation d’Hygiene 1926).

Los oficiales de salud informaban tanto a través de los circuitos de su imperio como a la oficina de Singapur. Con esa información se confeccionaba en Ginebra el Boletín Epidemiológico Semanal de la Liga de Naciones, al igual que los británicos (el ministerio de sanidad de Inglaterra y Gales) producían un informe epidemiológico semanal de enfermedades infecciosas y la oficina panamericana de salud producía un boletín propio. Las fuentes de los datos publicados a veces eran las mismas, es decir eran el producto de estas redes entrelazadas. La velocidad de intercambio de información se aceleró cuando se paso del transporte de tablas en papel al uso del telégrafo y finalmente la radio inalámbrica para transmitir los datos. Como ya dijimos en las pasadas entregas, el Servicio de Inteligencia Epidemiológica en Ginebra tuvo un papel fundamental en esta red y fue íntegramente financiado por la Fundación Rockefeller (FR).

La estandarización internacional

La globalización trajo consigo la necesidad de estandarizar términos y medidas. Como dice Bashford, “La LNHO en la búsqueda de un conocimiento abstracto en una cada vez mayor escala, requirió intrínsecamente una noso-política de la clasificación. Y tuvo un gran éxito regularizando nomenclaturas, símbolos, categorías de enfermedades, sistemas de comunicación e inteligencia, definiciones de medicamentos y ensayos a través de su Comisión Permanente de Estandarización. Por ejemplo, se establecieron métodos para medir los rayos X (…). También se estandarizaron y el suero y los test serológicos (antidiftéricos, antitetánicos, tuberculina), así como los grupos sanguíneos. Ciertos medicamentos y sus ensayos fueron estandarizados (insulina, digital, extractos de pituitaria, ergotamina) y después penicilina. (…) Esta estandarización extensiva fue biopolítica y además una de las precondiciones para la práctica biopolítica en una nuevo tipo de campo global.”

 El miedo a las enfermedades infecciosas llevo a situaciones de histeria de salud pública. En 1907 en la ciudad de Nueva York, la cocinera Mary Mallon, una inmigrante irlandesa, fue identificada como la primera portadora de la fiebre tifoidea. Apodada como “Mary la tifosa”, pasö el resto de su vida entrando y saliendo de cuarentenas en New Brother Island. Su caso ejemplifica la confrontación entre las leyes de salud pública, la ley, la ética, los medios de comunicación y las actitudes contra los inmigrantes. Fuente: http://sphtc.org/timelinetest3.htm

La administración de la vida como un “trabajo técnico”

“Las organizaciones de salud mundial crearon nuevos circuitos y trajeron nuevas ambiciones biopoliticas globales para la inteligencia epidemiológica. Pero ¿Cuál fue la práctica y el efecto de este mecanismo de producción y circulación de conocimiento? ¿Hasta que punto supuso la interiorización de normas tan características de las biopoliticas nacionales de este periodo: esas practicas neo-higiénicas de entreguerras, mediante las cuales la identidad cívica occidental, la identidad racial y la responsabilidad en la salud fueron tan íntimamente alineadas? Hasta un cierto punto, la Liga, y especialmente el International Health Board (IHB) de la FR, manejaron las conductas individuales en relación a la salud y la higiene de forma que replicaban las aspiraciones de los gobiernos nacionales. Frecuentemente de acuerdo con los gobiernos nacionales y coloniales, pero a veces de forma bastante independerte, la Liga y la FR difundió el concepto de “la salud” como un modo de “ser”. En la nomenclatura de la época, esto se llamaba frecuentemente como un trabajo “técnico” en oposición al trabajo de “inteligencia”.”

“La LNHO penetro profundamente en las sociedades nacionales fomentando investigaciones administrativas domesticas y agencias educativas, que acabaron formando una infraestructura biomédica/de salud publica transfronteriza.” Ejemplos, son el fomento de un plan trienal de salud en China, las políticas nutricionales en Chile, una campaña educativa contra la sífilis en Bulgaria, la organización sanitaria de Bolivia. “La LNHO exporto explícitamente sistemas de prácticas estableciendo escuelas locales de higiene bajo su lógica y entrenando médicos locales en salud publica. Viajes de estudio llevaron a los médicos locales a países “avanzados” e “higienizados” para estudiar “la organización de salud pública y la medicina preventiva aplicada” (…)”

“A un nivel, este “trabajo técnico” fue una extensión de la preocupación original de la “cuarentena” para el control y prevención de las enfermedades infecciosas (…). Pero la LNHO y el IHB-FR también extendió su trabajo a un modelo higiénico de gestión de la conducta, habitual en los programas de salud nacionales del periodo de entreguerras”. Ello incluía la higiene rural, la higiene materna (incluyendo la promoción de la lactancia materna) y la higiene domestica.  Mediante este trabajo, las organizaciones y sus nuevos expertos de mentalidad trasnacional llegaron a la ambición de considerar, conceptualizar  y llegar a manejar ciertos fenómenos de forma “internacional”. Así lo fueron las enfermedades infecciosas primero, y la mortalidad materna y el cáncer después. Otros fenómenos, como la natalidad y la sexualidad, no llegaron a ser considerado un área de “trabajo técnico” en esta primera fase de la salud mundial anterior a la Segunda Guerra Mundial. “La Liga tenia poco ambición de gobernar la conducta reproductiva y sexual, rechazando la regulación de fenómenos de población relacionados con sexualidad y reproducción (contracepción, aborto, esterilización, planificación familiar o campañas pro natalidad) De la misma forma, el IHB no trataba problemas de población”.

 Proceso de revisión de inmigrantes a la llegada a la isla de Ellis. Arriba a la izda: Interrogatorio administrativo en la gran sala de recepción y espera. Abajo izda: examen médico utilizando gancho de retracción palpebral para descubrir signos de tracoma. A la derecha: Marcas de tiza que se dibujaban sobre la ropa del inmigrante sospechoso de padecer alguna enfermedad física o mental, susceptible de su rechazo a la entrada en EE.UU. Abajo dcha: hospital de la isla. Fuente: Colección del museo de la Isla de Ellis